九殿入宮探宜妃，春桃嗔怨盼歸期
（九殿下剛回府休整片刻，便讓人備好禮品，帶著紫微前往後宮探望養母宜妃。離別一年多，他心中始終掛念著宜妃的身體，如今回京，自然要第一時間入宮盡孝，也讓宜妃放心。更重要的是，江南一行雖政績斐然，卻也樹敵不少，他需藉著探望養母的由頭，暗中觀察後宮風向，畢竟宜妃在宮中多年，眼線眾多，對朝局的洞察，遠比他這個常年在外的皇子更為敏銳。而身邊的紫微，乃護國大將軍獨女，不僅是他心尖上的戀人，更是他江南之行最堅實的臂膀，帶她一同入宮，既是向宜妃表明心意，也是向滿宮上下宣告，她是他認定的良人。）
英王府的馬車在宮門外緩緩停下，九殿下一身月白錦袍，腰束玉帶，墨發以玉冠束起，雖眉宇間還帶著一絲奔波的疲憊，卻難掩一身清貴之氣。他抬手理了理衣擺，轉身對身後的紫微輕聲道：“進宮之後，謹言慎行。後宮不比江南，處處皆是眼線，一句話說不對，便可能引來殺身之禍。有本王在，定護你周全。”
紫微微微頷首，一身淡綠綉竹錦裙，裙擺處暗紋流轉，烏髮鬆鬆地挽了個流雲髻，隻插了一支羊脂玉簪，臉上未施粉黛，卻難掩清麗絕俗的容顏。她出身將門，自帶一股英氣，聞言隻是淺淺一笑，語氣堅定：“殿下放心，紫微省得。江南風雨同舟，後宮波譎雲詭，紫微亦能與殿下並肩而立。”
一旁的貼身太監小李子早已上前，恭敬地說道：“殿下，紫微姑娘，奴才已經通傳過了，長樂宮的人正在宮門口候著。”
九殿下點了點頭，抬腳朝著宮門內走去，自然地牽起紫微的手。紫微的指尖微涼，卻帶著讓他心安的力量。兩人相攜而行，身後的侍衛們則捧著備好的禮品，小心翼翼地跟在後麵。禮品皆是宜妃平日裏喜歡的東西，有江南新採的雨前茶，有蘇綉名家親手綉製的牡丹屏風，有赤金鑲珠的鳳釵，還有江南特產的絲綢錦緞，滿滿當當的十幾箱，足見九殿下對宜妃的重視，也暗含著對紫微的尊重——這些禮品中，亦有不少是紫微親自為易妃挑選的江南好物。
穿過層層宮闕，走過長長的迴廊，一路上，隨處可見身著宮裝的宮女和身著朝服的太監，他們見到九殿下，皆是恭敬地躬身行禮，口中齊呼：“英王殿下安康。”而當他們的目光落在九殿下緊牽的紫微身上時，眼中都閃過一絲驚訝與探究。護國大將軍之女隨英王殿下一同入宮，且姿態如此親密，這無疑是一件足以傳遍後宮的大事。
九殿下對此視若無睹，隻是微微頷首，目光卻在四周的環境中快速掃過。一年多不見，皇宮似乎並沒有什麼變化，紅牆黃瓦，雕樑畫棟，依舊是那般莊嚴而肅穆，卻也依舊是那般冰冷而壓抑。隻是，他總覺得，空氣中似乎瀰漫著一股不同尋常的氣息，那是一種山雨欲來風滿樓的壓抑，讓他心中隱隱有些不安。
（他知道，自己這次回京，定然不會平靜。江南新政的推行，觸動了太多人的利益，那些被他清剿的貪腐官員背後，都有著錯綜複雜的勢力，其中不乏朝中的王公貴族。他們定然不會善罷甘休，定會在暗中對他下手。而父皇的態度，也讓他有些捉摸不透。父皇既對他江南的政績表示滿意，卻又遲遲沒有對他進行封賞，反而將他召回京城，其中的深意，耐人尋味。而紫微的身份，既是他的助力，也是他的軟肋。護國大將軍手握重兵，父皇對其本就多有忌憚，如今他與紫微相戀，不知又會引來多少無端的揣測與構陷。）
不多時，幾人便來到了長樂宮的門口。長樂宮是宜妃的居所，位於後宮的東側，雖不如皇後的坤寧宮那般富麗堂皇，卻也雅緻清幽，處處透著一股江南水鄉的韻味。這是當年宜妃剛入宮時，父皇特意為她修建的，隻因宜妃是江南人，思鄉情切。
宮門口，早已站著幾個宮女和太監，為首的是宜妃身邊的大太監李德全。他見到九殿下，臉上立刻露出了欣喜的笑容，連忙上前躬身行禮：“奴才李德全，參見英王殿下。殿下一路辛苦，娘娘在裏麵等了您好久了。”他的目光落在九殿下與紫微相牽的手上，眼中閃過一絲瞭然的笑意，對著紫微也恭敬地行了一禮，“紫微姑娘安好。”
九殿下連忙扶起他，語氣溫和地說道：“李公公不必多禮，母妃今日身體如何？”
李德全笑著回道：“回殿下，娘娘今日精神甚好，一早便起來梳妝打扮，就盼著殿下您來呢。得知紫微姑娘一同前來，娘娘更是讓禦膳房備了您和姑娘喜歡的點心。”
九殿下心中一暖，點了點頭，抬腳朝著宮門內走去，紫微的手始終被他握在掌心，兩人步伐一致，默契十足。
