月城，海風吹進堂內，金色帷幔揚起。
宮女們取來冰塊，室內更加涼爽。一個黃紗女子跪坐，翻看著手中奏疏。她臉龐秀麗，眉眼帶著冷意。
“王上，伊伐餐求見。”
“準。”
女子沙啞開口，宮女取來錦袍，蓋住一身絕色。
不多時，腳步聲進來，金春秋跪下行禮。女王揮揮手，宮人們施萬福，輕手輕腳地離開殿內。
“王上，庚信敗於杜河，墜崖而亡。”
女王手指一顫，目中閃過哀傷。
“伊伐餐，孤是不是錯了？”
金春秋抬起頭，神情一片平靜，“庚信貴為國主，理應為國而亡。王上所做，皆是為金氏，何錯之有。”
“可惜失敗了。”
女王輕嘆著，聲音恢復平靜，“事出無悔，孤早有準備。”
“淵蓋蘇文親筆信。”
金春秋雙手奉上，薄薄信封墜在桌案上。女王捏起信開啟，看了許久許久，才緩緩扔下它。
“淵蓋蘇文道歉了。”
金春秋道：“理應如此。”
“他請求再出兵。”
“不可。”
金春秋抬頭道：“國主敗亡，一千花郎道盡滅。新羅不能再派人去了，唐廷打來，就在新羅死守。”
“孤也是這般想。”
女王優雅點頭，撫摸著桌上紙。
“樸氏有沒有動作。”
金春秋道：“沒有，唐廷沒到之前，他們不敢作亂。但勝曼在收集訊息，她和唐人愈發親近了。”
“無需管她。”
女王手指撫動，輕輕嘆口氣。
“王妹幼年缺少關懷，性格難免偏激。孤本想傳位給她，可惜啊，這新羅王位，對她是囚牢。”
“身為金氏，這是她責任。”
金春秋語氣冷淡，他早看不慣公主作為。
“你我揹著就是，無需難為她。”
女王淡淡回應，又道：“準備尚州城防，金城城防，操練士兵吧。兄長，新羅的考驗快來了。”
金春秋拱手應下，欲言又止。
“你想說，能不能服軟，向唐廷請降？”
金春秋點點頭，道：“是，如果唐廷應允，臣願意攬下罪責，奉上人頭。以平息唐廷怒火。”
“可以準備。”
女王揉著額頭，目中一片清明。
“但你別抱太大希望，高句麗滅亡，唐廷和我們接壤，臥榻之側……”
“臣明白了，臣告退。”
“等下。”
女王喊住他，似乎難下決定，終究道：“聯絡蘇我氏吧。他的條件，我們都答應，前提是日本發兵。”
“諾。”
等金春秋離開，女王鬆開手掌。
白紙上一個漢字。
河。
“小郎君，孤該慶幸你沒死，還是該恨你領兵呢？”
……
安市城下，唐軍大營。
半個月前，大軍趕到安市城。李績率大軍攻西南門，阿史那社爾領三千騎兵駐紮城北，張士貴領一萬步卒，阻止西門援軍。
攻城久戰不下，皇帝召集諸將軍議。
“都說說吧。”
帳內氣氛沉悶，李二首先開口。
阿史那社爾拱手道：“陛下，北山陡峭，且難以攀爬。蠻子在山頂設瞭望哨，將士們一爬山，就有滾石，箭雨，實在攻不下。”
李二點點頭，沒有怪罪他。
契苾何力道：“城東有大梁水支流，現在是汛期，士兵難以渡河。而且地勢狹隘，騎兵很難鋪開。”
“淵蓋蘇武五萬大軍，堵在平原盡頭。受限於地勢，騎兵無法迂迴包抄。若強攻他們步兵，死傷要以萬計。”
他是鐵勒人，說話直接坦白，眾人臉色一黯，否決這方法。
李二問道：“西南正對正門，能否攻進去？”
“很難。”
李績指著地圖，苦笑道：“陛下請看，城南城西河網密佈，分割地勢。我們要過河，就得先搭橋。”
