“呃？”
高履行一怔，滿臉茫然——莫非府裡真要辦喜事？
“兄長，讓我來告訴你。”
長孫無忌笑著拍他肩膀，隨即把曹封登門、當麵求親、無垢應允一事，原原本本講了一遍。
“當真？”
高履行眼睛一亮，旋即轉向長孫無垢，眼神裡滿是確認與歡喜。
“嗯……”
她咬著唇，耳尖通紅，卻輕輕應了一聲。
“太好了！誰想到那鐵娘子竟這般決絕——倒成全了咱們家。”
高履行由衷感嘆。
他年歲稍長，素來把無忌、曹封視作弟輩，早看出無垢心意，自然樂見其成。
“既聽明白了，還杵在這發什麼愣？快去備帖！”
高士廉含笑催促。
“父親教訓得是！孩兒這就去張羅！”
高履行一抱拳，轉身疾步而出。
高家乃名門世家，這樁親事既已定下，便須辦得熱熱鬧鬧、體體麵麵——紅綢要鮮，喜帖要燙，連門檻上的銅釘，都要擦得鋥亮。
他們的動靜，絕不會比李家遜色半分。
“我也該去張羅了。”
高履行一走，長孫無忌便主動開口。
雖說正宴設在曹府，但高府也得重新裝點一番。
待到大婚那日，再添些喜慶物件，便可水到渠成。
高府上下即刻行動，事事井然，人人各司其職。
“本以為和曹封哥哥再無可能……誰知竟峰迴路轉……”
長孫無垢望著院中奔忙的身影，心頭既滾燙又微顫。
而曹封回到曹府時，天幕早已沉落。
最後一縷餘暉，悄然隱沒於屋脊之後。
銀月攀上樹梢，四野無聲。
他前腳剛踏進府門，數道黑影便如墨滴入水，無聲滲近曹府外牆。
他們裹著玄色勁裝，融於夜色，若非屏息凝神細辨，幾乎難覓蹤跡。
這撥人，正是李世民暗遣、由段誌玄率領的李家死士。
“段將軍，曹府到了。”
一名黑衣人壓低嗓音稟報。
“好，動手——讓那狂妄小子明白，什麼叫禍從口出！”
段誌玄眸光一寒，冷聲下令。
“嘩啦——”
眾人翻牆而入，動作齊整如一。
“咚、咚……”
靴底觸地，穩而不響，身形甫定，卻齊齊一怔——
曹封負手而立，唇角微揚，正饒有興緻地打量著他們。
身後，飛虎十八騎已勒馬列陣，李存孝橫戟而立，殺氣如刀鋒出鞘，割得空氣生疼。
這些人自認輕如狸貓，可在李存孝耳中，卻是蹄聲、衣袂、呼吸皆如擂鼓。
曹府有人闖入，他早在十步之外便已洞悉。
“蒙麵？”
曹封眼尾一挑，眸光銳利如刃。
“上！”
段誌玄見行藏已露，再不遲疑。
“殺——！”
上百名李傢俬兵悍然撲來，刀光撕裂夜色。
“存孝，活擒為首那人。我倒要瞧瞧，是誰膽敢夜叩曹門！”
曹封語調沉靜，心底卻早有答案——
白日風波未平，今夜便有人提刀上門，還能是誰？
隻是，總得親手掀開這張臉。
“得令！”
李存孝低吼一聲，畢燕撾呼嘯而出，直取段誌玄咽喉！
飛虎十八騎同時策馬突進，鐵蹄踏碎青磚，曹府頃刻化作修羅場。
兵刃相撞之聲炸響不絕，慘嚎此起彼伏。
這些飛虎騎，是屍山血海裡趟出來的狠角色，招招奪命，寸寸見血。
李家那些養在深宅的私兵，哪經得起這般絞殺？
“呃啊——！”
不過眨眼工夫，百餘人盡數倒地，橫七豎八，溫熱的血漫過石階，腥氣瀰漫。
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“糟了！”
段誌玄麵如金紙，轉身就要躍牆逃遁。
李存孝卻如獵豹騰空，五指如鉤，一把攥住他後頸，狠狠摜回院中，順手扯下蒙麵巾。
“原來是你。”
曹封目光一掃，腦中飛速閃過此人麵孔——很快，名字便浮上舌尖。
