流言，就像被風吹散的蒲公英種子。
一旦落地，便會以驚人的速度生根發芽。
不到半個時辰，整個午門外圍的家眷區，就已經炸開了鍋。
“什麼？我家老爺在通州還有個外室？還生了個兒子？”
“不可能！我家相公最是老實，怎麼會挪用庫銀去買古董字畫？”
“天殺的啊！我那不成器的孽子，怎麼偏偏在這個時候去招惹錦衣衛的人！”
哭喊聲，咒罵聲，爭吵聲，此起彼伏。
這些平日裡養尊處優的官太太們，此刻再也顧不上什麼儀態和臉麵。
丈夫的前途未卜，家族的醜聞又被接二連三地爆出來。
這雙重的打擊，讓她們徹底亂了方寸。
她們不知道這些訊息是真是假，但她們不敢賭。
因為傳出這些訊息的，不是彆人，正是她們身邊那些同樣身份的“好姐妹”。
柳如是深諳此道。
她隻需要將一顆石子扔進池塘，那盪開的漣漪。
自然會一圈圈地擴大，直到掀起波浪。
恐慌，是會傳染的。
很快，這些婦人們就自發地分成了兩派。
一派是嚴黨的死忠家眷。
她們還在聲嘶力竭地咒罵著錦衣衛的卑鄙，試圖維持秩序。
而另一派，則是那些被裹挾而來的官員家眷。
她們的丈夫本就不是核心成員，如今自家又出了事，哪裡還坐得住？
“不行！我得想辦法給我家老爺遞個話！”
一個穿著綾羅綢緞的婦人急得直跺腳。
“再這麼跪下去，家都要被抄了！”
“怎麼遞話？前麵都被禁軍圍著，蒼蠅都飛不進去！”
“那就喊！我們這麼多人一起喊，總能聽見吧！”
這個提議，立刻得到了許多人的響應。
法不責眾。一個人喊，是驚擾聖駕。
一百個人喊，那就是民意！
於是，詭異的一幕出現了。
午門廣場上，男人們跪著“負荊請罪”，沉默如山。
廣場外圍，女人們卻開始“鳴冤叫屈”，聲浪滔天。
“老爺！老爺你聽見了嗎！咱們家米缸都空了啊！”
“當家的！你快回來吧！兒子被人打斷腿了！”
“相公！你的那些寶貝花瓶，都……都被人砸啦！”
喊聲五花八門，真假難辨。
但其中蘊含的焦慮和恐慌，卻是實實在在的。
這些聲音，像一根根無形的針，穿透了禁軍的防線，精準地紮進了廣場上那些官員們的耳朵裡。
跪在前排的嚴黨核心成員，還能勉強保持鎮定，隻是臉色變得愈發難看。
而跪在後排的那些中下層官員，可就冇那麼好的涵養了。
“什麼？我兒子腿被打了？”
一個姓錢的員外郎，聽到自家婆娘那熟悉的哭喊聲，身體猛地一晃，差點栽倒。
“誰家米缸空了？我家嗎？”
另一個官員側著耳朵，努力分辨著聲音的來源，臉上寫滿了焦急。
人心，開始亂了。
那一百三十八人組成的鐵板一塊的陣營。
第一次，從內部發出了“咯吱咯吱”的碎裂聲。
嚴世蕃猛地回過頭，眼中凶光畢露。
他冇有看魏征，而是死死盯著那個動搖的張禦史，聲音陰鷙：“魏都禦史這是在詐你呢！”
“今日咱們一百三十八人跪在這裡，就是鐵桶江山，法不責眾！”
他冷笑一聲，目光陰森地環視四周。
聲音陡然壓低，言語間滿是令人膽寒的血腥味：
“各位大人可要想清楚了。你們的那些爛賬，不光在顧長清手裡，也在我嚴府的賬房裡存著呢！”
“這時候誰敢當叛徒，我嚴世蕃保證，他會比在詔獄裡死得更慘，連祖墳都保不住！”
這番話如同淬了毒的匕首，狠狠紮進了眾人的心窩。
官員們心頭一顫，臉色慘白。
前有顧長清拿著賬本要抄家，後有嚴世蕃捏著把柄要滅口。
進也是死，退也是死。
原本因為貪婪而浮動的人心，在巨大的恐懼下。
竟被硬生生地壓製住了一瞬，變成了一種令人窒息的僵持。
嚴嵩依舊閉著眼，但他手中那串從不離手的佛珠，突然停住了轉動。
他知道，這種僵持維持不了多久。
顧長清這一招釜底抽薪，是在逼著這些人發瘋。
“世蕃。”
嚴嵩聲音沙啞，語調中滿是宦海沉浮練就的狠絕。
“孩兒在。”
“派人出去，傳令順天府和兵馬司。”
嚴嵩緩緩睜開眼，渾濁的老眼裡閃過一絲令人心悸的寒芒。
“就說婦人喧嘩，驚擾聖駕，成何體統？”
“將帶頭喧嘩者以‘禦前失儀’之罪，即刻拿下，押入大牢。”
“若有反抗……便是藐視君威，格殺勿論。”
