沈商深夜聚密謀圍堵欽差府衙
（揚州城，暮色四合。沈府密室的門被厚重的木門掩著，燭火在銅盆裡明明滅滅，映著滿室煙味與凝重。沈萬堂的堂弟沈萬山坐在主位，手指死死摳著太師椅的扶手，椅背上的雕花紋路已被磨得發亮。）
沈萬山：（喉結滾動，聲音沙啞）大哥被抓的第五天了，府衙那邊一點動靜都沒有——你們說，九殿下是不是打算直接把他往死裡整？
站在他對麵的鹽商趙德發“啪”地把茶碗墩在桌上，茶沫濺到青布袍上也顧不上擦：“整死？我看是想抄家滅族！昨兒個李知府的家被翻了個底朝天，連地窖裡藏的銀錠子都被搜走了，聽說賬本上連十年前給沈老闆送過兩匹綢緞都記著！”
另一個穿醬色馬褂的鹽商周明遠縮了縮脖子，手裏的算盤珠子打得劈啪響：“趙老闆慎言！現在滿城都是九殿下的人，隔牆有耳啊。依我看，不如咱們湊筆銀子，託人給九殿下遞個話，就說……就說我們願意把這幾年賺的鹽利吐出來，隻求保個平安。”
“平安？”沈萬山猛地拍案而起，燭火被震得晃了晃，“周明遠你忘了？三年前你囤鹽抬價，逼死了下河灣的張屠戶全家，這事賬本上沒記？還有趙德發，你為了搶碼頭，僱人打斷了漕幫三個弟兄的腿，真當九殿下查不出來？”
趙德發的臉瞬間漲成豬肝色，梗著脖子道：“那都是沈老闆牽的頭！我們不過是跟著喝口湯！”
“現在說這些有屁用！”沈萬山踹翻腳邊的炭盆，火星子濺到眾人鞋麵上，“大哥在牢裏多待一天，就多一分可能把我們全供出來！與其坐著等死，不如拚一把——”
他湊近燭火，壓低聲音，唾沫星子濺在燭芯上：“今晚三更，咱們帶人圍了欽差府衙，逼著九殿下放了大哥，燒了那些賬冊！”
周明遠嚇得手裏的算盤掉在地上：“圍、圍府衙？那可是殺頭的罪！”
“殺頭？”沈萬山冷笑，從懷裏掏出個油紙包，層層開啟，露出一疊黃色的帖子，“看見沒？這是東宮劉總管偷偷送來的‘令牌’，憑著這個，城外的團練營會‘恰巧’路過揚州，到時候裏應外合，別說圍府衙，就是把揚州城翻過來都有可能！”
趙德發的眼睛亮了：“東宮真肯幫我們？”
“幫我們？是幫他們自己！”沈萬山把帖子拍在桌上，“那些賬冊上，太子的印鑒比大哥的還多！他要是不保我們，下一個被抄家的就是東宮！”
周明遠撿起算盤，手指還在發抖：“那……那要帶多少人？”
“越多越好！”沈萬山眼中閃過狠光，“讓賬房把欠薪的腳夫、賭輸的混混都叫來，許諾他們搶到府衙的金銀分三成！再讓各家護院都帶上傢夥，子時在西城門樓子底下集合！”
（亥時，揚州城的衚衕裡突然熱鬧起來。穿短打的腳夫扛著扁擔，醉醺醺的混混攥著酒瓶，還有些麵黃肌瘦的農戶——他們都是被鹽商拖欠了半年工錢的曬鹽工，被賬房用“討工錢”的由頭騙來的。）
腳夫頭老王扛著根棗木扁擔，拍著身邊的小夥子：“柱子，等下衝進府衙，看見穿官服的就打，保準能討回咱們的工錢！”
柱子攥著銹跡斑斑的鐵杴，眼裏滿是血絲：“俺娘還等著這錢抓藥呢，要是討不回來……”
“放心！”賬房先生揣著算盤跟在後麵，臉上堆著假笑，“沈老闆說了，九殿下把咱們的工錢扣在府衙庫房裏，搶出來就分！”
（西城門樓子下，火把攢動如一條火龍。沈萬山騎在馬上，看著黑壓壓的人群，揚聲道：“弟兄們！九殿下勾結外人，把咱們揚州的鹽利都運到京城去了！今晚咱們就去討個公道，把屬於咱們的東西搶回來！”）
人群裡爆發出一陣吶喊，老王舉著扁擔帶頭喊：“討公道！搶工錢！”
趙德發騎著馬湊到沈萬山身邊，小聲道：“團練營的人怎麼還沒來？”
