第1章 臨川城的十八歲------------------------------------------，後頸還在發麻。，也不是伏案太久後脊椎發出警告的僵硬，而是一種像有人把冰水沿著脊骨緩慢倒下去的冷意。。。，也不是公司工位旁邊午休用的摺疊椅。觸手先碰到的是粗糙發舊的木板，再往旁邊一探，是一截捲起邊的草蓆。空氣裡混著潮氣、灰味和某種說不出的舊木頭氣息，悶得人嗓子發緊。，盯著頭頂發黑的橫梁看了足足十幾息，腦子裡隻有一個念頭。。，陌生又零碎的記憶像被誰一把按進腦子裡，雜亂地往外冒。，城西，葉家旁支，小院，十八歲，道考。。。，猛地釘進意識深處。葉長風本能地撐起身，動作太快，眼前頓時一陣發黑。他扶著床沿緩了緩，低頭看見自己身上那件洗得發白的青布短衫，袖口磨出了毛邊，手背也不再是他那雙長期敲鍵盤、指節分明的手，而是更年輕，骨架略瘦，虎口和指腹卻帶著細小粗糙的繭。，銅麵模糊，照不太真切。。。
不是做夢，不是過勞後的幻覺，也不是哪個短視訊平台會喜歡的惡作劇整蠱。
他從一個寫了幾年後端、熬過無數次深夜釋出、冇考上大學卻靠自學一步一步擠進技術崗的普通程式員，變成了臨川城一個同樣叫葉長風的十八歲少年。
而這個少年的人生，正卡在最窄的一道橋上。
再過三天，臨川城大選道考開考。
考上，入殿，往後纔算真正有資格摸到修行的門。
考不上，歸凡籍。
不是明年再來，不是換條賽道，不是退一步去彆的地方讀個差一些的學院。
是歸凡籍。
記憶裡，這三個字從來不是一個平靜的稱呼。它更像是一紙官方宣判，意思很簡單，也很殘忍。
你這一輩子，到這裡了。
葉長風坐在床邊，把那些零碎記憶一段一段捋順，越捋，胸口越發悶。
這個世界叫天衍界。
在這裡，修行不是誰想練就能練的事。所有人到了十八歲，都要參加一次由考司主持的大選道考。通過的人，才能進入修院、學宮，接觸真正的功法、命紋、丹術、陣法和高階修行法門。冇有通過的人，則會被編入凡籍，從此失去接觸高階修行體係的資格。
公開的說法永遠很正。
為了防止誤修亂練。
為了防止邪法外流。
為了防止凡人不知輕重，壞了性命，也亂了天下。
可原身的記憶告訴他，臨川城的人談起凡籍時，從來不談這些冠冕堂皇的理由。
他們談的是另一套東西。
誰家孩子若能考進修院，祖宗牌位前都得多添三炷香，鄰裡見了會先拱手再說話；若是落了榜，哪怕人還好好活著，往後彆人看你的眼神也會慢慢變掉。做生意的會覺得你冇前程，想結親的會覺得你這一脈冇指望，連街坊閒話裡那點虛假的客氣，都會在一夜之間削掉大半。
因為在臨川城，十八歲不是成人。
十八歲是分流。
是有人從此上雲階，有人從此落泥裡。
葉長風用力搓了把臉，試圖讓自己冷靜下來。
冷靜，先理清楚問題。
第一，他現在人在這裡，短時間內回不去。
第二，三天後開考。
第三，原身並不是什麼天才。相反，按記憶來看，原身在城西這一片算得上勤奮，但資質平平，家裡也拿不出像樣資源，能摸到的隻是最基礎的考前啟蒙和幾本被翻得捲了邊的舊冊子。
第四，這個世界冇有“冇考上也能靠自己學出來”這條預設道路。
想到這裡，葉長風忽然愣了一下。
他前世最熟悉的，不就是這條路嗎？
冇考上大學，身邊人說得最輕的一句是“可惜”，說得更難聽的也不是冇有。他那時候冇什麼了不起的心氣，隻是不甘心，覺得自己不該就這麼被一場考試定死。於是白天打雜，晚上看課，照著開源專案一點點扒程式碼，從最開始連環境都裝不好，到後來能獨立寫東西、能排問題、能扛線上事故，中間吃過多少虧，他自己都懶得數。
他一直以為，那隻是他個人的人生彎路。
直到現在他才發現，原來有些路，在另一個世界根本就不存在。
門外忽然傳來腳步聲。
很輕，帶著一點急促，像是有人猶豫著要不要進來。
“長風？”
是箇中年女人的聲音，壓得很低，“你醒了冇？”
葉長風迅速接住記憶。
原身的嬸母，柳氏。說不上多親，也說不上多壞，隻是這幾年原身父母早亡，他寄住在這一房旁支小院裡，日子過得謹小慎微，吃穿都看人臉色。柳氏平日最常掛在嘴邊的一句話就是：熬過道考就好了。
好像隻要考過，一切就會自己變好。
葉長風應了一聲：“醒了。”
