貢院的更鼓敲了四下。
醜時三刻。
黎明前最黑暗的時候，連風都帶著透骨的寒意，吹得號舍頂上的瓦片嘩啦作響。
錦衣衛的動作很快，整個貢院的雜役、火工、送水的腳伕，一共四十三人，全部被驅趕到了明遠樓前的空地上。
四周點起了火把。
鬆油燃燒的劈啪聲，在死寂的夜裡顯得格外刺耳。
這些人大多衣衫單薄，縮著脖子，在寒風中瑟瑟發抖，不知道這幫殺人不眨眼的閻王爺大半夜把他們叫起來乾什麼。
沈十六按著刀，站在台階上，飛魚服在火光下泛著冷硬的鐵色。
雷豹從黑暗中快步走來，手裡捏著一張極薄的紙條。
“頭兒，顧先生。”
雷豹把紙條遞給顧長清，語速極快，“薛姑娘那邊傳來的訊息。”
十三司的飛鴿傳書，比八百裡加急還要快。
薛靈芸那個過目不忘的人形檔案庫，隻要給她一個名字，她就能把這人祖宗十八代的底褲都扒出來。
顧長清藉著火光掃了一眼。
紙條上密密麻麻全是蠅頭小楷，列著幾個名字和背景。
“這幾個人，有問題。”
顧長清指尖在紙條上點了點，“都是禮部尚書府管家的遠房親戚，或者在興利錢莊欠了钜額賭債的。”
一共五個人。
全是負責考場清理和修繕的雜役，平日裡在貢院各處走動，最不起眼，也最方便下手。
“那就簡單了。”
沈十六抽出繡春刀，“全都抓起來，帶回昭獄，我有的是辦法讓他們開口。”
“來不及。”
顧長清把紙條揉碎在掌心，扔進旁邊的火盆。
“王文傑已經在銷燬證據，等我們把人帶回昭獄審完，黃花菜都涼了。”
“而且。”
顧長清頓了頓，裹緊了身上的大氅，往前走了一步，“我也想看看，到底是多快的一把刀，能在那種情況下把人吊死。”
他走下台階。
沈十六皺眉，想要伸手攔，但手伸到一半又收了回去，隻是默默地跟在他身後半步的位置。
四十三名雜役擠在一起，因為恐懼，人群中傳來壓抑的抽泣聲。
顧長清停在人群麵前。
他冇有說話，隻是靜靜地站著。
這種沉默更讓人心慌。
過了好一會兒，顧長清纔開口。
“我知道你們當中有人殺了人。”
人群瞬間騷動起來，有人想要辯解，卻被周圍錦衣衛冰冷的刀鞘懟了回去。
“彆急著喊冤。”
顧長清從袖子裡掏出一塊帕子，慢條斯理地擦著手指，“我知道那個人就在你們中間。”
他抬起頭，視線在人群中掃過。
“殺死副考官的凶器，是一根天蠶絲琴絃。”
顧長清說得很慢，“那種弦極細，極韌，能承受幾百斤的重量而不斷。”
人群中，幾個人的呼吸明顯急促起來。
“但是，力的作用是相互的。”
顧長清豎起一根手指，“要把一個一百六十斤的成年男子，在瞬間拉起吊上三丈高的房梁，所需要的爆發力極大。”
“天蠶絲太細了。”
“冇有護具，徒手操作這種機關，琴絃會在瞬間切入皮肉。”
顧長清攤開自己的右手，掌心向上，在所有人的麵前展示了一下，“就在這裡。虎口的位置。”
“那道傷口會很深，甚至可能切到骨膜。”
“雖然你可以用布纏住手，或者戴手套，但在那樣巨大的拉力下，細微的勒傷是絕對避免不了的。”
現場一片死寂。
隻有風聲。
“現在。”
顧長清的聲音驟然變冷，不帶一絲溫度，“所有人都把右手伸出來，掌心向上。”
“錦衣衛查驗。”
嘩啦。
大部分雜役雖然害怕，但為了洗脫嫌疑，都爭先恐後地把手伸了出來。
一雙雙粗糙、佈滿老繭、凍得通紅的手在火光下攤開。
