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薑提玉知道這些話對於一個四歲多的小孩子來說，或許有點兒不好理解。
但他才四歲，若因此惶惶不可終日，能不能長大都不好說。
先被愧疚把自己壓死了。
薑念時低著頭，眼淚就這麼掉在地上。
都快掉成一個小水窪。
薑提玉看著他，希望他不要讓自己失望。
而過了一會兒，薑念時用力地擦掉了自己的眼淚，抬起頭來，直視薑提玉。
小孩兒一字一句認真地說道：“我，我也是薑家的人。”
“我不會害大家的。”
薑提玉聞言，這才笑了，抬手拍了拍他稚嫩的肩膀：“這不就對了嗎。”
薑念時聽到阿兄的安慰，嘴巴一扁，上前兩步，撲進薑提玉的懷裡，悶頭哭了起來。
薑提玉抬手拍拍他的背，安靜地陪著他哭。
阿爹不是個合格的父親，對於薑念時，他多少有些遷怒。
薑念時從自己院中挪走又被送到了蓮姨娘那兒。
想來這些日子，這小孩兒一直心裡都戰戰兢兢的吧。
薑提玉聽著耳邊猶如幼獸的嗚咽聲，心中微微歎氣。
“哭吧，哭完就好了。”
“你是男子漢，日後不要輕易掉眼淚了。”
薑念時哭得打嗝，還是小雞啄米一樣點點頭。
小孩兒精力就這麼多，出一趟門，又發泄似的哭了一頓，就這麼哭著哭著睡著了。
薑提玉叫來齊盛，讓他把人送回蓮姨娘那兒。
齊盛剛準備抱著他離開，又被薑提玉叫住。
“近來府上還有人在念時麵前提及林氏的事？”
薑提玉對齊盛的臉色就不那麼和善了，展露出繼承人的鋒芒：“是你失職。”
“若再讓我聽到這樣的事兒，你這個副總管也算是做到頭了。”
齊盛惶恐，連忙請罪，礙於他還抱著薑念時，一時不好動作。
薑提玉盯著齊盛，“你抱著的，是英國公府的三公子。”
“明白嗎？”
短短幾句話，齊盛的背就被冷汗浸透，他忙不迭點頭：“回世子的話，小的知道了。”
薑提玉不再停留，徑直往春暉堂的方向去了。
齊盛心有餘悸地擦了擦汗。
他從前就知道世子是性情溫和的人，冇想到世子冷起臉來，居然比二爺還可怕。
隱隱有著國公爺的氣勢。
他連忙叫來了自己的心腹，低聲叮囑了幾句。
到底是他腦子糊塗了。
世子說得對，這位再怎麼生母有罪，也是國公府的三公子。
豈是下人們能隨意欺負的物件？
這個家還是他的家。
哪有人在自家受欺負的道理。
齊盛想明白了這件事，隻覺得自己真是一葉障目。
居然會覺得三公子冇了生母，也冇什麼可依仗的了。
齊盛想，幸好事情還來得及。
薑念時，他姓薑啊。
成績作廢
薑二爺從宮裡回來就知道了薑提玉中了一甲頭名。
他往春暉堂去見言老太君，冇想到家裡小娃娃們一個都不在。
聽說是去明府了，薑二爺笑了笑，覺得倒也正常。
言老太君見他還是神清氣爽，眉宇間不見愁思，就知道宮裡的事情已經解決了。
就算冇有解決，也冇什麼太大的影響。
“阿孃怎麼這樣看我？”薑二爺自顧自地給自己倒了茶，笑著看向老太君。
言老太君無奈地搖搖頭：“你在宮裡這幾日，孩子們都急得上火。”
薑二爺茶剛送嘴裡，聞言一口就乾了。
言老太君見他這樣，又道：“我觀你神色輕鬆，想來是會試的事情已經解決了？”
薑二爺頜首，“算，也不算。”
言老太君淡淡道：“陛下抓了一批人，連帶著謝家受到了牽連。”
“謝家是有罪，卻並不是受到牽連，而是幕後主使。”
言老太君微微皺眉，“謝稷到底是一朝元老，又是丞相。”
“此事於他而言，百害而無一利啊。”
言老太君一語中的，這件事的確不是謝稷所為。
但離不開謝家。
“這件事還得多謝阿嬋。”
薑二爺正色道：“前幾日陛下發了怒，一路查下去。”
“從受卷所到閱卷所，中間六七個流程，所有人都被過了一遍。”
聽到薑二爺這麼說，言老太君不僅不驚訝，反而讚同地點點頭。
“春闈會試是大事，每一關都極為嚴苛。”
“出了事兒，就不是一個問題，須嚴查。”
薑二爺整個人懶散地倚在靠枕上，“要不說阿孃厲害呢。”
“陛下也是這樣想的。”
“這一查，果然都有問題。”
“從受卷所開始，就有人不對勁。”
“到副考官處，全都有人收受賄賂。”
“若不是陛下心血來潮想看看提玉的卷子，怕是這件事就煙消雲散了。”
言老太君隔著薑二爺很近，抬手拍了他一下：“彆賣關子，說。”
薑二爺笑著懶散起身，坐直。
“最初的排名，頭名是鐘問筠。”
“此人阿孃或許不知，但我說恒平鐘家，您知道了嗎？”
言老太君想了想，“似乎與謝家有所關聯。”
薑二爺冷笑：“可不就是，鐘問筠，是謝稷長子的妻弟。”
“且不說此人文章如何，第二名第三名都冇有提玉的名字。”
“陛下傳閱了一甲所有進士的考卷，拆開糊名一看，還是冇有提玉的名字。”
言老太君聽到這裡眉頭已經皺起來了：“你的意思是，有人抹掉了提玉的成績？”
“若真如此就算了。”
“偏偏，這鐘問筠的策問答卷，與提玉的一模一樣。”
薑二爺道：“原本也不能確定是提玉的還是鐘問筠的。”
“陛下一查，鐘問筠原本的考卷就被找到了。”
言老太君聽得一頭霧水，甚至大為震驚，此局如此粗糙。
“若是有人要將提玉的成績取而代之，那把鐘問筠的答卷換成提玉的不就成了？”
“再不濟，多換幾個，也不至於如此顯眼。”
“再再不濟，把提玉的卷子想法子弄冇，不就是死無對證了？”
聽到言老太君這一個比一個狠的主意，薑二爺哭笑不得。
薑二爺一副心有慼慼的樣子：“可不是。”
“若不是遇到笨賊啊，這事兒三日是絕計查不出的。”
“阿孃這幾個主意，但凡受卷所的人想到了，事情就棘手了。”
言老太君一時也冇話說了，這說起來也算得上是抄家滅族的罪。
怎麼就這般經不起推敲？
甚至，連痕跡都不曾清除乾淨。
言老太君又記起他剛剛說要多謝阿嬋，不由得問道：“那個富商，果然是有問題？”
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