那一縷極其微弱的幽藍煙氣。
在北風的裹挾下，鑽入了高台正下方的青銅通氣口。
顧長清站在護欄邊，袖口的布料被風吹得獵獵作響。
他冇有動，隻是垂著眼皮，盯著腳尖前那一塊翹起的木板。
左手食指的指甲縫裡，殘留著一點蠟丸破碎後的白色粉末，正緩緩灼燒著指腹的嫩肉。
疼。很疼。
但這股鑽心的疼讓他那顆狂跳的心臟，保持著最後的一絲冷靜。
“朕聽到了……聽到了！”
宇文昊盤腿坐在蒲團上，屁股底下的震動越來越明顯。
那不像是某種機械的運轉，倒像是有一頭巨大的猛獸在地殼深處翻身，喘息。
他興奮得渾身發抖，臉上的粉簌簌往下掉，露出底下青紫色的斑塊。
雙手在虛空中胡亂抓撓，彷彿要抓住那看不見的“龍氣”。
“愛卿！這就是龍鳴嗎？朕感覺身子輕了……朕要飛了！”
顧長清冇接話。
他側過身，用身體擋住了風口，確保那縷致命的磷火不會被亂流吹散。
腳下的木板開始發燙，那是地底積蓄的高溫正在順著管道向上蔓延。
……
太液池，湖麵。
曹萬海站在那艘雕龍畫鳳的禦舟船頭，手裡捏著一把濕透的令旗。
他眯著眼，死死盯著北岸那群縮在棺材邊的文官。
這群平日裡滿口仁義道德、看不起閹人的清流，此刻就像一群待宰的鵪鶉。
“督主，吉時還冇到。”
旁邊的趙得柱小心翼翼地提醒，“萬一皇上怪罪……”
“怪罪個屁！”
曹萬海一腳踹在趙得柱的小腿迎麵骨上，啐了一口。
“你冇看皇上都已經入定了？”
“這時候把這群人殺光，那是給皇上助興！是護法首功！”
他太瞭解那個瘋子皇帝了。
隻要血流得夠多，隻要場麵夠慘烈，那就是“祥瑞”。
而且，沈十六那三百口棺材讓他心裡那根弦一直繃著。
夜長夢多，遲則生變。
曹萬海猛地舉起手中的令旗，對著蘆葦蕩的方向狠狠揮下。
“東廠聽令！奉旨除穢！”
“射——！”
隨著這一聲尖利的暴喝。
原本寂靜的蘆葦蕩和假山後，突然冒出無數個人頭。
五百名身穿黑衣的東廠番子，手持神臂弓，早已拉滿弓弦。
崩、崩、崩！
弓弦震顫的聲音連成一片。
密集的箭雨撕裂空氣，發出令人牙酸的嘯叫。
鋪天蓋地地罩向北岸那片狹窄的死地。
……
北岸。
箭矢破空的聲音像是無數隻馬蜂在耳邊炸響。
幾名年邁的禮部官員嚇得腿軟，癱坐在泥水裡。
隻能眼睜睜看著那片烏雲般的箭雨壓下來。
“奸閹誤國！”
魏征猛地從棺材上跳起來。
這位五十八歲的老禦史，一把甩掉頭上的官帽，花白的頭髮在風中淩亂。
他張開雙臂，試圖用那副乾瘦的身軀擋在同僚身前。
“老夫做鬼也不會放過你們——！”
就在第一支破甲箭即將穿透魏征胸膛的瞬間。
一隻覆著鐵甲的大手從斜刺裡伸出。
一把揪住魏征的後領，將他狠狠摜向地麵。
沈十六站在最前方的棺材蓋上，飛魚服被風吹得緊貼在身上。
他手中的繡春刀出鞘半寸，刀鍔撞擊在棺木上，發出“當”的一聲巨響。
“錦衣衛聽令！”
沈十六的聲音穿透風雨，炸雷般響徹北岸。
“開棺！禦敵！”
三百名早已守在棺材旁的錦衣衛，動作整齊劃一，同時抬腳。
狠狠踹向棺材底部的那個隱蔽機括。
哢嚓——轟隆！
那聲音不像是木頭碎裂，倒像是重型機械的咬合。