剛走進院門，一股淡淡的海棠花香便撲麵而來。院內的海棠花正開得絢爛，粉白的花瓣掛滿了枝頭，微風拂過，花瓣隨風飄落，如同下了一場花瓣雨。庭院中，擺放著幾張石桌石凳，石桌旁，還種著幾株蘭草，鬱鬱蔥蔥，散發著淡淡的清香。
（長樂宮的佈置，依舊和他離開時一模一樣。宜妃是個念舊的人，一旦喜歡上什麼，便不會輕易改變。這庭院中的海棠樹，是當年他親手為宜妃種下的，如今，已經長得枝繁葉茂，每年春天，都會開出滿樹的繁花。而那幾株蘭草，是宜妃的最愛，她常說，蘭草品性高潔，與世無爭，就像她的一生。而如今，這庭院中，因為他和紫微的到來，似乎多了一絲不一樣的生機。他彷彿已經看到，宜妃看到紫微時，臉上那欣慰的笑容。）
九殿下的目光，瞬間便落在了庭院中央的石凳上。石凳上，坐著一位身著淡粉色宮裝的女子，她雲鬢高聳，插著一支簡單的玉簪，臉上未施粉黛，卻依舊容顏秀麗。她手中拿著一枚針線，正低頭綉著什麼，隻是，她的眼神卻有些渙散，顯然是心不在焉。
她，便是宜妃。
一年多不見，宜妃似乎清瘦了不少，眼角也多了幾道淡淡的皺紋，隻是，她的氣質依舊那般溫婉，那般優雅。歲月在她的臉上留下了痕跡，卻也沉澱出了更深厚的溫柔。
九殿下的心中，瞬間湧起一股濃濃的愧疚和思念。他快步走上前，鬆開紫微的手，在宜妃麵前躬身行禮，聲音帶著一絲哽咽：“兒臣參見母妃，母妃安康。”
宜妃聽到這熟悉的聲音，身體猛地一震，手中的針線瞬間掉落在地。她猛地抬起頭，眼中瞬間泛起了淚光。當她看到眼前的九殿下時，再也控製不住自己的情緒，連忙站起身，快步朝著九殿下走去。
她一把扶起九殿下，雙手緊緊握住他的手臂，上上下下地仔細打量著他，眼眶越來越紅，聲音也帶著一絲顫抖：“九兒，我的兒，你可算回來了！你可算回來了！”
九殿下看著宜妃眼中的淚光，心中的愧疚更濃了。他連忙說道：“母妃，兒臣回來了，讓您久等了。”
宜妃搖了搖頭，依舊緊緊地握著他的手臂，目光一刻也捨不得離開他的臉。她哽嚥著說道：“傻孩子，你回來就好，回來就好。你看看你，都清瘦了這麼多，在江南，肯定受了不少苦吧？是不是天天忙著處理事務，連飯都顧不上吃？”
（宜妃的聲音中，滿是心疼和擔憂。在她的眼中，九殿下永遠都是那個需要她嗬護的孩子。哪怕他如今已經長大成人，成為了一個能獨當一麵的皇子，她依舊放心不下他。她知道，九殿下在江南推行新政，定然會遇到很多困難，定然會受很多委屈。她無數次在夢中夢到九殿下，夢到他在江南受苦，夢到他被人陷害，每次從夢中醒來，她都會淚流滿麵。而如今，看到他平安歸來，她懸了一年多的心，終於可以放下了。）
九殿下連忙搖了搖頭，笑著安撫道：“母妃，您放心，兒臣在江南一切都好，沒有受苦。反而，兒臣在江南，還能為百姓做點實事，心中覺得特別踏實。而且，有紫微在身邊陪伴，兒臣的生活，也多了許多樂趣。”
他說著，側身牽過紫微的手，將她帶到宜妃麵前，臉上露出了溫柔的笑容：“母妃，這是紫微。護國大將軍之女，也是兒臣心之所向，情之所鍾。江南一行，多虧有她相伴，兒臣才能如此順利。”
宜妃的目光，這才落在紫微身上。她上下打量著紫微，眼中的淚光漸漸散去，取而代之的是欣賞與滿意。紫微出身將門，卻沒有半分驕縱之氣，反而端莊大方，英氣中帶著溫柔，與九殿下站在一起，竟是那般的般配。她點了點頭，臉上露出了欣慰的笑容，對著紫微溫和地說道：“好孩子，一路辛苦你了。九兒能有你相伴，是他的福氣。”
紫微對著宜妃款款行禮，姿態優雅，語氣恭敬卻不失大方：“紫微見過宜妃娘娘。娘娘謬讚了。能與殿下並肩，為江南百姓盡一份力，是紫微的榮幸。殿下在江南的辛苦，紫微看在眼裏，疼在心裏。如今能陪殿下一同回京，見到娘娘，紫微心中也甚是歡喜。”
宜妃聽到紫微的話，更是滿意。她連忙扶起紫微，笑著說道：“快起來，快起來。都是自家人，不必多禮。”
就在這時，一個身著淺綠色宮裝的小宮女端著兩杯新泡的茶水走了過來。她將茶水放在九殿下和紫微麵前的石桌上，然後轉過身，對著九殿下撅起了小嘴，語氣中帶著幾分嗔怨，又帶著幾分心疼：“殿下，您可算回來了！您要是再不回來，娘娘就要把這庭院中的海棠花都望穿了！”
