湧水城，主街最大的客棧。
“呼……”
厚重門簾被拉開，寒風灌入大堂。堂內喝茶客人，頓時大為不滿。張嘴想罵人，又訕訕閉嘴。
一個青年刀客先進，挑住厚重門簾。
“主人請進。”
腳步聲沉穩，門外走進一位公子，那人身穿錦袍，身板筆直，頭戴灰褐色皮帽，帽下是銳利雙眼。
那公子身邊，跟著一位女人。
女人穿青色錦袍，身姿高挑，頭戴一頂白絨皮帽，俏臉宜喜宜嗔，眉目流轉間，帶著萬種風情。
茶客們嚥著口水，很快別過臉。
看這公子打扮，分明是豪強子弟。不是黑就是權，可惹不得啊。
“兩間上房，馬喂好。”
刀客扔出一錠銀兩，掌櫃喜笑顏開，忙不迭答應，夥計陪笑在前方引路，三人消失在樓梯處。
堂下恢復平靜，惟有角落一桌，幾個漢子微微點頭。
……
進到房間後，杜河關上房門。
“是不是太張揚了。”
趙紅纓伸個懶腰，重重倒在床上。
“乖，能省很多事。”
杜河不明所以，他審問淵府犯人，加上訊息匯總，三天前推出結論。淵蓋蘇文活著，就會去順奴部。
那是淵氏起家地方，有大量忠於他部族。
結果趙紅纓說，想抓住老鼠，就要變成老鼠。於是他脫離部曲，裝扮成江湖客，沿著官道往北去。
黑狐帶人走另一條道，但目的都是順奴部。
“為什麼？”
趙紅纓翻身起來，笑道：“這些人嗅覺靈敏，看到官麪人早避開了。可你真當老鼠了，就會麵臨無窮麻煩。”
杜河奇道：“什麼麻煩？”
“車船腳店牙，無處不吃人。”
趙紅纓看他一眼，又道：“這個張揚身份最合適，既能接觸到江湖人，又能免去跳樑小醜麻煩。”
“這麼多門道。”
趙紅纓起身，快速披上灰袍。
“你們在這等，我出去看看。”
“我陪你。”
“你去，他們不會開口。”趙紅纓在他臉上啄一口，笑道：“放心，我混了十幾年，誰能害得了我。”
杜河啞然失笑，她真像個女青皮啊。
兩個時辰後，她依然不見回來。
杜河心中發緊，正準備去找她，忽而房門推開，她帶著寒氣進門。
“有訊息了？”
趙紅纓點點頭，“五天前，有一男一女停留，往北走了。根據身形推測，應該胭脂和餘獵。”
“真的假的？”
杜河有些發愣，海捕文書巨額賞金，都沒一點線索，她出趟門就打聽到了。
趙紅纓抖落雪花，笑道：“真的，本地所有客棧，都是同一個人產業。客人特徵，他們最清楚不過。”
“那為何不報官。”
趙紅纓悠悠道：“暗地裏的人，有暗裏的規矩。跟官府相關的事，都不會參與。”
“是怕有錢沒命拿？”
“對。”
“你怎麼拿到的。”
趙紅纓攤開手，笑道：“一手銀子，一手刀子，買他的訊息。”
杜河點點頭，估計有些周折，他也不細問，招呼張寒一聲，三人離開客棧，打馬往北邊走去。
大雪茫茫，三匹駿馬在官道疾馳。
“咱們入住，也會被賣？”
“當然。”
杜河氣笑了，罵道：“一群刁民，回頭讓玄策嚴管。”
一口氣奔出二十裡，手腳都凍得僵硬，三人尋僻靜處休息，張寒撿來乾柴，圍著烤火取暖。
杜河舉起酒囊，卻被趙紅纓奪過。
“有東西。”
“什麼？”
“迷藥。”
趙紅纓笑笑，將酒囊扔到遠處。忽而一聲尖嘯，山坡積雪奔騰，衝出六個漢子，將他們圍住。
這些人提著刀，臉上全是彪悍。
趙紅纓拍拍手，笑道：“幾位好漢打劫？”
“別廢話！”
領頭一個漢子，舉刀上下打量，忽而點頭道：“三個人，兩男一女，完全符合，跟我們去見官。”
杜河感覺不對，問道：“見官幹什麼。”
“當然是拿賞金。”
杜河一臉黑線，這群笨蛋財迷心竅，把他當成淵蓋蘇文了。他轉頭去看趙紅纓，她也是一臉無語。
“我們不是……”
那領頭大喝道：“還說不是，貌美少女，持刀青年。”
杜河還沒說話，趙紅纓按住他。
“你說我是貌美少女？”
“難道不是麼！看你臉蛋不過二十！”
趙紅纓捂嘴嬌笑，杜河看著幾個笨蛋，也哭笑不得。好歹是拍上馬屁了，不然女土匪得宰了他們。
他朝張寒點頭，一塊銘牌扔過去。
那領頭人接住，頓時臉色大變，訕訕道：“原來是大唐軍爺，小人有眼不識泰山，您饒命啊。”
趙紅纓心情好，揮手示意他們滾蛋。
幾人還回牌子，千恩萬謝的離開了。
杜河給這插曲一鬧，心情緩解不少，問道：“這酒囊裡怎麼有東西？還有，這幫傢夥怎麼知道路線？”
“客棧老闆賣了。”
杜河頓時無語，半晌才咬牙切齒。
“他媽的刁民！”
……
天黑時分，他們趕到下一個鎮子。
在客棧入住後，趙紅纓依舊離開，過了許久，她帶來新訊息。四天前，胭脂和餘獵住過，身邊多了一個男人。
“淵蓋蘇文。”
“應該是。”
杜河精神一振，總算找到他們了。
他起身到窗前，屋外大雪紛飛。
趙紅纓走過來，從背後摟住他。
“你怎麼了？”
杜河搖搖頭，嘆道：“淵蓋蘇文獨身逃跑，那宣驕會在哪裏？她……是不是已經遭遇不測了。”
這是淺顯道理，淵氏都逃命了，怎會留宣驕活？
“不會的，我們能找到她。”
次日一早，三人繼續北上。趕路三個時辰，到達白山城，這裏駐紮著唐軍，隸屬東州管轄範圍。
兩人分頭行動，趙紅纓去找地頭，杜河進了縣衙。
淵蓋蘇文沒抓到，都護府下達命令，各地有重大事件，必須彙報到大都護府。杜河拿都護府手令，城主連忙迎他。
“案卷都取來。”
“諾。”
杜河翻著案卷，忽而停在第一頁。
兩天前，青山城某賭坊起火，死人二十七，據官方調查，兇手是個赤足少女，善使一柄匕首。
匕首！
杜河瞳孔微縮，胭脂善使匕首！
他離開城主府，趙紅纓已經返回，三天前，淵蓋蘇文等人曾停留一天。兩相結合，縱火案兇手必是胭脂。
“連夜出發！”
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