三百口原本平放在地上的白木棺材，側板突然彈開。
表層的薄木板瞬間崩碎，露出了裡麵黑沉沉、泛著冷光的內膽。
那是足有一寸厚的百鍊精鋼板。
隨著機括彈動，巨大的鋼板在液壓裝置的推動下翻轉、豎起。
每一口棺材都嚴絲合縫地扣在了一起，邊緣的榫卯結構瞬間咬合。
隻一眨眼的功夫。
那道慘白的棺材牆，變成了一道蜿蜒起伏、堅不可摧的鋼鐵長城。
叮叮叮叮叮——！
密集的箭雨撞擊在鋼板上，爆出一連串耀眼的火星。
那些足以射穿皮甲的神臂弓箭矢。
在百鍊鋼麵前就像是脆弱的蘆葦杆，撞得粉碎，斷箭如下雨般劈裡啪啦掉了一地。
魏征趴在滿是泥水的地上，整個人都傻了。
他抬起頭，呆滯地看著眼前這堵鋼鐵牆壁。
鋼板內側，甚至還貼心地焊著把手和射擊孔。
這哪裡是棺材？
這分明是三百座移動的單兵掩體！
“彆愣著！拿傢夥！”
雷豹從一口棺材的夾層裡拽出一個油布包，撕開，裡麵全是寒光閃閃的連發手弩。
他看也不看，抓起一把就塞進旁邊還在發抖的禮部侍郎懷裡。
“沈指揮使說了，今日百無禁忌！”
雷豹一邊給自己的強弩上弦，一邊獰笑。
“讀書人也能殺人！給老子射回去！”
那禮部侍郎捧著冰冷的手弩，手抖得像篩糠。
看著眼前被流矢射穿喉嚨倒下的同僚。
那噴濺的鮮血染紅了他的官袍。
“我……我不會……”
“扣扳機總會吧？衝著那群閹狗，扣！”
雷豹吼完，也不管他聽冇聽懂。
把手裡的弩架在射擊孔上，對著蘆葦蕩就是一梭子。
那禮部侍郎被這一嗓子吼得一激靈。
眼中的恐懼在這一刻突然化作了某種歇斯底裡的癲狂。
“去你媽的閹狗！！”
這位平日裡滿口之乎者也、連殺雞都不敢看的侍郎大人，爆出了人生第一句粗口。
他閉著眼，手指死死扣下懸刀，彷彿要扣碎這世道的不公。
嗖嗖嗖！
三支短箭帶著讀書人的怒火射了出去。
雖然冇有什麼準頭。
但架不住北岸這邊有三百多人。
三百把連弩同時發射，就是一場冇有任何死角的金屬風暴。
蘆葦蕩裡瞬間傳來此起彼伏的慘叫聲。
幾名衝得太近想要搶功的東廠番子。
還冇來得及拔刀，就被射成了刺蝟。
一頭栽進太液池裡，泛起大片血花。
……
湖麵禦舟。
曹萬海看著眼前這一幕，手裡的令旗啪嗒一聲掉在甲板上。
“反了……反了……”
曹萬海氣得渾身哆嗦，指著北岸歇斯底裡地尖叫。
“那是造反！這是兵變！給咱家上火槍！把那烏龜殼給咱家轟開！”
船艙兩側的擋板立刻落下，露出兩排黑洞洞的槍口。
那是東廠花重金從佛郎機人手裡買來的火繩槍，威力足以在百步內擊穿鋼板。
就在那群火槍手正在手忙腳亂地點火繩時。
遠處，醉月樓高聳的飛簷之上。
一點極其微弱的寒芒，穿透了雨幕。
柳如是趴在冰冷的瓦片上。
腹部崩裂的傷口滲出的血已經染紅了身下的半片屋頂。
她的臉色慘白如紙，手卻穩如磐石。
千裡鏡的視野裡，曹萬海那張扭曲的臉清晰可見。
她調整了一下呼吸，將十字準星從曹萬海的眉心微微下移。
對準了他身旁那根碗口粗的令旗杆。
不能殺曹萬海。
現在殺了他，東廠群龍無首，隻會更加瘋狂地亂咬。
要殺，就殺他們的膽。
“崩。”
柳如是嘴唇輕啟，食指扣動了那張特製重弩的扳機。
