一個月後，南城。
五莊觀所在的哄市區依舊人流如織，來往遊客的喧囂聲不絕於耳。
但若有心人仔細觀察，會發現觀後那片原本雜亂的舊民居已被悄然圈起，高高的施工圍擋上寫著“傳統文化擴建工程”。
圍擋內，卻是另一番景象。
地基已然打下，地麵上，幾棟外觀古樸的建築已初具輪廓。
五莊觀內，後院靜室。
張蘊元躺在特製的醫療床上，闔著眼未曾醒來。
身上連線著數台監測儀器，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。
床邊。
徐行又是一陣夜的真氣灌輸，為他梳理了一遍淤塞的經脈。
三齊輕輕推門進來，低聲道：
“徐行，由各軍區推薦的。
可此刻，這群習慣了在極限環境下作戰的士兵，卻感到一種陌生的、細微的焦躁，在骨髓深處悄然爬行。
選拔來得突兀。
沒有檔案，隻有最高階彆的密令和接應的黑色車輛。
集訓開始後，每天的內容更是匪夷所思：
長時間打坐冥想，背誦那些玄之又玄的經脈、俞穴圖譜，辨識各種古怪的草藥和礦石。
唯物主義世界觀在日複一日的“靜功”和“氣感”描述中，被撬開了一道縫隙。
沒人解釋為什麼。
軍人的天職讓他們嚥下所有疑問，隻是沉默地執行。
直到昨夜，他們被秘密轉移到這座位於南城哄市的古老道觀。
青瓦灰牆，香火氣息，與迷彩服和作戰靴格格不入。
疑惑像藤蔓，終於纏緊了每個人的心臟。
張明遠站在第一排最右側，狙擊手特有的沉靜讓他的麵龐上看不出情緒。
隻有晨光落在他微微眯起的眼瞼上，反射出銳利的光。
他都不記得有多少兄弟，在那些莫名其妙的“感應測試”、“靜坐定性”環節後，被麵無表情的教官單獨叫出佇列，隻得到一句“你被淘汰了”，然後便被帶離，再無音訊。
沒有對抗，沒有比拚，甚至沒有理由。
這種“淘汰”，比戰場上被擊敗更讓人憋屈。
李劍鋒站在張明遠身旁，聲音壓得極低，卻掩不住那股不服輸的勁頭：
“我在偵察營五年，徒手格鬥從沒輸過，現在告訴我連門檻都摸不著？”
是的。
他們直到被送到五莊觀後，都沒有獲知最終的測試結果。
張明遠沒吭聲，目光掠過前方霧氣中若隱若現的殿宇飛簷。
作為狙擊手，他習慣在絕對靜止中尋找破綻。
但這次，破綻似乎無處不在，又似乎根本不存在。
那種一切儘在掌控的感覺，正被一種深水般的未知緩緩吞噬。
隊伍末尾，工兵爆破專家王鐵柱像半截鐵塔立在那裡。
三十歲立過大小無數次功，早就練就了山崩於前麵不改色的本事。
可此刻，他粗糙的手指在褲縫邊無意識地搓動。
放棄晉升機會來參加這個選拔，結果連入門資格都沒有？
……
細微的腳步聲從觀內傳來，不疾不徐，踏在濕潤的青石板上，清晰得讓所有人瞬間繃緊了神經。
霧氣被一道身影分開。
徐行緩步走來，一身深青色道袍纖塵不染，在鉛灰色的晨霧與迷彩色塊中，顯得格外突兀，又奇異地和諧。
他的目光平靜地掃過佇列。
像清風拂過水麵，卻在掠過張明遠、李劍鋒、周毅，以及王鐵柱時，幾乎不可察覺地頓了一瞬。
他在佇列前站定，雙手自然垂在身側。
“自我介紹一下，我叫徐行，你們考覈標準的唯一製定者和執行人，你們也可以叫我徐教官。”
聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力：
“我知道你們在想什麼。”
徐行的視線如同實質，緩慢地掠過每一張堅毅而困惑的臉：
“你們是各自領域的頂尖好手，習慣了掌控一切。現在突然被告知，有些東西與生俱來，強求不得。”
幾個士兵的喉結不易察覺地滾動了一下。
徐行的話像一把小刀，精準地戳中了他們最不願承認的軟肋。
“相信你們也猜到了，我們這個部門是怎樣一支隊伍，沒錯……就是你們想的那樣，修真者。”
徐行的話宛如投入湖麵的巨石，佇列裡，呼吸聲似乎都濃重了幾分。
他彷彿沒看見這些細微的反應，他略微抬高了聲調：
“傳統修真者確實講究根骨天賦，這是與生俱來的東西。”
徐行貌似不想展開這個話題。
他話鋒一轉：
恭喜你們，已經通過了初步考覈，也就是說……你們在場所有人，都具備修煉天賦，不過……這隻是開始而已。
他向前邁了一小步，清晨微弱的光線照在他平靜無波的臉上。
曆史再一次重演。
……
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與此同時，在世界各地。
東京某醫院，一名高燒嘔吐的患者突然麵板綻裂，伸出猩紅的觸須，被緊急隔離。
新德裡貧民窟，數名身上出現紅斑的乞丐在夜晚消失，次日發現時已變成乾屍。
倫敦地鐵，監控拍下模糊黑影拖走晚歸的醉漢，現場隻留下一灘粘稠的、帶著異味的暗紅色液體。
社交媒體上，各種零碎的視訊、照片和“目擊報告”像病毒般傳播，恐慌在竊竊私語中蔓延。
官方宣告大多語焉不詳，或歸結為“新型流感”、“未知藥物反應”。
而針對東大的指責聲浪，在某些勢力的推波助瀾下，愈演愈烈。
國際會議上，外交官們言辭激烈；
經濟製裁的草案，悄然擺上某些國家的案頭。
帝都，百雲觀。
房允典站在窗邊，看著西南方向陰沉的天空，手中摩挲著一枚古舊的龜甲，甲片上裂紋縱橫，隱隱構成凶戾的圖案。
他咳嗽了幾聲，嘴角滲出一絲推演反噬的血絲。
“到底是什麼東西在影響因果……”
老人低聲喃喃自語，反複重複著一些晦澀的句子。
……
……
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