皇上震怒召太子太子狡辯撇關係
（午時的東宮書房，鎏金銅爐中燃著西域進貢的龍涎香，煙氣如遊絲般纏繞樑間，與窗外斜射而入的日光交織，在紫檀木大案上投下斑駁光影。案幾上陳列的珍饈佳肴尚冒著熱氣——琥珀色的蜜蠟肘子浸在濃稠醬汁裡，油光欲滴；翡翠碧梗菜襯著瑪瑙紅的蝦仁，色彩鮮亮；冰鎮銀耳蓮子羹浮著細碎冰碴，涼意透過瓷碗漫開。可太子李燁端坐案前，指尖煩躁地敲擊著桌麵，明黃色常服上的五爪金龍彷彿因他的焦躁而失了威儀，眉頭擰成的死結久久未舒。）
（自晨時宮中傳來訊息，三皇子在太和殿當眾呈上江南鹽案證據，皇上龍顏大怒並下令徹查後，太子便如坐針氈。他深知江南鹽商與東宮的牽連早已盤根錯節，那些賬本與供詞若是落到皇上手中，後果不堪設想。更讓他心驚的是，九皇子李宸在普濟寺遇襲後竟不知所蹤，那枚本該隨替身下葬的玉佩被兵卒帶回，經辨認確是九皇子貼身之物，可李彪搜查全城無果，反倒讓皇上加派禁軍尋人，這般動靜讓東宮的處境愈發被動。）
“殿下，宮裏剛傳來訊息，專案組已由三皇子牽頭組建，成員多是他的心腹，連禦史台的張廉都被納入其中，怕是要對東宮窮追不捨。”吏部侍郎趙坤躬身立於案側，聲音壓得極低，額角滲出細密汗珠。他是太子心腹，江南鹽商勾結一事他全程參與，如今事發，自然惶惶不安。
太子猛地拍向桌麵，白玉酒杯應聲落地，酒水四濺，濺濕了明黃衣袍下擺，他卻渾然不覺，厲聲怒斥：“廢物！一群廢物！當初讓你們去江南清理痕跡，為何還留著賬本供詞？九皇子那個小雜種中了埋伏居然還沒死，三皇子更是吃了熊心豹子膽，敢當眾與孤作對！”
趙坤慌忙跪地，額頭抵著冰涼金磚：“殿下息怒，屬下當初已勒令鹽商銷毀核心賬目，可九皇子動作太快，竟提前截獲副本。如今之計，唯有派人暗中阻撓專案組查案，再偽造證據嫁禍九皇子勾結鹽商栽贓，同時加派人手搜尋九皇子下落，務必斬草除根！”
太子踱步至窗前，望著庭院中凋零的梧桐葉，眼神陰鷙：“哼，也隻能如此。你即刻安排，讓專案組裏的東宮親信拖延進度，再找幾個死士偽裝成鹽商餘黨，若遇九皇子，格殺勿論！另外，通知藩王那邊暫時收斂，別引火燒身。”
“屬下遵命！”趙坤如蒙大赦，躬身退去。
太子剛端起侍女奉上的清茶，門外便傳來太監尖細的傳旨聲：“皇上有旨，宣太子殿下即刻前往太和殿見駕，不得延誤！”
茶杯在手中微微晃動，熱水濺到指尖，太子卻未察覺燙意，心中咯噔一下——皇上此時召見，必是為江南鹽案發難。他強作鎮定，對著門外應道：“孤知曉了，即刻便來。”轉身對著銅鏡整理衣冠，指尖卻控製不住地發顫，他深吸一口氣，將慌亂壓入心底，邁著看似沉穩的步伐走出書房。
（太和殿內莊嚴肅穆，金磚鋪就的地麵光可鑒人，倒映著殿頂懸垂的九龍寶燈。明黃色龍椅上，皇上身著袞龍袍，麵容鐵青如鐵，周身散發的凜冽怒意讓殿內文武百官大氣不敢出，連呼吸都刻意放輕。殿角的銅鐘滴答作響，每一聲都似敲在眾人心頭，更添壓抑。）
太子踏入殿門的瞬間，便被撲麵而來的威壓逼得心頭一緊，他連忙跪地行禮，聲音恭敬卻難掩一絲慌亂：“兒臣參見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上冷哼一聲，將手中一疊卷宗狠狠擲向太子，卷宗摔在金磚上發出沉悶聲響，散開的紙頁中，江南鹽商的賬本副本與供詞赫然在目：“你自己看看！這就是你這個儲君乾的好事！勾結鹽商貪贓枉法，刮取民脂民膏數百萬兩；暗中在江南私築兵器庫，囤積甲冑千副、弓弩萬張；甚至與淮南藩王私通書信，密謀異動——你還有什麼不敢做的？眼裏究竟有沒有朕，有沒有這江山社稷？”