這個小宮女，便是宜妃身邊的貼身侍女春桃。她從小便跟著宜妃，看著九殿下長大，對九殿下和宜妃的感情，十分深厚。她就像宜妃的女兒一樣，對九殿下，也有著一份姐姐對弟弟的疼愛。
九殿下看著春桃嗔怨的模樣，心中滿是愧疚。他知道，春桃是在為母妃抱不平。他連忙說道：“春桃，是我不好。在江南，事務繁忙，有時候忙起來，就忘了及時給母妃傳信，讓母妃擔心了。我以後，再也不會這樣了。”
春桃見九殿下如此態度，心中的嗔怨瞬間便煙消雲散了。她連忙說道：“殿下，您說什麼呢。春桃隻是隨口說說，並沒有怪您的意思。娘娘也沒有怪您，她隻是太想念您了。”
宜妃也在一旁點了點頭，她拉著九殿下的手，輕輕拍了拍他的手背，語氣溫和地說道：“九兒，春桃說得對。娘沒有怪你。娘知道，你在江南，是為了百姓，是為了朝廷。你是個有擔當的孩子，娘為你驕傲。隻是，你身在外地，娘不在你身邊，看不到你的情況，隻能靠書信來安心。以後，就算你再忙，也要記得給娘報個平安。哪怕隻是簡單的幾句話，娘也心滿意足了。”
九殿下看著宜妃眼中的疼惜，心中感動不已。他連忙點了點頭，鄭重地承諾道：“母妃，兒臣記住了。以後，兒臣一定定期給您傳信。就算再忙，也會抽出時間，給您寫一封信，讓您隨時知道兒臣的情況。而且，紫微也會幫著兒臣記著，絕不會再讓母妃為兒臣擔心。”
紫微在一旁，也連忙點頭，附和道：“娘娘放心，紫微定會提醒殿下，定期給您傳信。若是殿下忙得抽不開身，紫微便親自為您寫信，向您稟報殿下的近況。”
宜妃聽到兩人的話，臉上露出了欣慰的笑容。她點了點頭，說道：“好，好，娘相信你們。有紫微在你身邊，娘就更放心了。”
春桃在一旁，也露出了開心的笑容。她看著九殿下，又忍不住問道：“殿下，您這次回京，能待多久啊？可別再像以前那樣，剛回來沒幾天，就又走了。娘娘天天盼著您能在身邊，好好陪陪她。您要是再走，娘娘又該難過了。還有紫微姑娘，總不能一直跟著您四處奔波吧？”
九殿下聽到春桃的話，心中一暖，卻也有些無奈。他知道，春桃是心疼母妃，也是關心他和紫微。可是，他身上肩負著父皇的囑託，還有朝中的局勢需要他去應對。江南新政的推行，雖然取得了一定的成效，但是根基尚未穩固。那些被他清剿的貪腐官員背後的勢力，定然不會善罷甘休。他這次回京，定然會麵臨無數的挑戰。他根本無法一直留在京城，陪伴在母妃身邊。而紫微，他也捨不得讓她再跟著自己四處奔波，可是，他也知道，紫微是個有主見的女子，她定然不會願意獨自留在京城，等待他的訊息。
（他心中清楚，自己就像是一隻身不由己的風箏，線始終握在父皇的手中。父皇讓他往東，他便不能往西。父皇讓他南下，他便不能北上。他的命運，從來都不由自己掌控。而他唯一能做的，便是在這身不由己的命運中，儘力去做自己認為對的事情，儘力去保護自己想要保護的人。保護母妃，保護紫微，保護那些信任他的百姓。）
他看著春桃，又看了看宜妃，最後將目光落在紫微身上，臉上露出了一絲無奈的笑容。他輕聲說道：“春桃，我這次回京，會盡量多抽出時間來陪伴母妃，不會讓母妃失望的。至於能待多久，還要看父皇的安排，以及朝中的情況。不過，無論如何，我都會常來看望母妃的。隻要一有時間，我便會來長樂宮，陪母妃說話，陪母妃賞花。而紫微，她是我的戀人，我的知己，我的戰友。無論我去哪裏，她都有選擇是否跟隨的權利。而我，會尊重她的選擇。”
紫微聽到九殿下的話，心中一暖，抬頭看向他，眼中滿是堅定：“殿下去哪裏，紫微便去哪裏。江南風雨，紫微能與殿下同舟共濟。京城風雲，紫微亦能與殿下並肩作戰。此生，紫微定不負殿下。”
宜妃聽到兩人的話，心中雖然有些失落，卻也十分理解。她知道，九殿下身不由己，而紫微與他的感情，已經深厚到可以生死與共。她連忙打斷春桃的話，說道：“好了，春桃，別再說了。九兒有自己的事情要做，不能一直守著我。紫微是個好姑娘，她有自己的想法。隻要他們能平平安安，能常來看我，我就心滿意足了。”
春桃聽到宜妃的話，也知道自己有些過分了。她吐了吐舌頭，不再說話，隻是看著九殿下和紫微，臉上依舊帶著幾分不捨，卻也多了幾分祝福。
九殿下看著宜妃眼中的失落，心中十分愧疚。他連忙轉移話題，笑著對宜妃說道：“母妃，兒臣這次從江南迴來，給您帶了很多禮物。有您最喜歡的雨前茶，有蘇綉名家親手綉製的牡丹屏風，還有赤金鑲珠的鳳釵。另外，紫微也為您挑選了一些江南的好物，都是她親自挑選的，您看看，您喜不喜歡？”