沈萬山勒緊韁繩，眉頭緊鎖：“再等等，劉總管說他們會在三更前到……”
（欽差府衙內，九殿下正對著地圖出神。三皇子披著件厚氅站在窗邊，看著外麵巡夜的侍衛影子在牆上晃動。）
三皇子：“青影剛才來報，西城門聚集了至少三百人，手裏都帶著傢夥。”
九殿下用硃砂筆在地圖上圈出西城門的位置：“沈萬山倒是捨得下本錢，連農戶都騙來了。”
霓裳端著碗薑湯走進來，水汽氤氳了她的睫毛：“陸舵主已經讓人把府衙的偏門都堵死了，正門那裏布了五十名弓箭手，隻要他們敢靠近，就先放一輪箭示警。”
“示警？”九殿下放下筆，嘴角勾起一抹冷峭，“太便宜他們了。告訴陸淵，放他們到二門，再動手。”
三皇子挑眉：“你想讓他們嘗嘗關門打狗的滋味？”
“不止。”九殿下走到書架前，抽出一本泛黃的冊子，“這是陸淵剛查到的，參與圍堵的人裡，有七成是被鹽商欠薪的百姓。我要讓他們親眼看看，是誰在背後挑唆他們送死。”
霓裳把薑湯遞給他：“那要不要派人去通知團練營？按時間算，他們該到城外了。”
九殿下接過薑湯，指尖觸到溫熱的碗壁：“不用。我早就讓人給團練營的統領遞了信——告訴他，誰要是敢踏入揚州城一步，就按‘謀逆’論處。”
（子時三刻，西城門的人群開始往府衙移動。火把的光映紅了半邊天，腳步聲、吶喊聲驚動了睡夢中的百姓，不少人扒著門縫往外看，嚇得連大氣都不敢喘。）
賬房先生跑前跑後地吆喝：“都跟上！府衙裡的金銀堆成山，去晚了就被別人搶光了！”
柱子跟著人群往前挪，心裏卻犯嘀咕：“王叔，討工錢咋要帶這麼多人？官府不是說會幫咱們催嗎？”
老王啐了口：“官府？官府早就被鹽商買通了！去年李知府還幫著沈老闆強佔了咱們的曬鹽場呢！”
（府衙正門，陸淵披著甲冑站在石階上，身後的侍衛們弓上弦、刀出鞘，火把把他們的影子拉得老長。）
陸淵看著越來越近的人群，對身邊的隊長道：“記住殿下的吩咐，沒我的命令，不許放箭。”
隊長握緊手裏的刀：“舵主，這些人裡好多是百姓，真動手？”
“百姓？”陸淵望著人群中混雜的護院——他們穿著綢緞短打，腰間別著匕首，“等他們衝過二門，就不是百姓了。”
（人群衝到府衙正門前，沈萬山騎著馬喊道：“九殿下！你把沈萬堂放出來！把賬冊交出來！不然我們就衝進去了！”）
府衙裡一片死寂，隻有風吹動燈籠的聲音。
趙德發催馬上前，用刀指著門內：“再不開門，我們就砸門了！”
話音剛落，“吱呀”一聲，府衙的大門突然開了道縫，一個侍衛探出頭喊：“殿下說了，有話好好說，你們派個人進來談！”
沈萬山愣了一下，隨即笑道：“看來他是怕了！趙德發，你帶幾個弟兄進去，就說……”
“我去！”老王扛著扁擔往前走，“俺們就是來討工錢的，跟官老爺好好說！”
柱子也跟著往前湊：“俺也去，俺娘還等著錢呢。”
沈萬山皺眉想攔，可老王已經帶著十幾個腳夫鑽進了門縫。他咬咬牙，對身邊的護院頭領道：“等他們在裏麵鬧起來，我們就趁機衝進去！”
（府衙二門外，老王帶著腳夫們往裏走，卻被侍衛攔住了。）
侍衛指著旁邊的偏廳：“殿下在裏麵等著呢，你們進去吧。”
老王剛走進偏廳，就看到牆上掛著幅巨大的賬冊抄本，上麵用紅筆寫著“沈萬堂欠薪明細”，後麵跟著密密麻麻的名字——他的名字赫然在列，欠薪三兩六錢。
“這、這是……”老王指著賬本，手都抖了。
柱子也湊過去，一眼看到了自己的名字：“俺的名字在這兒！欠了五兩二錢！”