太子慌忙撿起卷宗，快速翻閱間，賬本上清晰的收支明細、鹽商供詞中“奉東宮令抬高鹽價”的字句，以及那封模仿他筆跡卻足以亂真的密函，讓他臉色瞬間煞白，手心冷汗涔涔。但多年儲君生涯練就的城府讓他迅速鎮定，當即叩首在地，額頭撞得金磚砰砰作響：“父皇明鑒！這都是誣陷！絕對是奸人惡意中傷！兒臣身為儲君，日夜操勞國事，一心輔佐父皇治理天下，怎會做出這等大逆不道之事？定是九皇子與三皇子勾結，嫉妒兒臣儲君之位，偽造證據栽贓陷害！”
“誣陷？”皇上眼神銳利如刀，死死盯住太子，語氣冰冷刺骨，“賬本上鹽商的簽名、錢莊轉賬記錄與東宮賬戶的關聯，供詞中對接官員的姓名、時間精準無誤，甚至還有你東宮侍衛出入鹽商府邸的行蹤記錄——這些難道都是偽造的？江南鹽價飛漲三月有餘，百姓流離失所，餓殍遍野，地方奏摺堆了半尺高，你竟說毫不知情？九皇子在江南查案遇刺，驛館被燒，隨行侍衛死傷過半，難道不是你怕事情敗露，派人下的毒手？”
太子額頭磕得鮮血直流，染紅了身前金磚，聲音帶著刻意醞釀的哭腔，一副受天大委屈的模樣：“父皇冤枉啊！兒臣真的一無所知！鹽商曾派人送過孝敬，可兒臣當即拒收，還斥責了來人；那些官員私下勾結鹽商，定是瞞著兒臣行事；至於密函，分明是有人模仿兒臣筆跡偽造！九皇子遇刺，想必是他查案過急，得罪了江南豪強劣紳，與人結怨所致，與兒臣毫無乾係！求父皇明察，還兒臣清白！”
（百官佇列中，太子黨羽見狀紛紛出列跪地。戶部尚書王倫率先開口，聲音急切：“皇上，太子殿下素來忠厚，輔佐皇上理政多年盡心儘力，從未有過逾矩之舉。此次定是有人蓄意挑撥，陷害儲君，動搖國本，還請皇上明察秋毫！”）
禮部侍郎孫謙緊隨其後：“皇上，九皇子素有野心，此次江南之行怕是早有預謀，三皇子與他交好，兩人聯手構陷太子也未可知。儲君乃天下之根本，豈能僅憑片麵之詞便定罪？還請皇上三思！”
十餘名太子黨羽接連跪地，齊聲懇請皇上明察，一時間殿內跪倒一片，與另一側沉默站立的忠良官員形成鮮明對比，氣氛愈發緊張。
三皇子李弘見狀上前一步，躬身朗聲道：“父皇，太子分明是狡辯！兒臣呈上的證據均經多方核實，鹽商供詞有錄音訊為證，賬本經錢莊掌櫃辨認確係原件副本，絕非偽造！九皇子在江南查案時，多次遭東宮親信暗中阻撓，刺客所用兵器乃東宮專屬製式，這些都是鐵證！如今九皇子生死未卜，太子難辭其咎，絕不能輕饒！”
皇上手指緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白，殿內寂靜無聲，百官屏息等待裁決。他深知此事關乎國本，太子若定罪，朝堂必將動蕩；可若姑息，既難平民憤，也無法向天下人交代。思索良久，皇上語氣凝重如鐵：“此事牽連甚廣，朕絕不姑息。但九皇子尚未找到，完整證據未齊，在真相查明前，暫不追究你的罪責。即日起，你閉門於東宮思過，不得擅自出入，禁軍接管東宮守衛，嚴密看管！”
太子心中懸著的巨石驟然落地，雖被禁足，卻好歹保住性命，隻要拖延時間找到九皇子，銷毀剩餘證據，便能翻盤。他連忙叩首：“兒臣遵旨，謝父皇恩典！兒臣定閉門反省，靜候父皇查明真相！”
（起身時，太子後背早已被冷汗浸透，貼身衣料粘在肌膚上，每一步都似踩在刀尖上。走出太和殿，午後陽光刺眼，他卻渾身冰涼，回望殿宇巍峨的輪廓，眼中閃過狠厲：“九皇子，你若敢回來，孤定讓你碎屍萬段！”）
殿內，皇上望著太子背影，眼神複雜，隨即對太監下令：“加派禁軍全城搜尋九皇子，凡阻撓者嚴懲；嚴令專案組加快查案，東宮親信若敢幹預，先斬後奏！”
“奴才遵旨！”太監躬身退去。
百官齊聲高呼：“吾皇英明！”
太和殿的銅鐘依舊滴答作響，陽光透過窗欞照在散落的卷宗上，那些密密麻麻的字跡，似在預示著一場攪動朝堂的風暴，才剛剛拉開序幕。