宜妃聽到九殿下的話，臉上的失落瞬間便被欣喜取代。她笑著說道：“傻孩子，你回來就好，還帶什麼禮物啊。不過，紫微有心了，娘很是喜歡。”
九殿下連忙對身後的小李子說道：“小李子，把禮物抬進來，讓母妃過目。”
小李子連忙應道：“是，殿下。”
他轉身對著身後的侍衛們揮了揮手，侍衛們立刻捧著禮品，小心翼翼地走了進來。他們將禮品一一擺放在庭院中的空地上，琳琅滿目，十分壯觀。其中，有幾樣禮品包裝得格外精緻，正是紫微為易妃挑選的。有江南的絲巾，有精緻的玉佩，還有一些難得的藥材。
宜妃看著這些禮品，臉上的笑容更加燦爛了。她走到禮品麵前，仔細地看著。當她看到那套蘇綉牡丹屏風時，眼中更是露出了驚艷的目光。她伸手撫摸著屏風上的牡丹，讚歎道：“好美的蘇綉！這綉工，真是巧奪天工！九兒，你有心了。”
接著，她又看到了紫微為她挑選的玉佩，那是一枚雕刻著蘭花的玉佩，質地溫潤，雕工精細。她拿起玉佩，放在手中，臉上的笑容更加溫柔：“這玉佩，真是好看。紫微，謝謝你，你太有心了。”
紫微笑著說道：“娘娘喜歡就好。紫微知道娘娘喜歡蘭花，便特意在江南尋了這塊玉佩，讓工匠雕刻而成。希望娘娘能喜歡。”
九殿下笑著說道：“母妃喜歡就好。這是兒臣和紫微的一點心意。兒臣知道，母妃喜歡牡丹，也喜歡蘇綉。紫微知道，母妃喜歡蘭花，喜歡溫潤的玉佩。我們都是特意為您挑選的。”
宜妃點了點頭，心中十分感動。她知道，九殿下和紫微都是真的用心了。這些禮物，雖然貴重，卻比不上他們的一片心意。尤其是紫微，一個將門之女，竟然能如此細心地記住她的喜好，這讓她更加滿意這個未來的兒媳。
幾人在庭院中聊了一會兒，宜妃便拉著九殿下的手，又對著紫微招了招手，說道：“九兒，紫微，我們進屋說吧。外麵風大，小心著涼。春桃，快去準備些熱茶和點心。”
九殿下點了點頭，說道：“好，聽母妃的。”
紫微也點了點頭，說道：“多謝娘娘關心。”
宜妃拉著九殿下的手，紫微跟在一旁，三人朝著屋內走去。春桃則連忙轉身，朝著廚房的方向跑去，臉上滿是開心的笑容。李德全和小李子等人，則留在了庭院中，收拾著那些禮品。
屋內的佈置，依舊雅緻清幽。正廳的中央，擺放著一張紅木圓桌，圓桌旁，擺放著幾張紅木椅子。牆上，掛著幾幅字畫，皆是宜妃和九殿下的墨寶。屋內的角落，擺放著幾盆蘭草，鬱鬱蔥蔥，散發著淡淡的清香。空氣中，瀰漫著一股淡淡的檀香，讓人聞之心安。
宜妃拉著九殿下，在紅木椅子上坐下。紫微則坐在九殿下的身邊。春桃則很快端來了幾碟精緻的點心和幾杯熱茶，放在紅木圓桌上。這些點心，都是宜妃特意讓禦膳房做的，都是九殿下平日裏最喜歡吃的，其中，也有幾樣是紫微喜歡的。
九殿下看著桌上的點心，心中一暖。他知道，母妃一直都記得他的喜好，如今，連紫微的喜好也記在了心裏。
宜妃看著九殿下，臉上露出了溫和的笑容。她輕聲問道：“九兒，江南的新政，推行得怎麼樣了？百姓們的生活，真的改善了嗎？有沒有遇到什麼難辦的事情？那些貪腐官員和惡勢力，都徹底清除乾淨了嗎？”
九殿下知道，宜妃是在關心他的政績。他連忙坐直了身體，語氣認真地說道：“母妃，江南的新政，推行得十分順利。兒臣到了江南之後，首先便整頓了吏治。兒臣嚴查了那些貪腐官員，將他們一一革職查辦，甚至有的，還被判處了死刑。兒臣還在江南設立了監察院，專門負責監督官員的行為。如今，江南的吏治，已經清明瞭許多。”
他頓了頓，又繼續說道：“其次，兒臣又推行了田賦改革。兒臣減輕了百姓的田賦，廢除了那些不合理的苛捐雜稅。兒臣還鼓勵百姓開墾荒地，種植糧食。如今，江南的百姓，生活已經改善了許多。他們再也不用為了繳納田賦而四處奔波，再也不用為了填飽肚子而發愁。很多百姓，都過上了豐衣足食的生活。”
“另外，兒臣還在江南修建了許多水利工程。江南多水患，每年都會發大水，淹沒良田，沖毀房屋。兒臣到了江南之後，便組織百姓，修建了許多堤壩和水渠。如今，江南的水患，已經得到了有效的控製。百姓們再也不用害怕發大水了。”
