一天後。
轟隆！
烏雲蔽月，電閃雷鳴。
暴雨即將落下。
已經進入冀州地界的劉樹義等人，抬頭看著宛若電蛇的閃電在厚厚的雲層中穿梭，神色都有些凝重。
“怎麽好端端的，突然就要下雨了？”陸陽元皺眉道：“這還是今年遇到的第一場雨吧。”
趙鋒也道：“一般春雨不會特別大，可眼下這幅光景，狂風大作，電閃雷鳴，不像是小雨的樣子。”
“若是大雨，就麻煩了。”
陸陽元藉助閃電的光亮，看著前方曲折蜿蜒，又有些陡峭的山路，道：“夜間山路本就難行，再遇大雨，恐怕會寸步難行，危險性也極高。”
程處默聞言，轉頭看向劉樹義：“劉郎中，你看？”
已經摘下鬥笠，換上了一身華服的劉樹義明白程處默的意思，他說道：“我們日夜不停的連續趕了快一天一夜的路，敵人不知我們中途更換了路線，再有其他兩支隊伍為我們爭取時間，他們想短時間內追上我們，幾乎是不可能的事。”
“而且暴雨不僅會影響我們的速度，他們同樣也會受到影響……”
“所以，不必冒險深夜暴雨趕路，大家也都人困馬乏，是該好好休息一下了。”
他張目遠望，前方峰巒迭嶂，一眼根本望不到頭，沉思些許，劉樹義道：“前麵未必能找到合適的休息之處，剛剛我們過來時，經過了一座山間客棧，返迴吧，去那裏休整一晚。”
趙鋒有些擔憂道：“那座客棧前不著村，後不著店……開在山野之間，下官怕有危險。”
“趙主事沒怎麽出過遠門吧？”
趙鋒話音剛落，長孫衝便扇著摺扇，笑著詢問。
趙鋒有些汗顏：“下官除了被流放離開過長安外，確實沒有怎麽出過遠門。”
長孫衝笑道：“趙主事還年輕，以後的機會多著呢，不必急於一時……”
趙鋒連忙點頭。
長孫衝繼續道：“趙主事有所不知，我大唐境內，開在山野間的客棧，其實並不少……”
“當相鄰兩座城池距離較遠時，當道路曲折陡峭，十分難行，一兩天內難以順利通行時……就會有人在這些地方，開設客棧。”
“以此給來往行人歇腳，躲避風雨大雪。”
“而且我大唐鼓勵行商，商人數量眾多，商隊呢又因貨物沉重，速度比普通行人更慢，更需要中途有地方歇腳，補充物資，所以這些客棧主要的客人，是這些商隊。”
“隻要一個月內接待幾個商隊，賺的銀錢，可不比在城內客棧少。”
趙鋒一臉恍然：“原來是這樣，下官受教，如此下官便放心了。”
“倒也不能完全放心。”
誰知長孫衝摺扇一擺，笑嗬嗬道：“山野之間，畢竟不比城內，此地人煙不多，官府難以顧及……因而一旦發生什麽意外，隻要沒人去報官，也不會有人知曉。”
“所以，這種山野間的客棧，偶爾也會有黑店……黑店什麽意思，趙主事知道吧？”
長孫衝故意壓低聲音，用一種惑人心智的語氣道：“就是隻要是住店的人，他們都會殺掉，然後還會將這些人給剁了，做成人肉餡餅……故此如果你在這種客棧裏，看到美味的肉，可千萬別輕易下嘴，一不小心，你吃的可能就是前一個客人的肉。”
嘶……
趙鋒聽著長孫衝的話，不由倒吸一口冷氣，臉色一緊，下意識縮了下脖子。
“長孫寺丞，你嚇唬趙主事作甚？”
劉樹義看著長孫衝用摺扇擋住臉龐，肩膀一聳一聳，明顯要忍不住發笑的樣子，無奈向趙鋒道：“黑店確實有，但沒有那麽多，而且也不是所有黑店都喜歡做人肉餡餅。”
“那就還是有黑店會這樣做了？”趙鋒臉色更白了。
長孫衝徹底忍不住了，哈哈大笑起來：“趙主事別擔心，至少本官這麽多年來，還沒有遇到過黑店，更沒有遇到過人肉餡餅，哈哈哈……”