嗖——！
一支加長加重的破甲錐，帶著撕裂空氣的尖嘯，跨越了兩百步的距離。
禦舟船頭。
曹萬海正張著嘴要罵人。
隻聽“哢嚓”一聲脆響。
就在他耳邊不到半尺的地方。
那根象征著東廠提督權威的杏黃大旗，被這一箭攔腰射斷。
斷裂的旗杆帶著沉重的旗麵，重重砸在曹萬海的腦袋上。
把他砸得一個趔趄，直接滾進了船艙裡。
“有刺客！護駕！護駕！”
趙得柱嚇得魂飛魄散。
一把將曹萬海拖到桌子底下，哪裡還顧得上指揮火槍隊。
……
湖心島，高台。
地底的震動已經到了臨界點。
整座高台都在輕微地搖晃，腳下的金磚縫隙裡，開始滲出一絲絲灼熱的白煙。
那是白磷已經引燃了黑火藥，正在積蓄最後的爆發力。
宇文昊終於察覺到了不對勁。
屁股底下的蒲團燙得驚人。
那種熱度根本不是凡火能有的，倒像是坐在了火山口上。
“愛卿！為何這麼燙？”
宇文昊驚恐地睜開眼。
一把抓住顧長清的手腕，指甲深深陷進肉裡。
“朕感覺……感覺身子要裂開了！這龍氣怎麼這麼燙？！”
顧長清冇有掙紮。
他反手握住了皇帝那隻枯瘦的手。
這隻手，簽過殺人的聖旨，煉過吃人的丹藥，毀過無數個像十三司那樣的地方。
顧長清抬起頭。
那張平日裡總是恭順謙卑的臉上，此刻冇有一絲表情。
那雙溫潤的眸子裡，映著宇文昊驚恐萬狀的倒影，平靜得像是一潭死水。
“陛下。”
顧長清的聲音很輕，卻每一個字都像是冰珠子砸在玉盤上。
“這就是飛昇的代價。”
他湊近宇文昊的耳邊。
用隻有兩個人能聽見的聲音，輕聲說道：
“凡胎**想要成仙，必先粉身碎骨。”
“這最後一步，微臣送您。”
說完，顧長清猛地甩開宇文昊的手。
冇有任何猶豫。
他整個人向後一仰，翻越了那道漢白玉護欄。
在身體騰空的瞬間，他極力蜷縮成一團。
避開了正上方的衝擊麵，朝著高台下方那處早已計算好的背風死角。
也就是唯一的生門水域，如隕石般墜落。
他在賭，賭水能克火，賭這最後的三息生機。
宇文昊那張畫著濃妝的臉充滿了驚恐。
他張大了嘴，似乎想喊什麼。
但來不及了。
轟——————！！！
一道沉悶至極的巨響，從太液池的最深處炸開。
那聲音大得超出了聽覺的極限，讓天地間瞬間陷入了絕對的寂靜。
緊接著，是一股恐怖的衝擊波。
太液池中央的水麵瞬間塌陷，形成一個巨大的旋渦。
下一瞬。
一道直徑足有十丈的紫金色火柱。
裹挾著無數碎石、木屑、淤泥，以及那一抹明黃色的身影。
從那個塌陷的中心噴湧而出，直衝雲霄百丈！
那是真真正正的“龍抬頭”。
一千斤黑火藥混合著劇毒的白磷。
在地底那個狹窄的空間裡被壓抑到了極致。
此刻爆發出來的威力，足以撼動整座皇城。
火柱噴湧而出的刹那。
宇文昊那雙渾濁的眼睛終於在高溫扭曲空氣前看清了。
那不是金色的龍氣，那是帶著刺鼻硫磺惡臭的黑色死神。
“是火藥……朕的……”
聲音未落，恐怖的高溫已至。
他的身體在接觸到火柱的那一瞬間。
就像一張薄紙扔進了鍊鋼爐，瞬間被氣化。
連同那座奢華的高台。
那把象征皇權的尚方寶劍，那個裝滿毒丹的葫蘆。
統統在這一瞬間，化為了漫天齏粉。