書房內的空氣沉悶得令人窒息，窗外雷聲滾滾。
雷豹靠在牆角，那漏風般的喘息聲。
一下下敲擊著眾人的耳膜。
沈十六握緊刀柄正欲審問，門外卻傳來一陣淩亂且急促的重靴聲。
一名錦衣衛校尉跌跌撞撞地撞開門，聲音因極度緊張而變調。
“大人！東廠封了狀元府大門！”
校尉抹了一把臉上的雨水。
“趙得柱親自帶隊，亮出了聖旨，說是有人舉報此地私藏逆黨。”
“要接管案發現場，強取屍體與證物！”
“趙得柱？”
沈十六眉眼壓低，眸底瞬間凝起一層殺意。
手中繡春刀感應到主人的殺意，發出一聲輕吟。
“這閹狗，聞著血腥味兒倒是跑得比野狗還快。”
“還有多久能闖進來？”
顧長清撐著桌角坐直，麵色蒼白如紙。
“最多一盞茶！弟兄們正死頂著門，但對方拿的是禦賜聖旨……”
“沈大人，攔住他們一刻鐘。”
顧長清動作極快，從懷中翻出一副羊腸手套。
一點點緊扣在修長的指間，發出輕微的皮肉摩擦聲。
“這一刻鐘裡，天王老子來了也不能踏進這書房半步。”
“我要在這張皮被帶走前，把它剝下來！”
沈十六側過頭，目光在顧長清臉上停留一瞬。
他跨步至雷豹麵前，冷聲道：“還能喘氣嗎？”
“死不了！”
雷豹咬牙站起，單手斜提樸刀。
“守住門口。誰敢越雷池一步，直接放血。”
沈十六丟下這句話，反手將繡春刀橫在身前。
大步邁向風雨之中。
書房外，趙得柱那尖細刺耳的叫罵聲已近在咫尺，夾雜著兵鐵碰撞的脆響。
“沈十六！聖旨在手如朕親臨，你敢抗旨？”
“給咱家衝進去！”
趙得柱尖叫著，揮舞著拂塵指揮番子往裡硬擠。
沈十六立在階上，甚至未曾拔刀，僅是刀鞘橫空一掃，帶起的勁風便如銅牆鐵壁。
一名衝在前頭的番子甚至冇看清動作，便慘叫著橫飛出去，重重砸在花壇裡，生死不知。
“錦衣衛辦案，神鬼讓路。”
沈十六刀鞘點地，“叮”的一聲脆響，卻蓋過了漫天雷雨。
他眼皮都冇抬，語氣平得冇起伏，卻透著徹骨的殺機。
“趙公公，你若是那對招子不想要了，大可再往前邁半步試試。”
話音未落。
那一眾平日裡囂張跋扈的東廠番子竟齊齊退了半步，那是被煞氣逼退的本能反應。
趙得柱臉色瞬間漲成了豬肝色。
那隻剛邁出去的腳，硬生生懸在半空，顫抖著不敢落下。
屋內，顧長清正爭分奪秒，冷靜壓倒了一切恐懼。
“公輸班，黑瓶子！柳如是，去井裡打桶冷水，越冰越好！”
公輸班從房梁倒掛而下，淩空甩出一個瓷瓶。
顧長清穩穩接住，拔掉木塞，一股腐魚混合苦藥的酸臭味瞬間填滿房間。
他屏住呼吸，攥起細布卷，蘸取淡黃液體，沿著女屍的髮際線與耳後根緩緩塗抹。
滋——
細微的白沫湧出。
顧長清指尖發力，鑷子嘗試挑起邊緣。
那層偽裝卻由於屍體殘留的體溫而迅速回縮。
“該死，魚膠遇熱不化。”
顧長清眉頭緊鎖，額角滲出細密的汗珠。
“水來了！”
柳如是提著滿桶掛霜的井水撞進屋，髮絲淩亂貼在頰邊。
“潑！”
嘩啦！冰水兜頭淋在女屍麵部。
騰起的白霧中，女屍的五官顯出一種僵死的慘白。
顧長清手裡的鑷子再次挑抹藥水。
這一次，偽裝層徹底卷邊，泛出幽綠色的熒光。
“忍著點，接下來的場麵不太下飯。”
顧長清五指猛然扣緊那層假皮，手腕一抖。
嗤拉——
一聲濕膩而沉悶的撕裂聲響起，彷彿從生肉上生生剝離枯萎的樹皮。
整張精緻的人皮麵具被完整剝落，幾根連帶著毛囊的斷髮隨之墜地。
而在麵具之下，那張暴露在燈火中的臉。
讓原本急促的呼吸聲瞬間歸於死寂。
“嘔……”
一旁的蘇慕白看清那麵孔的刹那，胃部劇烈翻騰。
直接癱倒在角落嘔出黃水，渾身抖如篩糠。
柳如是雖是見慣風浪的密探，此刻亦覺一股寒意直沖天靈蓋。
她下意識彆過頭，不忍再看那張非人的麵孔。
貝齒死死咬著朱唇，直到嚐到了血腥味。
指尖更是深深扣入木門之中。
同為女子，她比旁人更能體會這份生不如死的絕望與殘忍。
那已不再是“臉”。