偏廳的門突然被關上，九殿下從屏風後走出來，手裏拿著本厚厚的冊子：“這些都是鹽商欠你們的工錢，我已經讓人覈算清楚了。”
老王撲通跪下：“殿下！您要為俺們做主啊！”
“我正要為你們做主。”九殿下把冊子遞給身邊的文書，“你們看外麵，那些舉著火把的護院，都是沈萬山的人。他們騙你們來圍府衙，是想趁亂燒了賬冊，讓你們永遠拿不到工錢，還想讓你們當替罪羊！”
柱子趴在窗戶上往外看，果然看到沈萬山的護院們正往門縫裏塞柴草，頓時急了：“他們要放火？！”
“不止放火。”九殿下走到門口，“他們還勾結東宮，想趁亂搶走鹽引，讓揚州百姓永遠吃高價鹽。”
老王氣得臉都紅了，抄起扁擔就往外沖：“狗娘養的鹽商！俺們跟他們拚了！”
（府衙門外，沈萬山見裏麵沒動靜，急得用刀背砸門：“趙德發！你們在裏麵幹什麼？快動手啊！”）
護院頭領已經點燃了柴草，火苗“噌”地竄起來，舔著門板。
“燒！給我燒！”沈萬山狂喊。
就在這時，府衙的二門突然大開，老王帶著腳夫們沖了出來，舉著扁擔就往護院身上掄：“打死你們這些騙子！”
“怎麼回事？”沈萬山懵了，“你們怎麼跟自己人打起來了？”
“誰跟你們是自己人！”老王一扁擔砸在護院的背上，“你們騙俺們來送死，還想讓俺們拿不到工錢！”
人群頓時亂了，腳夫、農戶們調轉傢夥，對著護院們打了起來。火把倒地，引燃了旁邊的草堆，慘叫聲、怒罵聲混在一起。
沈萬山氣得拔刀就砍：“反了！都反了！給我殺！”
“殺誰？”陸淵的聲音從門內傳來，緊接著，府衙的弓箭手們齊刷刷地出現在門樓上，箭頭對準了亂鬨哄的人群。
“放下武器者，既往不咎！”陸淵的聲音響徹夜空，“頑抗者，格殺勿論！”
腳夫們紛紛扔下扁擔，趴在地上。護院們也慌了神，有的想跑，有的想藏，亂作一團。
沈萬山見勢不妙，調轉馬頭就想逃，卻被老王一把拽住了馬韁繩：“你想跑？俺們的工錢還沒討回來呢！”
馬受驚直立起來，把沈萬山甩在地上。趙德發想衝過去扶他，卻被一支冷箭射穿了胳膊，慘叫著倒地。
“抓住沈萬山！”不知是誰喊了一聲，憤怒的腳夫們蜂擁而上，把沈萬山死死按在地上。
（天快亮時，府衙前的混亂終於平息。護院們被捆成一串，蹲在地上瑟瑟發抖。腳夫和農戶們圍著九殿下，等著他發落。）
九殿下站在台階上，聲音朗朗：“所有被欠薪的百姓，拿著這個牌子去府衙庫房領錢，一分不少。”
他指著地上的沈萬山：“至於這些挑唆生事的鹽商和護院，按律處置，絕不姑息！”
老王舉著牌子，激動得熱淚盈眶：“謝殿下！殿下真是青天大老爺啊！”
柱子也攥著牌子，對身邊的人說：“俺就知道，官府裡有好人！”
（府衙書房，晨曦透過窗欞照在地上。三皇子看著九殿下在卷宗上簽字，笑道：“沒想到最後是百姓幫了我們。”）
九殿下放下筆，揉了揉眉心：“民心向背，從來都不是靠騙的。”
霓裳端來早飯，晨光落在她的發梢：“陸舵主說，從沈萬山身上搜出了東宮的令牌，還有劉總管寫的密信，上麵說要‘借揚州亂局，逼宮奪權’。”
三皇子拿起密信，指尖冰涼：“看來太子是真急了。”
九殿下望著窗外漸亮的天色：“急了纔好。急了，就更容易露出馬腳。”
他拿起一份奏摺，上麵寫著“請奏徹查東宮與鹽務勾結案”，嘴角揚起一抹堅定的弧度：“該把這些證據送回京城了。”
（揚州城的炊煙漸漸升起，叫賣聲、車鈴聲此起彼伏，彷彿昨夜的混亂從未發生。隻有府衙前新貼的佈告還在訴說著什麼——上麵寫著鹽價下調的訊息，圍觀的百姓們笑著、議論著，眼裏滿是對未來的期盼。）