“還有，兒臣還在江南創辦了許多學堂。兒臣鼓勵百姓送自己的孩子去學堂讀書。兒臣還聘請了許多有學問的人，到學堂裡教書。如今，江南的學風，已經越來越濃厚了。很多孩子，都有了讀書的機會。”
“至於那些惡勢力，兒臣也已經徹底清除乾淨了。兒臣到了江南之後，便派兵清剿了那些盤踞在江南的土匪和惡霸。兒臣還頒佈了法令，嚴厲打擊那些違法犯罪的行為。如今，江南的治安，已經好了許多。百姓們再也不用害怕土匪和惡霸了。”
宜妃認真地聽著九殿下的話，臉上的笑容越來越燦爛。她點了點頭，說道：“太好了，真是太好了！沒想到你能把江南治理得這麼好，為百姓解決了這麼多難題。九兒，你真是孃的驕傲，也是父皇的驕傲。紫微，你能陪在九兒身邊，幫他一起處理這些事務，真是辛苦了。”
九殿下笑著說道：“母妃，這都是兒臣應該做的。能讓江南的百姓安居樂業，就是兒臣最大的心願。而這一切，也離不開紫微的幫助。若是沒有紫微，兒臣在江南，定然不會如此順利。”
紫微在一旁，也適時地補充道：“娘娘，殿下過獎了。殿下在江南的時候，為了推行新政，真的付出了很多。他經常熬夜處理事務，有時候，甚至一天隻睡一兩個時辰。他還親自深入鄉村，瞭解百姓的需求。他走遍了江南的每一個角落，每一個鄉村。百姓們都特別愛戴殿下，很多百姓，都自發地為殿下立了生祠，感念殿下的恩情。殿下的辛苦，紫微看在眼裏，疼在心裏。隻希望殿下以後，能多注意自己的身體。”
宜妃聽到紫微的話，既欣慰又心疼。她看著九殿下，眼中滿是淚光。她哽嚥著說道：“我的兒，你做事認真是好，可也要注意自己的身體啊。身體是根本。要是你的身體垮了，還怎麼為百姓做事，還怎麼讓娘放心啊？還有紫微，你也要好好勸勸他，不能由著他的性子來。”
九殿下連忙點了點頭，笑著保證道：“母妃，您放心。兒臣知道分寸，會照顧好自己的身體的。兒臣不會讓自己垮掉的。在江南的時候，紫微經常提醒兒臣，讓兒臣注意休息。兒臣也會經常鍛煉身體，增強體質。如今，兒臣的身體好得很。”
紫微也點了點頭，說道：“娘娘放心，紫微定會好好勸著殿下。以後，紫微會監督殿下，讓他按時休息，按時吃飯。絕不會讓他再像在江南那樣，拚命地工作。”
宜妃聽到兩人的話，又看了看一旁的紫微，心中十分感激。她對著紫微點了點頭，說道：“紫微，謝謝你。有你在九兒身邊，娘就放心了。以後，九兒就拜託你了。”
紫微站起身，對著宜妃鄭重地行了一禮，語氣堅定：“娘娘放心，紫微定當竭盡全力，照顧好殿下，陪伴好殿下。此生，紫微與殿下，生死與共，不離不棄。”
宜妃點了點頭，眼中滿是欣慰的笑容。她說道：“好孩子，快坐下。都是自家人，不必多禮。”
紫微這才坐下，臉上露出了溫柔的笑容。
幾人在屋內，聊得十分開心。宜妃拉著九殿下的手，絮絮叨叨地問著江南的情況。九殿下則耐心地一一回答。紫微在一旁，也時不時地補充幾句，講述著江南的一些趣事。春桃則在一旁，為他們添茶倒水，臉上始終帶著開心的笑容。
屋內的氣氛，溫馨而融洽。宜妃看著身邊的九殿下，又看了看坐在他身邊的紫微，臉上滿是幸福的笑容。心中的思念與擔憂，也終於消散了大半。她覺得，自己是這個世界上最幸福的女人。她有一個孝順的兒子，有一個溫柔體貼的兒媳，有一個安穩的居所，有一群貼心的下人。她還有什麼不滿足的呢？
九殿下看著宜妃欣慰的笑容，心中也踏實了不少。他覺得，自己這次回京，第一時間來看望母妃，是做對了。能看到母妃開心的笑容，就算付出再多，也值得。同時，他也暗暗下定決心，以後，一定要多抽出時間，陪伴在母妃身邊。盡好自己的孝心，也讓母妃能安安心心地生活，不再為自己牽掛擔憂。
（他心中清楚，在這深宮中，母妃的日子並不好過。皇後一直視母妃為眼中釘，肉中刺。因為母妃深得父皇的寵愛，也因為自己，深得父皇的器重。皇後一直想要找機會，對付母妃。母妃在宮中，處處小心，步步為營，才得以安穩地生活到現在。自己這次回京，定然會讓皇後更加忌憚。而紫微的身份，更是會讓皇後抓住把柄。母妃的日子，可能會更加難過。他必須要保護好母妃，不讓母妃受到一絲一毫的傷害。同時，他也要儘快確定自己和紫微的婚事，給她一個名分，也給她一個保障。）
就在這時，李德全突然走了進來，躬身行禮道：“娘娘，英王殿下，皇後娘娘派人來了，說請英王殿下和娘娘，去坤寧宮一趟。”
