霓裳死守牢房力戰死士保人證
（揚州府衙大牢，醜時三刻。寒星隱在雲層後，隻有獄牆角落的油燈發出昏黃微光，將石壁上的斑駁映照得如同鬼魅。霓裳提著食盒走過甬道，鐵鏈拖地的“嘩啦”聲從兩側牢房傳來，混著犯人的夢囈，更顯陰森。）
她在李知府的牢房前停下，隔著鐵欄將一碗熱粥遞進去。李知府縮在草堆裡，頭髮像亂草般糾結，接過粥碗的手還在抖——沈萬三暴斃的慘狀，讓這位前知府徹底沒了往日的體麵。
霓裳：（聲音壓得很低）衛虎已在鷹嘴崖被擒，疤臉也招了。你若想活命，就把知道的全說出來，尤其是太子如何利用鹽利豢養私兵的細節。
李知府：（舀粥的手一頓，粥汁濺在囚服上）我……我怕……太子的人連沈萬三都敢殺，我要是說了……
霓裳：（從袖中取出塊令牌，上麵刻著“欽命巡查”四字）有這塊令牌在，府衙牢房就是你的護身符。隻要撐到我們押著人證回京，皇上自會給你公道。
李知府盯著令牌看了半晌，喉結滾動：“我……我想起一件事……去年冬天，太子讓衛虎從江南運了二十車鹽去漠北，說是換戰馬……可我偷偷查過，那批鹽根本沒出關，全卸在了京郊的黑風寨——那裏就是他私兵的營盤！”
霓裳正欲追問，忽然聽到甬道盡頭傳來“哢噠”一聲輕響，像是鐵鎖被撬開。她猛地轉身，將李知府往牢房深處一推，自己則抽出靴筒裡的短刀，刀身在油燈下泛著冷光。
“誰？”
甬道盡頭的陰影裡，緩緩走出七個黑衣人，臉上矇著黑布，隻露出一雙雙淬了毒般的眼睛。為首那人手裏把玩著一串鑰匙，正是獄卒乙的那串——看來方纔的獄卒已遭毒手。
黑衣人首領：（聲音沙啞）霓裳姑娘，奉命取李知府的人頭，還請讓路。
霓裳：（刀尖指向他們，腳步不退反進）太子的死士？看來沈萬三的死，果然是你們下的手。
“多說無益。”首領揮了揮手，身後的死士立刻撲上來，短刀直刺霓裳心口。
霓裳側身避開，短刀擦著她的衣襟劃過，帶起一陣冷風。她借力旋身，刀柄狠狠砸在身後那人的咽喉，死士悶哼一聲倒地。這幾下兔起鶻落，看得牢房裏的李知府魂飛魄散。
“點子紮手，一起上！”首領低喝一聲，親自提刀衝上來。
霓裳以一敵六，身形卻依舊靈動如蝶。她深知死士悍不畏死，硬拚隻會吃虧，於是藉著牢房的狹窄地形輾轉騰挪，時不時利用鐵欄格擋，總能在間不容髮之際避開致命攻擊。
激戰中，一把短刀劃破了她的左臂，血珠瞬間浸透了衣袖。霓裳眉頭緊蹙，卻沒分心去看傷口，反手一刀挑飛對方的兵器，順勢將其踹進旁邊的牢房。
“哐當”一聲，牢門被撞開，那死士剛要爬起，就被裏麵的犯人死死抱住——竟是幾個被鹽商迫害的百姓，此刻正用牙咬、用手撕，將對鹽商的恨意全撒在了死士身上。
首領見狀大怒，揮刀砍向牢門的鐵欄，火星四濺。霓裳抓住這個空隙，將油燈掃向他的臉，燈油潑在對方衣襟上，火苗“騰”地燃起。
“啊！”首領慘叫著去撲火，霓裳趁機欺近，短刀精準地刺入他握刀的手腕。
就在這時，甬道外傳來急促的腳步聲，陸淵帶著侍衛沖了進來：“霓裳姑娘！我們來了！”
剩下的死士見勢不妙，竟齊齊往嘴裏塞了什麼東西，頃刻間七竅流血，倒地身亡。隻有那個被燒傷的首領還在掙紮，被侍衛死死按住。
陸淵：（看著霓裳手臂的傷口，急道）快！叫太醫！
霓裳：（擺擺手，指了指李知府）先審他。
（寅時，刑房。首領被綁在刑架上，臉上的黑布已被扯掉，露出張佈滿針眼的臉——竟是內務府的一個太監。）
九殿下：（拿著烙鐵，在火盆裡燒得通紅）說，是誰派你來的？
太監：（咬牙不語）
