十天後，騎隊進入萊州地界。
杜河伸著懶腰，骨頭如生鏽一般。連續十天下來，連他熬不住。玲瓏更加不堪，裹著被子睡得香。
杜河挑開窗簾，問道：“還有多久到掖縣？”
“大人，尚有三十裡。”
“前方驛站是哪？”
“新河驛，還有五裡。”
“在新河驛休息。”
“諾。”
杜河放下車簾，心情有些沉重。李文吉家眷在掖縣，他這次繞道也為此。
馬車行五裡後，停在新河官驛。
“卑職參見大都護。”
名帖送去後，一個驛丞慌忙出來。臉上忐忑不安，二品大都護，他這小小地方，哪見過這麼大官。
“免禮。”
杜河跳下馬車，打量著四周。
太平灣是重要港口，往來商船都停靠。這掖縣外的驛站，周圍全是商鋪，看上去頗為繁華。
“大人請——”
驛丞躬身相請，引著他往裏走。
房間早就備好，都是向陽的上房。
“本官處理些私事，勿要驚動衙署。”
“諾。”
杜河揮揮手，驛丞恭敬退下，玲瓏提著大包小包往屋裏搬，好奇道：“少爺不進掖縣了麼？”
“你在這逛逛，我帶張寒去。”
“好。”
杜河留下部曲，帶著張寒出門。
他這一路上，每到一個地方，本土官員都相請，真是煩不勝煩。這次來是私事，他不想麻煩程名振。
兩人隻帶佩刀，縱馬趕往掖縣。
半個時辰後，杜河趕到城門。
“可要通知程帥？”
“算了，見他又要應酬，咱們看過他們，就往長安去。”
“諾。”
張寒有都護府的通關文牒，城門郎以為是過路武官，看兩眼就客客氣氣放人，二人進入掖縣。
“去問問路。”
李文吉是名人，張寒很快問清路。
“李校尉家在城南。”
“走。”
二人上馬，趕往城南。
……
下午申時，縣學開始散學。
一個少年身穿著襴袍，雙肩揹著書笈。不過他身材孔武，濃眉大眼，和這身書生裝扮格格不入。
“哎，這勞什子書真難讀。”
少年愁眉苦臉，回去要被娘親罵了。
“喂，李大傻，站住。”
身後傳來不客氣的聲音，少年加快腳步。
然而腳步聲追來，幾個人擋在麵前，為首少年麵目白凈，肥嘟嘟的肚子挺著，眼睛帶著倨傲。
“某喊你呢，耳朵聾了？”
“就是。”
胖少年身邊七八個，紛紛出聲附和。
少年嘆口氣，眉間極是煩躁，沉聲道：“呂望，某叫李戰，戰鬥的戰，不叫李大傻，你沒讀過書？”
叫呂望的少年漲紅臉，隨即冷笑連連。
“我呂家從漢代就是望族，你這卑武之家，也笑我沒文化？”
李戰搖頭嘆道：“別人我不知道，反正你挺蠢的。”
“你這廝討打！”
呂望受不得激，抓他袖子欲打人。
身邊七八個同伴，也紛紛圍上來。
李戰也不還手，雙手抓著書笈繩帶，笑道：“你打你打，明日某告訴學官，你科舉都參不了。”
呂望臉色陣紅陣白，悻悻鬆開手。
大唐對學子鬥毆懲罰嚴厲，認為是人品低劣行為。一旦被學官上報，會被開除學籍，從此不能科舉。
這對誌在仕途的人，是極嚴厲懲罰。
呂家雖是大族，他也不敢犯此忌諱。
“不打某走了。”
李戰整整衣領，又轉頭笑道：“你們幾個真無聊啊，天天跑來堵某。又不敢動手，何苦來著。”
呂望氣得夠嗆，忽而眼珠一動。
“你散學就回家，莫非是沒斷奶？”
“我娘親疼我，當然要回家。你沒娘親麼？這道理也不懂。”
李戰笑嘻嘻揮手，轉身往街中走。
“哇哇哇……氣煞我也。”
呂望本想激他動手，沒想到反被嘲諷沒娘，氣得滿臉通紅，恨不得追上去揍他一頓，又咬牙忍住了。
一個瘦少年問道：“老大，咱為啥老找他麻煩。”
“是啊，這傻子個大嘴利，咱討不到好啊。”
呂望望著遠去背影，恨恨道：“他那死鬼爹，撫恤一百畝田，就在我家上麵，用水都得他們先。”
“我爹三番兩次想買，他家都不同意。”
“我身為呂家少爺，當然得爭氣啊。”
眾少年紛紛點頭，田地是立身之本。每逢旱季用水，上田用下麵就沒了。
“所以我想激他動手，明日告到學官。他娘若不想他退學，就要呂家諒解，如此，這田不就來了麼？”
呂望一通分析，眾人恍然大悟。
一個瘦少年撫著光潔下巴，故作高深道：“老大，照我說，罵人得罵到痛處，他才會生氣啊。”
呂望眉頭一挑，忙道：“怎麼說？”
瘦少年不回答，反問道：“這有能打過他的麼？”
“劉家兄弟行。”
呂望一指身後，兩個龐大腰圓的少年淡淡點頭。眾少年目露崇拜，劉家兄弟從小打熬筋骨，打架一把好手。
“那就行了。”
瘦少年低聲說著，幾人嘿嘿壞笑。
“走，找他去。”
呂望迫不及待，帶著一幫少年郎追去，幾人沒走多遠，遠處巷中一個人影，慢悠悠往家中趕。
“又幹什麼？”
李戰停住腳，臉上很不耐煩。
呂望想起剛才的話，嘲笑道：“李戰，聽說你爹死海裡了，那不變王八了，以後叫你小王八可好？”
這次戳到痛處，李戰雙拳捏緊。
呂望躲在劉家兄弟身後，繼續嘲諷：“還有你娘親，這麼個俏寡婦，會不會給你找新爹啊？”
“找死！”
李戰到底年少，聽人辱及父母，頓時怒火中燒，一拳朝他打去。
“嗬！”
劉家老大冷笑一聲，將他拳頭接下。兩個初生牛犢，都一身蠻力，雙臂肌肉賁起，書笈頓時碎裂。
“得先問我！”
劉家老大剛說完，一拳從肩上過去。
“啊……”
呂望慘叫一聲，捂著眼睛倒下。劉家兄弟大怒，兩人聯手進攻。其餘幾個少年，也握拳加入。
李戰寡不敵眾，臉上很快掛彩。
但他性格剛毅，也不見喊痛，手裏抓著呂望，鐵拳往死裡揍。
“救我救我……”
呂望被他夾在肋下，一拳拳打肚子，不禁放聲求救。劉家兄弟見狀，拳頭如雨點般砸去。
李戰躲也不躲，隻揮拳痛毆呂望。
“弟弟，打他。”
眼見他還不放手，劉家老大提醒。
劉家老二拾起一塊青磚，拍向李戰後腦，這少年下手沒輕重，這下拍實了，李戰非命喪當場。
“啾——”
一顆石子飛來，擊在劉家老二手腕，青磚無力掉落。
“住手！”
一個提刀青年走來，身邊跟著一漢子。青年身板筆直，眼中卻不見怒氣，隻打量他們一眼，笑罵著揮手。
“哪來的熊孩子，也不怕出人命，趕緊滾蛋。”
劉家兄弟失了麵子，哪肯輕易罷休。
“你是什麼人，敢管呂家劉家的事！”
“老子——”
青年笑罵說著，他看著鼻青臉腫的李戰，忽然愣在原地。
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