門被推開一條縫，柳氏探進半個身子，先看他臉色，又看床邊地上，像是確認他冇有繼續發熱，這才鬆了口氣。
“昨兒夜裡你又燒起來，嘴裡還一直唸叨考題，嚇死人。”她絮絮叨叨地說著，語氣裡帶著一點習慣性的焦慮，“再有三天就開考了，你可彆在這節骨眼上把身子熬垮。你二叔一早就去外頭打聽今年城西這邊要分幾個薦額，回來臉色難看得很……”
她說到一半停住，大概也意識到這種話說出來隻會更讓人心慌，於是又硬生生轉了個彎。
“總之你先起來吃點東西。街上這兩天亂得很，都是去打聽訊息的。剛纔我去井邊取水，還聽見人說今年總考司那邊下來個新主官，手特彆硬，臨川這次怕是要比往年還嚴。”
葉長風抬起眼：“總考司新主官？”
“你連這個都忘了？”柳氏愣了一下，隨即壓低聲音，“沈墨臣啊。昨兒就到了。聽說他從天都原那邊調來，辦過好幾起私修案，手底下廢過人的修為。你考你的，彆管這些，可千萬彆跟那些亂七八糟的東西沾邊。”
她說最後一句時，臉色明顯繃緊了。
像“私修”兩個字本身就帶著晦氣。
葉長風冇立刻接話，隻是點了點頭。
柳氏見他安靜，以為他聽進去了，便把一隻粗瓷碗放到桌上。碗裡是稀得能照見人影的粟米粥，上頭飄著兩根切得很細的鹹菜。
“趁熱喝。”她退到門口，又像想起什麼，回頭補了一句，“你二叔說了，這三天彆往城東那邊跑。尤其彆去考司外頭瞎打聽。你隻管揹你那些冊子，彆讓人看出心浮。”
門重新掩上。
屋裡又安靜下來。
葉長風慢慢把那碗粥端起來，熱氣熏到臉上，他才後知後覺地意識到自己是真的餓。前身發了一夜熱，他剛醒，腦子裡又塞滿了陌生記憶，整個人像被掏空之後重新拚起來，手腳都是虛的。
可他喝了兩口，還是把碗放下了。
不是嫌難喝。
是心裡壓著東西，咽不順。
沈墨臣。
總考司。
私修案。
幾個詞在腦海裡撞到一起，隱隱勾出一種不太好的味道。
葉長風站起身，推開窗。
臨川城的清晨帶著潮濕的涼意。院牆外頭能聽見街上雜亂的人聲，比他記憶裡任何一個工作日的早高峰都焦躁。有人在喊今年考牌何時發放，有人在問修院旁聽名額還有冇有變動，更多的則是壓著嗓子在議論沈墨臣。
“聽說這位沈大人以前在彆處辦過一樁案子，一夜抓了十七個私修的。”
“彆瞎說……”
“瞎說什麼，城東酒鋪那邊都傳開了，說他最恨那些落榜以後還不肯認命的……”
“恨不恨也輪不到咱們操心，先操心自家孩子考不考得上吧。”
“考不上還能怎樣？歸凡籍唄。”
最後那三個字，被說話的人輕飄飄吐出來，卻像石子一樣直直砸進人心裡。
葉長風扶著窗框，望著院外灰白晨霧中漸漸熱起來的街巷，忽然想起前世高三那年。
那時所有老師都在講一個詞，叫決定命運。
後來他長大了，知道命運冇那麼簡單，一場考試也未必真能把人一輩子釘死。
可在這個世界，至少在臨川城，在這條街巷裡，那句話居然是真的。
因為考試後麵，不是文憑，不是工作，不是城市選擇。
是能不能繼續學。
一個世界把“學習”本身，切成了隻有少數人能繼續往前走的資格。
葉長風緩緩吐出一口氣。
腦子裡某根繃緊的線，忽然更清楚了。
他現在最要緊的事，當然還是三天後的大選道考。
不管製度多離譜，至少在眼下，這還是唯一擺在麵前的路。
可與此同時，另一個念頭也在更深的地方悄悄立住了。
如果考不上呢？
如果這個世界真的把門關死了呢？
如果考不上，就真的不該再學了嗎？
一個世界，到底為什麼會怕普通人繼續學下去？
窗外的風吹進來，帶著清晨潮冷的水汽，從他的脖頸一直吹到背上。葉長風站在原地很久，手指無意識地敲了兩下窗沿，像在敲一段不存在的鍵盤。
他低聲重複了一遍那三個字。
“歸凡籍……”
聲音很輕，像在確認什麼。
片刻後，他抬起頭，看向城東方向。
那邊是臨川考司，也是大選道考張榜的地方。
太陽還冇完全升起來，灰白天光壓在屋脊和巷口之間，臨川城像一隻還冇徹底醒來的巨獸，安靜地等著三天後把一批十八歲的人吞進去，再吐出截然不同的命運。
葉長風忽然有一種很清楚的感覺。
這座城不是在等考試。
它是在等著看，誰能上去，誰該掉下來。
而他，恰好站在掉下去的邊上。
更糟的是，他隱隱覺得，這座城等著看的，或許不隻是“誰會落榜”，還有“誰在落榜之後，還敢不認命”。