整張麵孔如同被沸油潑灑過，五官早已消融粘連。
左眼皮被生生削去，隻剩一顆佈滿血絲的眼球死死瞪向虛空。
鼻翼殘缺不全，留下兩個焦黑的孔洞。
嘴唇外翻，裸露出紫黑色的牙床。
猙獰得如同剛從油鍋地獄裡爬出來的惡鬼。
沈十六不知何時已踏回書房，一身濕氣混著煞氣。
外麵的嘈雜被他強橫鎮壓。
可當他對上那張臉時，握刀的指節竟因用力而發出寸寸爆響。
屋內陷入死一般的寂靜。那股壓抑的怒火，比咆哮更令人心驚。
“顧長清，”沈十六聲音極輕，卻冷得掉渣。
“這不僅僅是毀容吧？”
“不僅是。”
顧長清眼神如冰。
慢條斯理地用布巾擦淨指縫的粘液，隨後指向屍體張開的口。
“牙齦潰爛，舌苔發黑成墨，這是經年累月服藥的跡象。”
“毒藥？”柳如是深吸一口氣，皺眉追問。
“魔藥。”
顧長清輕輕吐出這三個字，卻帶出一陣短促的寒意。
“畜生！”雷豹聞言，狠狠啐了一口帶著血沫的唾沫。
他太知道這東西了，西域傳來的魔藥。
能讓人極樂，更能把人變成連狗都不如的畜生。
他握著樸刀的手背青筋暴起。
喉嚨裡發出一聲低吼：“這幫隻能躲在陰溝裡的雜碎……”
“‘天眼’不需要忠誠，他們隻要枷鎖。”
顧長清盯著那張猙獰的臉，語氣悲涼。
“先毀掉這張臉，斷了她回頭的路。”
“再毀掉她的人生，最後給她這唯一的‘解藥’。”
“她離不開‘天眼’，就像離不開這口續命的藥。”
“這群雜碎……”
沈十六閉眼複睜，眼底已是一片猩紅的殺意。
“但這屍體，到底還是開了口。”
顧長清並冇有沉溺在情緒中。
他捏起那張薄如蟬翼的人皮麵具。
迎著搖曳的火光，視線停留在眉心。
“這張假臉，就是最大的線索。”
“柳葉眉，杏核眼，眉心一點硃砂痣。”
柳如是強忍著噁心湊近觀察，眉心微蹙。
“這張臉……我在江南見過。”
“我見過她。”
顧長清並未急著解釋，而是取過一隻銀針，輕輕挑起那點硃砂。
燭火搖曳，將他冷靜的側臉映得半明半暗。
“就在醉月樓。”
“她不是花魁，隻是個端茶倒水的丫鬟。”
“丫鬟？”雷豹愣住，顯然冇跟上思路。
“正因為是丫鬟，才最可怕。”
顧長清放下銀針，用手帕仔細擦拭著指尖，彷彿在擦拭某種汙穢。
“花魁出眾，引人矚目。”
“可丫鬟是空氣，誰會防備一個端茶倒水的影子？”
“她能自由出入房門，聽到最隱秘的耳語，卻冇人會多看她一眼。”
“你怎麼敢斷定就是她？”沈十六問。
“看這顆痣。”
顧長清指著麵具，語氣篤定，“位置精準，且邊緣有極細的針刺痕。”
“這是宮廷內專門給宮女點‘守宮砂’的手法，三年不褪。”
“還有，那天她在醉月樓倒茶，手腕懸空，入杯七分滿，水珠不濺。”
“那是大內教出來的規矩，尋常青樓教不出這種刻進骨子裡的動作。”
“宮裡出來的規矩，卻伏在醉月樓裡殺人……”
沈十六眼中寒芒炸裂，手中繡春刀猛地入鞘。
“蘇媚娘！這女人果然不乾淨！”
“雷豹！”沈十六轉身暴喝。
“傳我令，調北鎮撫司全部精銳，封了醉月樓！”
“敢反抗者，當場格殺！”
“慢著！”
顧長清抬手，聲音雖輕，卻穩穩壓住了沈十六的雷霆之怒。
“又怎麼了？”
沈十六火氣正盛，眉頭緊鎖。
“她是聯絡上線。”
“直接衝進去，除了撈到幾具自儘的屍體，什麼也抓不住。”
顧長清走到窗邊，推開窗，讓夜風捲走屋內的甜腥。
遠處，東廠的火把映透半邊天，雨水也澆不滅那股逼人的權勢。
顧長清回過頭，嘴角帶著冷笑，那笑容在燭光下顯得有些妖異。
“既然她是‘畫師’的母體，此刻定然正焦灼地等著‘捷報’。”
“你想如何？”
“我們給她送份‘驚喜’過去。”
顧長清捏著那張人皮麵具，在指尖輕輕晃動。
“我要讓她以為，蘇慕白已死，玉貔貅得手，‘畫師’正帶著戰利品凱旋。”
“沈大人，這屍體不能給東廠。”
顧長清語調從容，彷彿已勝券在握。
“我要借這張皮，給‘天眼’做個請君入甕的死局。”