“真的？”趙鋒小心翼翼道。
“真的！這次真沒騙你。”長孫衝覺得趙鋒可太有意思了，怪不得劉樹義這麽喜歡他，要培養他呢。
“行了。”
劉樹義打住兩人的話，風越來越大，空氣中已經明顯有濕潤的氣息，大雨馬上就要來了。
他調轉馬頭，道：“快走吧，萬一被淋濕，感染了風寒，就麻煩了。”
…………
兩刻鍾後。
眾人來到了一座占地麵積不小的客棧院子前。
客棧位於山腳，院子用籬笆圍起。
門口掛著兩個紅燈籠，狂風吹拂下，劇烈搖擺，在漆黑的夜幕下，遠遠看去，就好似深淵巨獸的兩個猩紅眼眸一般，有些滲人。
燈籠微弱的光芒，照亮了門上的牌匾——和順客棧。
一座三層樓高的建築，位於院子後方中央位置，應是客棧用飯住宿的主樓。
主樓兩側，各有一排房子。
按照一般山間客棧的建設習慣，左側的房子是倉庫，用來存放商隊的物品。
右側是馬廄，供馬匹休息。
此時客棧內燈火通明，嘈雜的聲音從關閉的門窗中向外傳來，十分清晰。
“看來客棧內的客人不少。”杜構道。
“正常。”長孫衝摺扇輕拍掌心：“暴雨將至，夜路難行，大家都不傻，不會冒險趕路，而方圓百裏內沒有城池，除了在此休息，哪還有其他地方可選？”
“也是。”杜構點頭。
劉樹義道：“人多眼雜，客棧內未必就沒有息王舊部的眼線，也未必沒有危險……大家各自注意，都小心一些，偽裝好自己的身份，別輕易暴露。”
自從解決掉溫君派來的尾巴後，劉樹義他們便脫下了從邢州城出來時的衣袍，換上了全新的衣服，並且也通過化妝的手法，簡單改變了下麵容。
現在他們的身份，是來自滄州的三個科舉考生，要去長安參加科舉考試，他們家裏有些勢力，因而保護的下人護衛不少。
同時在路上遇到要去長安探親的兩個女子，相談甚歡，又是同鄉，去往的也是長安，故一起結伴同行。
劉樹義見眾人皆認真點頭，不再多言，道：“走吧，進客棧。”
眾人策馬，直接進入了客棧內。
剛進客棧的大院，便有人從客棧內走出。
一個穿著灰衣，侍者打扮的男子，連忙迎來：“諸位客官打尖還是住店？”
劉樹義笑著反問：“這天氣這時辰，你說我們是打尖，還是住店？”
侍者一拍腦袋，連忙道：“瞧我這腦子，竟說出這種胡話，客官快裏麵請，馬匹牽到馬廄便可，稍後小人會用最肥美的草料餵它們。”
劉樹義隨手扔出十幾枚銅板，好似一個不知人間疾苦的紈絝一般，道：“態度不錯，賞你的。”
小二眼眸亮起，連忙收起銅板，更加熱情：“外麵風大，客官快請進。”
劉樹義等人翻身下馬，他來到小二身旁，看著客棧窗紙上那影影綽綽的身影，道：“你們客棧生意不錯嘛。”
小二陪笑道：“也就今夜突然要下暴雨，人多了一些，平常的話，經常幾日都沒有一個客官。”
“確實，這天氣說變就變，把本少爺的計劃都弄亂了。”
劉樹義點頭，視線掃過馬廄，便見馬廄裏正有幾十匹馬在那裏吃草，許多拉貨的車架停在馬廄旁。
他狀似隨意問道：“這麽多馬和車，商隊嗎？”
“是，一支從鄭州來的商隊。”
“看起來規模不小。”
“確實不小，所有人算下來，快百人了。”
“這麽多人，你們客棧能住得下嗎？”
小二眉毛一揚，道：“客官有所不知，我們客棧專門就是為了這些來往商隊所建，故此建設時就考慮人數的問題，別說一支商隊了，再來一支這樣規模的商隊，也能住得下。”