“李家家主前腳登門斷義，後腳就派你來送死，這份‘禮數’，倒是別出心裁。”
他嗤笑一聲，字字帶霜。
“你既知我出身李家，還不速放人？！”
段誌玄強撐硬氣，聲音卻已發顫。
曹封隻斜睨一眼，那眼神冷得像淬了冰的針，紮得段誌玄脊背發麻。
“聒噪。”
李存孝會意，唰地拔劍。
“噗——”
寒光一閃，頭顱滾落青磚，腔子裡熱血噴濺三尺。
“把人頭裝匣，定親宴後，原樣奉還李府。”
曹封語氣淡漠，彷彿隻是吩咐收拾一件舊物。
“喏！”
李存孝應聲而動，旋即喚人取來紫檀匣，將首級端端正正安放其中。
段誌玄至死都沒想通：自己不過是來立威，怎就真成了祭旗的那一個？
“李淵啊李淵，白日斬情隻為洩憤，今夜這筆賬，咱們兩家算是徹底釘死了。”
曹封仰首，凝望天心那輪清冷滿月。
禮尚往來，李家送來刀鋒，曹府便回贈一顆人頭——乾淨，利落，夠分量。
“清場。”
他收回目光，淡淡一句。
“喏。”
眾人紛紛起身，手腳麻利地搬走屍身，再用清水反覆沖洗地麵，直到最後一絲血痕也被抹去。
天光初亮，院中已收拾得乾乾淨淨，彷彿昨夜那場驚心動魄，不過是一場錯覺。
“吱呀——”
曹府朱門緩緩推開。一日過去，明日便是定親宴，果然有人按捺不住，今日便登了門。
“嗒、嗒、嗒……”
腳步聲由遠及近，沉穩有力。不多時，一個身形挺拔、眉宇間透著精悍之氣的男子跨檻而入。
他衣料素凈，並無金玉之飾，可舉手投足間自有一股淩厲風骨，絕非尋常人物。
“曹封兄！”
人未至廳堂，聲音已先落定。
曹封聞聲快步迎出，擡眼一瞧，略一思忖，便認出了來人——
大隋開國猛將韓擒虎的外甥，李靖。
李家與曹家世代通好，情誼深厚，若非至親，斷不會提前一日就趕來賀喜。
“李兄！”
曹封笑容爽朗，伸手相迎。
“沒想到李兄比我還急，倒搶在正日子前來了。”
話音未落，又一道清越嗓音自門外傳來。
青衫儒袍的年輕文士緩步而入，麵容清雋，目光澄澈如泉，一眼便知心思縝密。
曹封略一打量，腦中記憶翻湧，立刻想起此人身份——
房玄齡。其家族早年遭難，正是曹家鼎力相援，才保住根基，延續門楣。
這份恩情，兩家從未言謝，卻早已刻進往來點滴裡。
“玄齡！”
曹封與李靖異口同聲，笑意真切。
三人雖不常聚，但因祖輩交厚，幼時常在曹府跑馬捉蝶、讀書習字，情分早如手足。
寒暄落座後，房玄齡環視廳內陳設，輕嘆一聲：“這院子，還是舊時模樣。”
“可不是？我第一次摔破膝蓋，就在這階下。”李靖笑著接話。
幼時玩伴，如今皆已長成，可那份熟稔，半點未減。
“對了藥師，”房玄齡忽然側身問道，“眼下在何處任職？”
“仍在幷州，做個不大不小的佐吏。”李靖搖頭一笑，語氣裡藏著幾分自嘲。
“藥師……”
曹封心頭微動。旁人隻道他安穩度日，可曹封清楚，此人胸中藏兵甲、腹內納山河，豈是區區小職能困得住的？
“那玄齡兄呢？”李靖掩下眼中一閃而過的寂寥，轉而問道。
“早已掛印辭歸。”房玄齡坦然道，眉間掠過一絲無奈。
“哈！你我倒真成了‘失意同袍’。”李靖朗聲一笑。
“還是曹兄福氣好，少年得意，眼看就要迎娶一位德容兼備的賢妻。”房玄齡笑著看向曹封，語氣溫和。
“二位過譽了。”曹封擺擺手，神色一正，“此次定親宴，怕是要生波折。”
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