霓裳：（將一杯清水潑在他臉上）你以為咬舌自盡就能了事？你的家人還在京城，太子會保他們嗎？
太監的身子猛地一顫，眼中閃過一絲動搖。
三皇子：（冷冷道）沈萬三的家人已經被我們安置在安全地方，隻要你招供，你的家人也能活命。
太監沉默了半晌，終於開口：“是……是劉總管……他說李知府知道黑風寨的位置，必須滅口……”
九殿下：（追問）黑風寨有多少私兵？囤積了多少兵器？
太監：（聲音發顫）三千……三千私兵，有弓箭、有弩機，還有……還有兩門紅衣大炮……
霓裳在一旁記錄，筆尖在紙上劃過的聲音格外清晰。三皇子和九殿下對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——三千私兵，還有紅衣大炮，這已經不是“豢養”，而是謀反的準備。
（卯時，李知府的牢房。霓裳換了身乾淨的衣服，左臂纏著厚厚的繃帶。她將一碗葯遞給李知府。）
李知府：（接過葯碗，手還在抖）霓裳姑娘……黑風寨的位置……我畫出來給你們……
霓裳：（點頭）多謝。你放心，隻要你說實話，我們定會保你周全。
李知府趴在地上，用炭筆在紙上畫出路線，標註著崗哨的位置：“這裏……這裏有個暗哨，要從後山的懸崖爬過去才能繞開……”
霓裳仔細看著圖紙，忽然想起什麼：“沈萬三的賬房先生，是不是也知道黑風寨的事？”
李知府：（點頭）何止知道！他每個月都去黑風寨送糧草，還帶著……帶著鹽商的賬冊，說是給太子核對“軍費”。
霓裳：（眼神一凜）看來那個賬房先生，纔是太子安插在江南的關鍵人物。
（辰時，府衙書房。三皇子看著黑風寨的地圖，指尖在“紅衣大炮”四個字上重重一點。）
三皇子：“必須儘快稟報父皇，讓京營做好準備。”
九殿下：“我這就寫密信，讓青影快馬加鞭送去京城。”
霓裳：“我跟青影一起去。”
三皇子：（看著她的傷口）你的傷……
霓裳：（笑了笑）小傷不礙事。青影一個人去我不放心，路上說不定還有埋伏。
陸淵：“屬下也去！”
九殿下：“好。你們三人帶一百精銳，務必把密信安全送到。這裏的事，我和皇兄會處理。”
（巳時，揚州城外。青影牽著三匹快馬，馬鞍上綁著密封的信筒。霓裳換上了男裝，左臂的傷口已包紮好，正檢查腰間的軟劍。）
陸淵：“都準備好了，隨時可以出發。”
三皇子：（遞給青影一塊金牌）路上若遇盤查，亮這個。還有，繞開滁州，走宿州的小路，安全些。
青影：“殿下放心！”
九殿下：“霓裳，照顧好自己。”
霓裳：（點頭）嗯。
三人翻身上馬，馬蹄揚起塵土，朝著北方疾馳而去。陽光灑在他們身上，將影子拉得很長，彷彿在為這段兇險的旅程埋下伏筆。
（午時，牢房。李知府正喝著粥，忽然聽到外麵傳來喧嘩聲，探頭一看，隻見幾個侍衛押著個犯人走過，竟是那個賬房先生！）
李知府：（大喊）是他！就是他！
賬房先生被押進對麵的牢房，看到李知府，眼中閃過一絲狠厲，隨即又換上副諂媚的笑：“李大人，別來無恙啊？”
李知府：（怒道）你這個叛徒！幫著太子殘害百姓！
賬房先生：（冷笑）彼此彼此。你收的鹽商賄賂，不比我少吧？
陸淵恰好在巡查，聽到這話，停下腳步：“看來你們認識？”
賬房先生：（立刻道）大人！我要招供！我知道太子的所有秘密，比李知府知道的多得多！
李知府：（急道）別信他！他最會騙人！
陸淵：（對獄卒道）把他帶到刑房。
（未時，刑房。賬房先生坐在椅子上，麵前擺著茶水點心，與之前的待遇天差地別。）
九殿下：（看著他）你想說什麼？