九殿下和宜妃聽到李德全的話，臉上的笑容瞬間便凝固了。他們對視了一眼，都從對方的眼中，看到了一絲警惕。
皇後這個時候派人來請他們，定然沒有什麼好事。
（九殿下心中清楚，皇後一直視自己為眼中釘。自己這次回京，皇後定然會找機會，對付自己。而這次，她派人來請自己和母妃去坤寧宮，定然是想要在自己和母妃之間，製造矛盾。或者，是想要找機會，陷害自己和母妃。更有可能的是，皇後已經知道了自己和紫微的事情，想要藉此機會，試探自己的態度，甚至想要從中作梗，破壞自己和紫微的感情。他必須要小心應對。同時，他也要保護好母妃和紫微，不讓她們受到任何傷害。）
宜妃看著九殿下，眼中滿是擔憂。她輕聲問道：“九兒，這可怎麼辦？皇後這個時候派人來請我們，定然沒有什麼好事。紫微還在這裏，要是皇後為難她，可怎麼辦？”
九殿下拍了拍宜妃的手，安慰道：“母妃，您放心。兒臣自有分寸。皇後雖然勢大，但是，她也不能無緣無故地對付我們。紫微是護國大將軍之女，她也不敢輕易動紫微。我們隻要小心應對，便不會有事。紫微，你留在這裏，等我和母妃回來。這裏是長樂宮，皇後的人，不敢在這裏放肆。”
紫微明白九殿下的意思。皇後召見的是九殿下和宜妃，自己一個外人，不方便前去。而且，九殿下也是擔心自己的安全。她連忙點了點頭，說道：“殿下放心，紫微留在這裏等你們回來。娘孃的長樂宮，定然是安全的。殿下和娘娘，也要小心。”
宜妃也點了點頭，說道：“紫微，你放心。有九兒在，娘不會有事的。你就在這裏，好好休息。”
九殿下這才放下心來。他站起身，對著宜妃說道：“母妃，我們走吧。去坤寧宮，看看皇後到底想要做什麼。”
宜妃點了點頭，也站起身。她拉著九殿下的手，心中十分緊張。
春桃則有些擔心地說道：“殿下，娘娘，你們一定要小心啊。皇後娘娘，可不是好惹的。”
九殿下點了點頭，說道：“春桃，你放心。我們會小心的。你好好照顧紫微姑娘。”
春桃連忙點了點頭，說道：“是，殿下。奴婢一定會好好照顧紫微姑孃的。”
九殿下這才拉著宜妃，朝著屋外走去。李德全則跟在他們的身後。
走出長樂宮，九殿下和宜妃上了皇後派來的轎子。轎子緩緩朝著坤寧宮的方向駛去。
九殿下坐在轎子中，心中思緒萬千。他知道，一場新的風暴，即將來臨。而他，必須要做好準備，迎接這場風暴的挑戰。他不僅要保護好自己，還要保護好母妃。他絕不能讓皇後的陰謀得逞。同時，他也要儘快想辦法，確定自己和紫微的婚事，讓她名正言順地留在自己身邊。
（同時，他也在心中暗暗盤算著。皇後這次召見自己和母妃，到底是為了什麼？是為了江南的新政？還是為了朝中的局勢？或者，是為了自己和紫微的事情？他必須要弄清楚皇後的目的，才能更好地應對。而且，他也要利用這次機會，試探一下皇後的態度，看看她到底想要做什麼。同時，他也要在父皇麵前，表現出自己的能力和忠誠，讓父皇更加器重自己。隻有這樣，他才能在這複雜的朝局中，生存下去。隻有這樣，他才能保護好自己，保護好母妃，保護好紫微。）
轎子緩緩駛入坤寧宮的大門。九殿下和宜妃下了轎子，朝著坤寧宮的正廳走去。
正廳中，皇後端坐在寶座上，一身明黃色的宮裝，頭戴鳳冠，麵容威嚴。她的身邊，站著幾個宮女和太監。她的臉上，帶著一絲淡淡的笑容，卻讓人感覺不到絲毫的溫暖。
九殿下和宜妃走到皇後的麵前，躬身行禮道：“兒臣（臣妾）參見皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
皇後抬了抬手，語氣平淡地說道：“起來吧。”
九殿下和宜妃站起身，站在一旁。九殿下的目光，平靜地看著皇後，沒有絲毫的畏懼。
皇後的目光，落在九殿下的身上，上下打量著他。她的眼中，閃過一絲複雜的光芒。有嫉妒，有忌憚，還有一絲不易察覺的殺意。接著，她的目光，又落在了宜妃的身上，眼中的嫉妒，更加明顯。
她輕聲說道：“英王殿下，你可算回來了。江南一行，你辛苦了。”
九殿下躬身行禮，語氣平淡地說道：“謝皇後娘娘關心。為朝廷效力，為百姓做事，是兒臣的本分。兒臣不辛苦。”
皇後點了點頭，又說道：“聽說你在江南，推行了新政，整頓了吏治，清剿了惡勢力，改善了百姓的生活。做得很好。父皇很滿意，我也很滿意。”