“可兩側山峰，都被蠻子佔據。一搭橋就放箭，軍士死傷眾多。”
“而且，您看這，兩邊山距離城池很近，我們無法包抄。就彷彿攻打關隘，敵軍在高處，隨時看到我們行動。”
李二眉頭緊皺，嘆道：“這地方山嶺為屏障，河流密佈。是個易守難攻之地，難怪杜河不願到這來。”
薛萬徹大聲道：“望波嶺也是天險，能好到哪裏去？陛下，隻要將士拚死，臣就不信啃不下他。”
“陛下。”
褚遂良挺聲而出，朗聲道：“臣覺得，不能強攻此城。眼下快到七月，再拖下去，隻會徒增傷亡。”
“不如回軍，守住扶餘、蓋牟、遼東、建安等城。”
眾將都不吭聲，武將靠戰功陞官，誰願意現在停兵。
“朕親至遼東，怎能輕言退兵。”
李二抬手否決，他是大唐天子，被一個山城阻攔，說出去哪有麵子。再硬的骨頭，他也打下來過。
褚遂良見沒人支援，悻悻退下去。
“大總管，急報——”
“進來。”
軍情如火，李績連忙讓人進來，那信使風塵僕僕，見著滿屋子人嚇一跳，彎腰就要參見皇帝。
“免禮，說正事。”
“諾。”
信使清著嗓子，道：“營州都督報，賴將士死戰，我軍於十日前，攻下望波嶺。目前正進發國內城。”
“什麼！”
李二豁然起身。
“拿下了？”
李績雙目圓睜。
“說清楚！”
“快說。”
眾將驚奇不已，爭先問細節。信使一言一語，把破關之事說明。包括詐開關門，死守到援軍。
李二贊道：“這小子好大膽！”
“陛下，臣不及他勇。”
“是啊。”
眾人皆讚歎，以十人搶關，真是拚命了啊。
“薛將軍，你這腦袋，不好保啊。”
阿史那社爾和杜河投緣，半開玩笑半嘲諷，薛萬徹臉色鐵青，站那不發一言。
“玩笑話，哪能當真。”
李績打著圓場，此事就此揭過。
契苾何力笑道：“陛下，大總管，望波嶺拿下，雲陽侯攻國內城去了，我們是不是支援他。”
他是騎兵主帥，早受夠這破地形。
李二心情大好，看向一邊李績。
“你怎麼說？”
“臣覺得，暫時不能去。一來，路途遙遠，需行五百多裡，耗費糧無數。二來，我們一動，淵蓋蘇武定然也動。”
“沿途多山，並不利於我們野戰。”
“不如繼續攻安市，我們幫他堵住淵蓋蘇武。雲陽侯聰慧多才，善於用謀，百原武不是他對手。”
“如此以強擊弱，反有利他攻國內城。”
李二點點頭，道：“是穩妥之法。安市城不拿下，遼東、建安都在它威脅下，對我們大是不利。”
“臣也有此考慮。”
李二又道：“也不能不給支援，契苾何力，你在城東受氣。可願意率騎兵北上，支援北路軍。”
契苾何力沒開口，阿史那社爾出來。
“陛下，臣願意。”
契苾何力不滿道：“阿史那，陛下問的是某，某願去。”
李績笑道：“兩位將軍，合著本帥這裏，還沒杜河好啊。”
“大總管誤會，實在沒有騎兵用武之地。”
兩人連忙彎腰請罪。
李二笑嗬嗬道：“行了，都起來吧。李績最愛說笑，不會計較的。契苾何力，你領萬騎北上。”
“諾。”
契苾何力大喜。
李二掃視諸將，又道：“雲陽侯不過六千府兵，都打到國內城了。你們數萬大軍，可要爭氣啊。”
“諾。”
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