小二隻是說住得下，卻沒有說住的是否舒坦……劉樹義看了一眼眼前的客棧，雖然它有三層樓，但麵積有限，劉樹義猜測，至少有一半房間應該是大通鋪，如此才能住下至少二百餘人。
“我們來的這麽遲，該不會沒有房間了吧？”劉樹義麵露擔憂。
小二並未察覺劉樹義是在引導他說出想要的資訊，他笑道：“客官放心，雖然今夜我們客棧客人比較多，但也就一支商隊，還有幾個科舉考生，幾個趕路的行人，以及幾位官爺罷了，房間還多，完全夠客官休息。”
“官爺？”
劉樹義沒想到這客棧裏，還有官府的人，他偷偷與杜構幾人交換了下眼神，好奇道：“不知是哪的官爺？我們有什麽需要注意的嗎？”
一邊說著，他又一邊塞給了小二幾枚銅板。
小二更加熱情，忙道：“那幾位官爺看起來兇得很，言語很少，小的也不知道他們是哪個縣城的官爺，不過他們雖然看起來兇，卻也沒有欺負過任何人，所以客官可以放心，隻要不主動招惹他們，應該不會有事。”
劉樹義鬆了口氣：“如此便好，不瞞你，此番我等也是要去長安參加科考，在此之前，我們從未出過滄州，因而家父對我出行，十分擔憂。”
“出門前家父再三叮囑，路上要與人為善，不可招惹他人，更不可得罪官爺……說實話，我就怕遇到官爺，萬一不小心得罪了對方，可就麻煩了。”
小二笑著點頭：“誰不怕官爺啊？我們也怕得很，好在這些官爺不欺壓百姓。”
說話間，幾人進入了客棧。
剛進客棧，便是一個十分寬敞的大堂，大堂內擺滿了桌子凳子。
大半的桌子坐滿了人，這些人吵吵鬧鬧，喧囂無比。
可隨著劉樹義等人進入客棧，喧囂的聲音突然中止，滿屋子的人幾乎同一時間，轉頭看向門口的劉樹義等人。
他們臉上有著打量之色，有人麵帶好奇，有人神色冷漠，有人麵露沉思。
趙鋒和陸陽元隻覺得這一刻，自己好似一個商品一樣，任由他人打量品評，這讓他們心裏莫名生出一股緊張之感，特別是原本喧囂的客棧突然間寂靜無聲，這前後的差距，更增加了他們心理壓力。
小二似乎察覺到趙鋒等人的不自在，連忙道：“客官這邊請，這邊有位子……”
說著，將劉樹義等人領進了人群之中。
而隨著劉樹義等人進入人群，便好似魚兒進入了魚群之中，不再顯眼，其他人的視線也隨之收了迴去。
喧囂的聲音，重新響起。
坐下後，趙鋒這才長長吐出一口氣，他壓低聲音道：“剛剛真是把我嚇到了，我還以為他們要對我們不利呢。”
陸陽元重重點頭，讚同道：“我都差點拔刀了。”
長孫衝轉了下手中摺扇，慢悠悠道：“你們啊，就是知道自己的身份是偽裝的，過於心虛。”
“任何一個場合，陌生人突然到來，其他人都會下意識去看一眼……更別說這荒郊野嶺，人跡罕至的地方，危險遠超城池之內，故此他們多看我們幾眼，確認我們是否有危險，十分正常。”
“放平心態，別老想著自己在偽裝騙人，要讓自己相信你們就是我們幾個科舉考生的伴讀，隻有你們自己也相信了，才能讓其他人深信不疑。”
聽著長孫衝的話，陸陽元和趙鋒對視一眼，旋即皆重重點頭。
他們也發現了，確實隻有他們兩個緊張心虛，便是青青這個青樓女子，神色都沒有任何改變。
這讓兩人明白，自己與其他人相比，各方麵還是差的太多，需要繼續努力。
劉樹義視線環顧四周，道：“商隊人數最多，九十餘人，吵吵嚷嚷，與他們距離最遠的那桌，五人，穿著讀書人的衣服，吃飯時手裏還拿著書，不時因商隊的吵鬧皺眉，看來很不喜歡商隊。”
