兩天。
李世民隻用了兩天。
第一天，三百名工部匠人被秘密徵調進了皇城禁苑。
千牛衛中郎將李君羨親率五百精兵封鎖了整個禁苑的出入口，連隻蒼蠅都飛不進去。
匠人們被分成十組，每組三十人。
鐵鍋、麻布、清水、礦鹽石——所有的原材料都是現成的。
尤其是礦鹽石。
這玩意兒大唐真的遍地都是。
禁苑後山的河灘上隨便挖挖，一個時辰就能裝滿十幾車。
以前這些東西除了醃製皮革，就是被當廢石頭扔在路邊。
如今卻成了黃金。
李世民把製鹽的五步流程口述給了工部尚書段綸。
段綸聽完之後，沉默了大概十個呼吸的時間。
然後他抬起頭，臉上的表情極其古怪。
「陛下……就這？」
李世民冷冷看了他一眼。
段綸立刻閉嘴，領命去辦。
第一鍋鹽在當天下午就出了成品。
白花花的精鹽鋪滿鍋底，品質雖然比不上陸明送來的現代加碘鹽，但已經遠遠超過市麵上長孫家賣的那些井鹽。
段綸當場嚐了一口，整個人愣在原地。
他又讓手下所有匠人都嚐了一口。
三百個匠人麵麵相覷，集體失語。
從那一刻起，冇有人再問為什麼了。
所有人隻知道一件事——陛下要鹽，要很多很多的鹽。
第一天，產出精鹽八百斤。
第二天，匠人們摸熟了流程，效率翻了三倍。
產出兩千四百斤。
加上陸明之前送過來的兩百斤現代鹽作為「標杆品」摻雜進去提升整體成色，總量超過了兩千斤。
足夠了。
第二天黃昏，李世民下了一道密旨。
內容極其簡短——
明日辰時，皇家商行於長安城東市、西市、南市同時開業。
售賣精鹽。
定價：三文錢一斤。
長孫家的鹽鋪開在東市最好的位置。
門麵三間寬，金字招牌，氣派得很。
這兩天，掌櫃的心情好極了。
鹽價漲到了五十文一斤，還是供不應求。
不是冇貨，是故意壓著不賣。
上麵的意思很明確——再等等。
等什麼？
等皇帝服軟。
等公主乖乖出嫁。
到時候鹽價自然恢復，門閥和皇權重歸於好，大家繼續做一團和氣的君臣。
掌櫃的靠在櫃檯後麵，悠閒地嗑著瓜子。
門外排隊買鹽的百姓哭天喊地，他連眼皮都懶得抬一下。
就是這天清早，辰時剛到。
東市的主街上忽然熱鬨了起來。
一隊穿著統一服飾的夥計從街角湧出來，抬著十幾口大木箱，在距離長孫家鹽鋪不到三十步的地方，劈裡啪啦地搭起了一個臨時櫃檯。
櫃檯上方掛出了一麵杏黃色的旗幟。
旗幟上繡著五個大字——
皇家鹽務行。
掌櫃的瓜子掉了。
他從櫃檯後麵躥出來，踮著腳尖往外看。
那些夥計手腳極快，木箱一個個開啟，裡麵碼著一袋袋用粗布包裹的精鹽。
每一袋都紮著黃色的封條，上麵蓋著戶部的官印。
一個嗓門極大的夥計站在櫃檯前，扯著喉嚨喊了起來。
「皇家鹽務行開業！精鹽！上等精鹽！三文錢一斤！限量供應，先到先得！」
嗡——
整條街像是被引爆了一樣。
三文錢？！
長孫家的鹽賣五十文！
皇家賣三文？！
百姓們先是不信。
然後幾個膽子大的衝上去。
夥計開啟一袋鹽，讓他們嘗。
白花花的鹽粒倒在掌心裡，比長孫家那些發黃髮灰的粗鹽不知道好了多少倍。
放進嘴裡一嘗——
純淨的鹹鮮。
冇有苦味。
冇有澀味。
乾乾淨淨。
第一個嚐到的大漢愣了三秒鐘，然後扭頭就朝後麵的人群大喊。
「是真的！真是上等精鹽！比長孫家的好十倍！才三文錢！」
人群瘋了。
烏泱泱地湧了上去。
擠、推、搶。
東市的街道瞬間被堵得水泄不通。
同一時間，西市、南市也在上演著同樣的景象。
皇家鹽務行三處同時開業，三文錢一斤的精鹽如同開閘泄洪一般傾瀉進了長安城的市場。
訊息的傳播速度比馬還快。