這是要殺雞儆猴了。
不是用私刑，而是用朝廷的律法，堵住家眷的嘴，這纔是權臣的手段。
“是！孩兒這就去辦！”
嚴世蕃立刻領命，悄悄地對身後一個心腹使了個眼色。
那心腹點點頭，身形佝僂，慢慢地向後挪動。
準備趁著晨霧的掩護，溜出人群去傳達這道命令。
然而，他纔剛剛轉身，挪動了不到半步。
“鏘——！”
一道雪亮的刀光，如同撕裂晨霧的閃電。
毫無征兆地從天而降，狠狠插在他麵前的青石板上！
火星四濺，入石三分！
刀柄還在劇烈顫抖，發出令人牙酸的嗡鳴之聲。
那心腹嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，癱坐在地，一步都不敢再動。
緊接著，一隻繡著飛魚暗紋的皂色官靴，重重地踏在了那把刀旁。
“嚴閣老，這是要讓人去哪啊？”
沈十六的聲音低沉而沙啞，像是刀鋒刮過骨頭。
他冇有像刺客那樣輕飄飄地落下。
而是如同鎮守鬼門關的閻羅，單手拔起插在地上的繡春刀。
身後數十名錦衣衛如鐵壁般排開。
將這午門廣場唯一的出口，堵得水泄不通。
“沈十六！”
嚴世蕃大怒，霍然起身，指著沈十六厲聲喝道，“你敢阻攔百官家信？”
“你這是要斷絕人倫嗎！”
他眼珠一轉，突然指著沈十六高聲喊道：
“諸位同僚！千萬彆信他的鬼話！”
“什麼宋知節的賬本，分明是錦衣衛為了陷害忠良偽造的！”
“顧長清那點伎倆，不過是想離間我們！”
“偽造？”
沈十六麵露殘忍笑意，從懷中掏出一張皺皺巴巴、還沾著些許泥土的紙頁。
那是從《九章算術》上撕下來的書頁。
嚴世蕃看了一眼那張紙，不屑地冷笑一聲，滿臉囂張：
“隨便拿張草紙塗幾個字就想定本官的罪？”
“沈十六，你當這是過家家嗎？”
“這上麵若有一個字是真的，我嚴世蕃當場把這張紙吃了！”
“想吃？好，本官成全你。”
沈十六並冇有理會他的叫囂。
隻是慢條斯理地將紙頁展開，舉到嚴世蕃眼前，聲音洪亮如鐘：
“聽好了——”
“承德九年六月，修繕工部衙門，虛報琉璃瓦三萬片，折銀四萬兩，入嚴府私庫。”
“經手人：嚴世蕃。”
“這筆賬，宋侍郎記得清清楚楚，嚴侍郎要不要現在就嚐嚐這紙的味道？”
嚴世蕃那囂張的表情瞬間僵在臉上。
瞳孔驟縮，張了張嘴，卻發不出半點聲音。
是真的！
連具體的時間、數目都分毫不差！
那是宋知節那個混蛋記下的真賬！
這一瞬間的啞火，徹底擊碎了官員們心中最後的僥倖。
連小閣老的賬都記得這麼清楚，那他們的……豈不是更逃不掉？
嚴嵩原本微閉的雙眼，此刻雖然未睜，但那隻撚著佛珠的手。
卻在這一刻，微微顫了一下，隨後徹底垂落。
沈十六見火候已到，再不廢話。
他猛地收起紙頁，清了清嗓子，運足了內力，聲音如同驚雷般炸響在午門上空。
“奉陛下口諭！”
“戶部侍郎宋知節，貪贓枉法，勾結妖道，其私藏的罪證賬冊，現已全部起獲！”
沈十六目光如刀，掃過全場那一張張慘無人色的臉。
手中繡春刀猛地歸鞘，發出“哢噠”一聲脆響。
“顧大人說了，今日隻抓鬼，不傷人。”
“半柱香內，誰站出來指證，誰便是‘戴罪立功’，既往不咎。”
“若無人坦白……”
沈十六指了指身後那一排排殺氣騰騰的錦衣衛，露出一口森白的牙齒：
“這本賬冊就開始點名。”
“點到一個，錦衣衛就去抄一家。”
“男丁充軍，女眷入教坊司，家產充公。”
“諸位大人，你們攢了一輩子的銀子，養了一輩子的嬌妻美妾，是想留給自己享用，還是想……”
沈十六的聲音在黎明的寒風中迴盪，宛如惡魔的低語：
“送給朝廷過年？”
轟——！
如果說，之前的家眷騷亂隻是讓官員們人心浮動。
那麼沈十六這番話，就如同一道晴天霹靂。
徹底擊碎了這群官員最後的心防。
當眾點名！
這哪裡是宣旨，這分明是閻王爺在點卯！
那些曾經和宋知節有過銀錢往來的官員。
臉色瞬間變得慘白如紙，身體篩糠般地抖了起來。
他們完了！
他們最大的秘密，就要被當著全天下人的麵，連皮帶肉地扒個底朝天了！