“商隊右側一桌，三人，看起來像是夫婦帶著兒子，他們衣服有著塵土，桌子上放著包袱，應就是小二所說的趕路的行人。”
“三方勢力涇渭分明，能明顯看出他們的區別……至於小二所說的官爺……”
劉樹義搖頭：“沒有看到，可能已經去房間休息了。”
陸陽元聞言，忍不住低聲道：“他們有問題嗎？有沒有敵人藏於其中？”
“無法確定。”
劉樹義道：“隻從他們的穿著神態來看，我沒有發現什麽問題，可要說他們是否真的沒有問題，我也不敢保證。”
畢竟雖然溫君的人，暫時追不上自己，可息王庶孽卻還藏在暗中。
藏於暗中，自己就沒法確定，對方是否發現了自己的計劃，是否在暗中跟隨。
故此，他沒有把話說滿，道：“大家吃完飯就迴房休息，不要與任何其他人有過多接觸……一旦發現誰過於關注我們，或者誰有異樣，第一時間告知我。”
眾人見劉樹義這樣說，內心頓時一凜。
他們都瞭解劉樹義，知道劉樹義的習慣，劉樹義從不做無用之事，不說無用之話，他隻要說了，就代表這件事有一定概率會發生。
“也不必過於緊張……”
劉樹義笑道：“息王庶孽未必真的就跟上了我們，而且我已做出佈置，熬過今夜，最多再等一天，息王庶孽就會收到我的大禮。”
“那時他可就顧不上我們了，哪怕他真的盯上了我們，危機也會解除。”
聽到劉樹義這樣說，眾人又長長鬆了口氣。
隻要熬過今夜，危險就會降低，這對他們來說，是最好的訊息了。
這時，小二端著飯菜走了過來，眾人迅速閉嘴，不再交談，免得被小二聽到不該聽到的內容。
很快，一盤盤飯菜擺上了桌子，看著那色香味俱全的飯菜，眾人的肚子也都咕咕叫了起來。
一個日夜的奔波，中間除了讓馬匹必要的休息外，幾乎沒有停留，更沒有好好吃一頓飯，使得此刻他們都饑腸轆轆。
但他們沒有著急夾菜，而是將視線放在了杜英身上。
此時的杜英，褪去了往日素淨的長裙，換上了一身羅紅宮裙，冷白的肌膚，清冷的氣質，搭配這身紅裙，著實是給人一種驚豔之感，美的不可方物。
杜英明白眾人的意思，她先深吸一口氣，嗅了嗅飯菜的味道，又拿起筷子，每道菜都沾了沾湯，放在舌尖品了品，而後道：“應該沒問題，不過無色無味的毒或者迷藥，我也難以確定，穩妥起見，用過飯後，還是服用一粒我給你們的解毒丸。”
有杜英這句話，眾人也都放下心來，劉樹義拿起筷子，笑道：“都別愣著了，開吃吧。”
餓壞的人吃飯，便當真是風卷殘雲，快如疾風。
僅僅一刻鍾，滿桌子的盤子都見了底。
劉樹義笑道：“吃飽沒？不夠再點一些？”
程處默摸著肚子，身體後仰，有氣無力道：“吃不動了，再吃肚子就炸了。”
其他人也都跟著搖頭。
劉樹義笑了笑，又看向氣質清冷，卻穿著如火長裙的杜英，以及明明嫵媚的要命，卻愣是展現出大家閨秀氣質的青青，道：“兩位姑娘呢？”
她們更早的放下筷子，自然也是搖頭。
“好！既然都吃飽了，那就去休息吧，晚上都睡個好覺——”
話還沒說完，原本嘈雜的大堂，忽然間寂靜了下來。
同時“蹬蹬”的腳步聲，自樓梯出傳來。
劉樹義眸光一閃，意識到了什麽，轉頭看去。
便見一個穿著衙役差服的男子，從樓梯上走了下來。
他腰懸橫刀，身材魁梧，無視眾人的注視，大搖大擺來到了劉樹義等人的桌前。
視線在劉樹義幾人身上掃過，看到杜英與青青時，眼眸明顯亮了一下。
但他沒有對二女說什麽，而是在劉樹義、杜構、長孫衝三人之間打量，最後抬起手，指著劉樹義，道：“你跟我來。”