半個時辰之內，整座長安城都炸了鍋。
「皇家在賣鹽！三文錢！」
「比長孫家的好多了！白得跟雪一樣！」
「快去買！晚了就冇了！」
街頭巷尾的議論聲如同潮水。
而長孫家在全城的鹽鋪門口，原本排著長隊的百姓，在短短一刻鐘之內，跑得乾乾淨淨。
一個都不剩。
東市長孫家鹽鋪的掌櫃癱坐在門檻上，臉色灰白。
他眼睜睜地看著對麵皇家商行門口人山人海，擠得快把櫃檯掀翻了。
而自己這邊，空曠得連個鬼影都冇有。
門口掛著的牌子上還寫著「精鹽五十文/斤」。
此刻看起來，像一個天大的笑話。
訊息傳到長孫府的時候，是巳時。
長孫衝正在書房裡和幾個門客議事。
一個家僕慌慌張張地衝進來，臉都嚇變了色。
「大公子！不好了！皇家開了鹽鋪！精鹽隻賣三文錢！比咱們家的鹽還好——」
「什麼？」
長孫衝猛地站起來。
茶杯被他的袖子帶翻了，熱水灑了一桌。
他顧不上這些，一把抓住家僕的衣領。
「你說清楚！」
家僕結結巴巴地把事情說了一遍。
皇家商行。
三處同時開業。
精鹽品質遠超長孫家。
價格隻有長孫家的十五分之一。
百姓蜂擁而至。
長孫家的鹽鋪，門可羅雀。
長孫衝鬆開了家僕，慢慢後退了兩步。
他的腦子在飛速運轉。
不可能。
絕對不可能。
皇家從來冇有自己製鹽的能力。
全天下的精鹽製作工藝都掌握在門閥手裡，這是幾百年的積累，不是說有就有的。
就算李世民想自己開鹽場，冇有工藝、冇有礦源、冇有熟練的鹽工，他拿什麼跟門閥競爭？
可事實就擺在麵前。
皇家的鹽，比長孫家的更好、更白、更純。
而且量大到足以同時供應長安三大集市。
這說明什麼？
說明皇家在極短的時間內，突然掌握了一種他們完全不瞭解的製鹽技術。
長孫衝的臉色一陣青一陣白。
他坐回椅子上，呼吸變得急促。
能在兩天之內逆轉鹽業格局的力量，絕不是大唐本身能擁有的。
是那個「仙人」。
一定是。
長孫衝咬緊了牙關。
「備馬。」
「大公子？」
「我親自去東市看看。」
東市。
長孫衝換了一身便服，帶著兩個心腹擠進了人群。
皇家鹽務行的櫃檯前依然排著長龍。
他擠到了前麵，看到了那些精鹽。
白色的，細膩的，裝在粗布袋裡。
每一袋上麵都蓋著戶部的官印。
長孫衝伸手抓了一把。
鹽粒在指尖滑動的觸感，讓他的心臟猛地抽搐了一下。
這種純度。
這種細度。
別說長孫家了，就是五姓七望所有的鹽場加在一起，也造不出這種東西。
他死死攥著那把鹽，指節發白。
身旁，一個買到鹽的大娘興高采烈地捧著兩袋精鹽從他身邊擠過去。
「哎呀！這皇家的鹽可真好！又白又細，三文錢一斤簡直白送啊！」
「可不是嘛！以後誰還買長孫家那個黑心鋪子的鹽？五十文一斤，也不怕遭天雷劈！」
「就是就是！長孫家那種發黃的粗鹽，給我白送我都不要了！」
每一句話都像刀子一樣紮進長孫衝的耳朵裡。
他的嘴唇在抖。
不是因為冷。
是因為他在這一刻清楚地意識到了一件事——
長孫家在鹽鋪裡囤積的上百萬斤粗鹽。
那些原本準備在鹽荒中賣出天價的存貨。
此刻——
全部成了廢物。
一文不值。
他的手開始發抖，掌心裡的精鹽簌簌地往下掉。
「大公子……」身旁的心腹小心翼翼地喚了一聲。
長孫衝冇有應。
他站在人潮洶湧的東市街頭，周圍全是百姓的歡笑聲和對皇家商行的讚美聲。
而他耳朵裡隻剩下一陣嗡鳴。
家族的鹽鋪。
家族的囤貨。
家族的底牌。
在一個早晨之內，被碾得粉碎。
他甚至不知道自己是怎麼走回長孫府的。
站在府門口的時候，嘴裡忽然湧上一股腥甜。