九殿下說道：“謝皇後娘娘誇獎。這都是兒臣應該做的。”
皇後笑了笑，卻笑得有些冰冷。她說道：“英王殿下，你是個有本事的人。本後很欣賞你。隻是，你要記住，在這皇宮中，在這朝廷中，光有本事是不夠的。還要懂得審時度勢，懂得收斂鋒芒。否則，就算你有再大的本事，也會惹來殺身之禍。”
九殿下心中一凜。他知道，皇後這是在警告他。他連忙躬身行禮，說道：“謝皇後娘娘教誨。兒臣記住了。”
皇後點了點頭，又將目光轉向宜妃。她的眼中，閃過一絲嫉妒。她說道：“宜妃妹妹，你真是好福氣啊。有這麼一個孝順又有本事的兒子。本後真是羨慕你。”
宜妃連忙躬身行禮，語氣謙卑地說道：“皇後娘娘過獎了。九兒隻是一個普通的孩子。他能有今天的成就，都是皇上和皇後娘孃的栽培。”
皇後笑了笑，說道：“宜妃妹妹，你太謙虛了。”
她頓了頓，又說道：“本後今天請你們來，沒有別的事情。隻是，聽說英王殿下回京了，本後心中十分高興。想要見見你們。另外，本後也準備了一些薄酒，想要為英王殿下接風洗塵。”
九殿下和宜妃聽到皇後的話，心中都鬆了一口氣。原來，皇後今天請他們來，隻是為了給九殿下接風洗塵。可是，他們心中都清楚，事情絕不會這麼簡單。皇後這麼做，定然有她的目的。
九殿下躬身行禮，說道：“謝皇後娘娘厚愛。兒臣愧不敢當。”
皇後擺了擺手，說道：“英王殿下，你不必客氣。來人，擺酒。”
身邊的宮女和太監們，立刻忙碌了起來。不多時，一桌豐盛的酒菜，便被擺放在了正廳的中央。
皇後說道：“英王殿下，宜妃妹妹，你們請坐。”
九殿下和宜妃謝過皇後，便在一旁的椅子上坐下。
皇後端起酒杯，對著九殿下說道：“英王殿下，這杯酒，本後敬你。祝你在江南，政績斐然。也祝你回京之後，一切順利。”
九殿下連忙端起酒杯，站起身，說道：“謝皇後娘娘。兒臣幹了。”
說罷，他一飲而盡。
皇後又端起酒杯，對著宜妃說道：“宜妃妹妹，這杯酒，本後敬你。祝你青春永駐，福壽安康。”
宜妃也連忙端起酒杯，站起身，說道：“謝皇後娘娘。臣妾幹了。”
說罷，她也一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味。皇後看著九殿下，突然說道：“英王殿下，你這次回京，父皇有沒有對你進行封賞？”
九殿下心中一凜。他知道，皇後這是在試探他。他連忙說道：“回皇後娘娘，兒臣剛回京，父皇還沒有對兒臣進行封賞。兒臣相信，父皇自有安排。”
皇後點了點頭，說道：“英王殿下，你是個有本事的人。父皇一定會對你進行封賞的。本後相信，你的前途，不可限量。”
九殿下說道：“謝皇後娘娘吉言。”
皇後又說道：“英王殿下，你今年已經二十有二了吧？也到了該成家立業的年紀了。本後心中，一直為你的婚事操心。你有沒有看中的女子？或者，本後可以為你做媒。本後身邊，有不少名門閨秀，個個都是才貌雙全。”
九殿下心中一震。他知道，皇後這是想要通過聯姻的方式，來拉攏自己。或者，是想要在自己的身邊，安插一個眼線。更有可能的是，她已經知道了自己和紫微的事情，想要藉此機會，破壞自己和紫微的感情。他連忙說道：“謝皇後娘娘關心。兒臣心中，已經有了喜歡的女子。”
皇後聽到九殿下的話，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了平靜。她笑著說道：“哦？不知是哪家的姑娘，能入得了英王殿下的眼？”
九殿下抬起頭，目光堅定地看著皇後，語氣認真地說道：“回皇後娘娘，是護國大將軍之女，紫微。兒臣與紫微，情投意合，早已私定終身。江南一行，紫微陪兒臣風雨同舟，生死與共。兒臣此生，非紫微不娶。”
宜妃聽到九殿下的話，心中一驚，隨即又露出了欣慰的笑容。她知道，九殿下這是在向皇後表明自己的態度，也是在向滿宮上下宣告自己和紫微的感情。
皇後聽到九殿下的話，眼中閃過一絲憤怒，隨即又被她壓了下去。她笑著說道：“護國大將軍之女？果然是個好姑娘。將門之女，英姿颯爽。隻是，英王殿下，你是皇子，你的婚事，不僅僅是你個人的事情，也是朝廷的事情。父皇和本後，都希望你能娶一個能幫助你的女子。護國大將軍手握重兵，你若是娶了紫微，恐怕會引起父皇的猜忌。你可要想清楚了。”
