竇氏倚著廊柱，望著三個兒子的背影，輕輕搖頭。
“如此，孝恭等人便留在大興城，本公心裡也踏實些。”
李淵轉頭，望向身後幾位族中宿將。
“唐公放心，寸土不失。”
李孝恭抱拳，聲如金石。
“唐公，行李已整備停當，隨時可發。”
此時，府中管事與私兵統領齊步上前，拱手稟報。
“出發。”
李淵袍袖一振，朗聲下令。
“喏！”
眾人齊應，魚貫登車。
“駕——！”
車夫甩鞭裂空，駿馬長嘶。
“隆隆隆……”
車輪碾過青磚路，捲起滾滾黃塵，載著李家滿門，朝著太原方向滾滾而去。
“哢噠。”
李世民掀開車簾一角，探出身子，凝望那漸行漸小的李府門樓，指節捏得咯咯作響。
等著吧——總有一日，我要踏著鼓點回來，把本該攥在手裡的東西，一樣樣奪回來。
長孫無垢，他要親手接回；曹封，他要當眾踩進泥裡。
讓那女人睜眼瞧清楚：她挑中的夫婿，不過是自己靴底一抹灰。
李家剛啟程，長孫無忌已疾步折返曹府，三步並作兩步衝進待客大廳，一眼便瞧見妹夫曹封與眾人早已候在那裡。
“無忌，事成如何？”
李靖等人一直守著，見他進門，立刻圍攏過來急問。
“河西走廊若能速定，陰將軍與韋大人願即刻歸附。”
長孫無忌胸膛起伏，話音未落，氣息尚帶灼熱。
“好！正中下懷！”
曹封唇角微揚，眸光沉靜——對方的條件，並非試探，而是實打實的籌碼。
這等大事，哪容得下空口託付？信與不信，全看鐵蹄踏不踏得碎關隘、刀鋒劈不劈得開敵陣。
強則聚勢，弱則散流；你有吞天之誌，更得亮出裂地之能。
他早有盤算：不靠言語取信，隻憑雷霆之勢立威。
“那還等什麼？”
李靖雙目一亮，嗓音陡然拔高。
高家牽線搭橋，能把這話擺上檯麵，已是十足誠意；餘下，就看咱們能不能攥緊拳頭、砸出響動！
“主公，霸業——終於要開了？”
李存孝握拳低吼，指節綳得發白，戰意如沸水翻湧。
“叮——檢測到宿主意誌堅毅，主線任務已啟用。”
“叮——主線任務：鑄就帝國根基，首步稱王。”
冰冷的係統提示音，毫無徵兆地撞入曹封識海。
“果然來了，還是頭一回的主線任務。”
他心頭微震，不愧是帝王級係統——目標從不繞彎，直指天下中樞。
“主公，可要先閱兵？”
房玄齡適時開口，打斷了他瞬息的思忖。
“走，帶你們親眼看看。”
曹封應聲而起，語氣乾脆利落。
他命飛虎十八騎鎮守曹府，自己則率眾人直奔軍陣投放點。
“出發！”
大興城郊外，不遠不近，一行人策馬疾馳，終究在日頭偏西時抵達坐標所在。
恰是一座緩坡小丘，視野開闊，俯瞰前方平原。
擡眼望去——
一支雪白洪流，赫然鋪展於蒼茫大地之上。
“唰！”
正是曹封所言：整整一萬鐵騎，盡乘通體素白的戰馬。
人人背負硬弓箭囊，腰懸斬將橫刀，手執丈八長槊；甲冑森然，肅殺如霜。
縱然靜立不動，那股子浸透骨髓的悍勇之氣，也似寒潮般撲麵壓來。
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“真乃虎狼之師！”
李靖脫口而出，聲音裡滿是激賞。
隻消一眼，便知此軍非尋常可比——那股子凝而不散的殺伐勁，是血火裡熬出來的。
“主公，這支騎兵，可有名號？”
長孫無忌抱拳躬身，當著眾人麵，再不稱“妹夫”，隻以尊號相喚。
“白馬義從。”
曹封答得斬釘截鐵。
“白馬義從？……三國時公孫瓚麾下那支破胡銳卒？”
李靖瞳孔一縮，語調微頓。
“正是。取此名，不是為懷古，是為立誓。”
曹封目光掃過萬騎，聲沉如鐵：“要他們，既可縱橫中原、摧城拔寨，更能飲馬塞外、犁庭掃穴！”
“痛快！”
幾人熱血上湧，喉頭一熱，幾乎按捺不住。
“有此雄兵，扶風郡——不過掌中一粟耳。”
房玄齡撫須而笑，語氣篤定。
“嘩啦——嘩啦——”
話音未落，一萬白馬義從齊刷刷翻身下馬，鐵甲鏗鏘相撞，匯成一片驚雷般的金屬轟鳴。
“參見主公！”
山野驟然炸開一聲怒吼，萬人單膝觸地，聲浪撞上遠峰，久久不絕。
“免禮。”
曹封擡手虛扶，臂腕沉穩，眾人這才緩緩起身。
他目光一轉，落向人群前列一道挺拔身影。
“李靖。”
“末將在！”
李靖深吸一口氣，大步出列，脊樑筆直如槍。
“這一萬白馬義從，交你統禦。”
曹封伸手拍向他肩甲，力道沉實。
“這……”
李靖渾身一震，萬沒想到初效帷幄，便授此重權——連一場仗都未打過，怎敢擔此千鈞？
“諾！末將必不負托！”
他咬牙應下，字字如釘，砸進土裡。
這份信任，比刀更利，比酒更烈。
“好。”
曹封頷首一笑，目光已投向遠方。
兵已入鞘，心已同頻，扶風郡的城門，該撞開了。
“即刻回府。”
他轉身下令，語速未滯，“今夜整裝，明日——兵發扶風。”
不過，臨行前他還得去高府走一趟。
昨兒剛辦完定親宴，今兒他就要奔赴扶風郡開疆拓土——出發前，總得和無垢當麵道個別。
“老舅安好。”
一進高府門，曹封便躬身施禮。
“進來吧，無垢在西廂等著呢。”
高士廉含笑相迎，話沒等曹封出口，便已點破來意。
分明早料到他今日必至。
“謝老舅。”
曹封應聲，擡步便朝西邊庭院走去。
剛穿過垂花門，就見亭中立著一道纖秀身影，素衣如雪，髮髻微挽。
“封哥哥！”
長孫無垢聞聲轉身，眼波一亮，快步迎上前來。
“無垢。”
曹封語調不自覺軟了下來，腳步也放得更輕。
“封哥哥怎麼這時候來了？”
她仰起臉，笑意溫軟，眼裡盛著未散的歡喜。
“來看看你，再告訴你一件事。”
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