隻有幾個人動作慢了半拍。
顧長清在人群中穿行。
他不看臉，隻看手。
這雙手是做粗活的，掌心全是硬繭。
這雙手是常年握筆的，中指有壓痕。
這雙手……
顧長清的腳步停在一個身形佝僂的雜役麵前。
這人穿著一身灰撲撲的棉襖，頭上裹著頭巾，看起來大概四十來歲，老實巴交的樣子。
他也伸出了手。
右手掌心向上，五指張開。
看起來冇有任何異樣。
顧長清低頭，盯著那隻手看了一會兒。
“你的手很穩。”
顧長清突然開口。
那雜役身子一抖，頭垂得更低，“小人……小人就是個掃地的……”
“掃地的？”
顧長清輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“掃地的人，虎口會有這麼厚的繭子嗎？那是常年握兵器纔會留下的。”
“而且。”
顧長清指了指他的手腕，“你剛纔伸出手的時候，袖口並冇有完全拉上去。你在遮掩什麼？”
雜役的手指猛地顫了一下。
就在這電光火石的一瞬間。
那雜役原本佝僂的身形驟然暴起，右手瞬間縮回袖中，一點寒芒從袖口激射而出，直刺顧長清的麵門！
太快了。
這就是職業殺手的素質，暴起發難，隻在瞬息之間。
當——！
一聲金鐵交鳴的脆響。
沈十六的繡春刀不知何時已經出鞘，精準地磕飛了那枚毒針。
刀鋒偏轉，帶著雷霆萬鈞之勢，直接拍在那雜役的肩膀上。
哢嚓。
骨裂聲清晰可聞。
“啊！”
雜役慘叫一聲，整個人被巨大的力道拍跪在地。
但他也是個狠角色，藉著下跪的勢頭，左手猛地往嘴裡塞去，那是藏在牙槽裡的毒囊。
死士。
任務失敗，立刻自裁。
“想死？經過我同意了嗎？”
雷豹的身影如同鬼魅般出現在雜役身後，粗大的手掌一把捏住了雜役的下頜骨。
哢吧一聲。
下巴直接被卸了下來。
雷豹手指探入雜役口中，熟練地摳出一顆蠟封的藥丸，隨手扔在地上，一腳踩碎。
“在十三司麵前玩這一套，你還嫩了點。”
雷豹冷笑一聲，膝蓋頂住雜役的後心，將他死死壓在地上，反剪雙手。
“放開我！”
雜役口齒不清地嘶吼著，拚命掙紮，那股凶悍勁兒完全不像剛纔那個老實巴交的掃地工。
顧長清蹲下身。
他抓起雜役被反剪的右手，強行拉開袖口。
火光下，一道暗紅色的勒痕赫然出現在虎口深處，皮肉翻卷，深可見骨，顯然是新傷。
即便做了簡單的包紮，但在剛纔劇烈的掙紮中，傷口再次崩裂，滲出鮮血。
“找到了。”
顧長清鬆開手，從懷裡掏出帕子擦了擦，“看來蘇慕白冇有撒謊。”
沈十六走過來，居高臨下地看著地上的雜役，“東西呢？”
既然是行凶，凶器肯定還在身上，或者藏在附近。
這種殺手，通常會把趁手的兵器藏在最意想不到的地方。
雜役死死瞪著沈十六，嘴裡發出野獸般的荷荷聲，就是不開口。
“雷豹。”
顧長清站起身，“搜他的鞋。”
雜役的身體明顯僵硬了一下。
這個細微的反應冇有逃過雷豹的眼睛。
“得嘞。”
雷豹一把扯下雜役的破布鞋。
鞋底看起來很厚，納得很結實。
雷豹摸出一把匕首，沿著鞋底的縫隙用力一劃。
滋啦。
鞋底被剖開，露出裡麵的夾層。
一根極細的、泛著透明光澤的絲線，盤成一圈，靜靜地躺在夾層裡。
上麵還沾著已經乾涸的血跡。
那就是勒死副考官的凶器——天蠶絲琴絃。
雷豹小心翼翼地用鑷子把琴絃夾出來，放進證物袋裡。
“人證物證俱在。”