賬房先生：（搓著手）我想戴罪立功。太子讓我在江南搜刮的錢財，大部分都藏在蘇州的錢莊，我可以告訴你們密碼……還有，他和漠北的部落有勾結，想用鹽換戰馬，準備……準備在秋收後動手……
三皇子：（眼神銳利）動手？怎麼動手？
賬房先生：（壓低聲音）趁皇上秋獵時，用私兵包圍獵場，逼宮……
霓裳不在，沒人記錄，九殿下便親自執筆，將他的話一一記下，時不時追問細節。
（申時，李知府的牢房。他坐立不安，總覺得賬房先生會害他。忽然，牢門被開啟，陸淵走了進來。）
陸淵：“李大人，對不住了。”
李知府：（大驚）你們要幹什麼？
陸淵：“賬房先生說你隱瞞了重要資訊，還說你與太子有密信往來。殿下讓我把你轉到重刑犯牢房。”
李知府：（掙紮道）他胡說！他是想害我！
可侍衛們不由分說，將他拖了出去，關進了最裏麵的牢房，與之前的死士首領相鄰。
（酉時，重刑犯牢房。李知府蜷縮在角落，聽著隔壁死士首領的磨牙聲，嚇得渾身發抖。忽然，那首領用肩膀撞了撞牆壁，發出“咚、咚、咚”的聲響。）
李知府：（不解）你幹什麼？
首領：（壓低聲音）想活命就聽我的。今晚三更，會有人來救我，你跟我一起走。
李知府：（猶豫）我……我不敢……
首領：（冷笑）留在這兒，等賬房先生把所有罪都推到你身上，你就是死路一條！
李知府沉默了，他知道首領說的是實話。賬房先生那麼狡猾，肯定會把自己摘乾淨，讓他當替罪羊。
（戌時，府衙書房。三皇子看著賬房先生的供詞，總覺得哪裏不對勁。）
三皇子：“他說的太流暢了，像是早就編好的。”
九殿下：“我也覺得。但他說的蘇州錢莊，我們派人去查，果然有一筆钜款，密碼也對得上。”
陸淵：“要不要再審審李知府？”
九殿下：“嗯。把他帶過來。”
侍衛去了半晌，卻空著手回來：“殿下，李知府……不見了！”
眾人皆是一驚，連忙趕往重刑犯牢房，隻見牢門大開，地上躺著個昏迷的獄卒，隔壁的死士首領也不見了蹤影。
陸淵：（一拳砸在牆上）該死！是調虎離山計！賬房先生故意招供，引我們注意力，好讓他們救走李知府和首領！
三皇子：（眼神陰沉）追！他們肯定還沒出城！
（亥時，揚州城外的密林。李知府被死士推著往前走，腳下的石子硌得他生疼。首領走在前麵，手裏拿著把刀，時不時回頭催促。）
李知府：（喘著氣）我們……我們要去哪裏？
首領：（冷笑）去該去的地方。太子殿下會“賞”你個全屍。
李知府這才明白自己上了當，轉身就想跑，卻被死士死死抓住。
就在這時，林中突然亮起火把，霓裳、青影和陸淵從樹後走了出來。
霓裳：（手臂的傷口又裂開了，血順著指尖滴落）看來我們回來得正好。
原來他們剛出揚州城，就覺得不對勁，折返回來檢視，正好撞見這一幕。
首領：（大驚）你們怎麼會在這裏？
青影：（一箭射穿他的膝蓋）廢話少說！
侍衛們一擁而上，將死士全部拿下。李知府癱在地上，看著霓裳手臂的血跡，終於明白誰纔是真正能保他的人。
（子時，府衙牢房。李知府被重新關押，這次加派了雙倍侍衛。他看著窗外的月光，喃喃道：“我招……我什麼都招……”）
霓裳坐在牢房外的石階上，陸淵正在給她重新包紮傷口。
陸淵：“疼嗎？”
霓裳：（搖頭）還好。
九殿下走過來，遞給她塊糕點：“辛苦了。”
霓裳接過糕點，看著牢房裏的李知府，輕聲道：“隻要能扳倒太子，這點傷算什麼。”
遠處的更漏敲了一下，已是新的一天。天邊泛起微光，預示著黎明即將到來，也預示著這場正邪的較量，即將迎來最關鍵的時刻。