九殿下躬身行禮，語氣堅定：“兒臣已經想清楚了。兒臣喜歡紫微，想要娶她為妻。無論遇到什麼困難，兒臣都不會改變自己的決定。兒臣相信，父皇會理解兒臣的。”
皇後看著九殿下堅定的目光，心中十分憤怒。她知道，自己的計劃，已經被九殿下打破了。她冷哼一聲，說道：“既然你已經想清楚了，那本後也不多說了。隻是，你的婚事，最終還是要由父皇來決定。本後希望你好自為之。”
九殿下說道：“謝皇後娘娘提醒。兒臣省得。”
皇後不再多言，隻是端起酒杯，自顧自地喝了起來。氣氛，瞬間變得尷尬起來。
又喝了幾杯酒，宜妃便起身，對著皇後說道：“皇後娘娘，臣妾身體有些不適，想要先告辭回宮。還請皇後娘娘恩準。”
皇後看了一眼宜妃，點了點頭，說道：“宜妃妹妹，你身體不適，便先回去休息吧。本後準了。”
宜妃謝過皇後，便對著九殿下使了一個眼色。九殿下明白宜妃的意思。宜妃是擔心自己，想要讓自己早點離開坤寧宮。
九殿下也起身，對著皇後說道：“皇後娘娘，兒臣也想要陪母妃一起回宮。還請皇後娘娘恩準。”
皇後點了點頭，說道：“英王殿下，你孝心可嘉。本後準了。你們回去吧。”
九殿下和宜妃謝過皇後，便轉身朝著屋外走去。
走出坤寧宮，宜妃鬆了一口氣。她拉著九殿下的手，輕聲說道：“九兒，剛才真是嚇死娘了。你怎麼能在皇後麵前，說出你和紫微的事情呢？皇後的心機太深了，她定然會藉此機會，對付你和紫微的。”
九殿下拍了拍宜妃的手，安慰道：“母妃，您放心。兒臣這麼做，是故意的。兒臣就是要向皇後表明自己的態度，也是要向滿宮上下宣告，紫微是兒臣的妻子。這樣，那些想要打紫微主意的人，就會有所忌憚。而且，兒臣相信，父皇會理解兒臣的。護國大將軍是忠臣，兒臣娶了紫微，隻會讓護國大將軍更加忠於朝廷，更加支援兒臣。這對兒臣，對朝廷，都是一件好事。”
宜妃點了點頭，卻依舊有些擔心。她說道：“九兒，你說得雖然有道理。但是，皇後不會善罷甘休的。她定然會在父皇麵前，說你的壞話。你一定要小心。”
九殿下說道：“母妃，您放心。兒臣早有準備。皇後想要對付兒臣，也不是那麼容易的。兒臣會儘快去見父皇，向他表明自己的心意。兒臣相信，父皇會答應兒臣的請求的。”
宜妃點了點頭，說道：“希望如此吧。九兒，你一定要小心。”
兩人上了轎子，緩緩朝著長樂宮的方向駛去。
回到長樂宮，紫微立刻迎了上來。她看著九殿下和宜妃，臉上露出了擔憂的笑容。她輕聲問道：“殿下，娘娘，你們沒事吧？皇後有沒有為難你們？”
九殿下搖了搖頭，說道：“我們沒事。皇後隻是請我們喝了幾杯酒。紫微，你放心，我已經在皇後麵前，表明瞭我們的心意。我此生，非你不娶。”
紫微聽到九殿下的話，心中一暖，眼中滿是淚光。她點了點頭，說道：“殿下，紫微相信你。此生，紫微非你不嫁。”
宜妃看著兩人，臉上露出了欣慰的笑容。她說道：“好了，好了。你們兩個，別在這裏煽情了。九兒，你一路奔波，又去了坤寧宮，肯定累了。紫微，你也陪了九兒一路，也累了。你們都回去休息吧。這裏有娘在，不會有事的。”
九殿下點了點頭，說道：“母妃，您也累了，也早點休息。兒臣明天再來看您。”
宜妃點了點頭，說道：“好。九兒，紫微，你們慢走。”
九殿下牽著紫微的手，朝著長樂宮的門口走去。春桃則送他們到門口。
走出長樂宮，九殿下和紫微上了馬車。馬車緩緩駛出皇宮，朝著英王府的方向駛去。
車廂內，九殿下將紫微擁入懷中，輕聲說道：“紫微，委屈你了。”
紫微靠在九殿下的懷裏，搖了搖頭，說道：“殿下，紫微不委屈。能和殿下在一起，紫微就算受再多的苦，也心甘情願。”
九殿下緊緊地抱著紫微，心中滿是感動。他說道：“紫微，你放心。我一定會儘快向父皇請旨，讓他賜婚。我一定會讓你名正言順地成為我的妻子。我一定會保護好你，不讓你受到任何傷害。”
紫微點了點頭，眼中滿是幸福的淚水。她說道：“殿下，紫微相信你。”
馬車緩緩駛入英王府的大門。九殿下抱著紫微，走下馬車，朝著內堂走去。
夜色漸深，皇宮中，一片寂靜。而英王府中，卻充滿了溫馨的氣息。九殿下知道，自己的戰鬥，才剛剛開始。而他，絕不會退縮。他會用自己的一生，去保護自己想要保護的人。他會用自己的一生，去愛紫微。他會用自己的一生，去實現自己的理想，讓天下百姓，都能安居樂業。