臨黃縣的倉庫，是近日才勉強清理出來的。
昔日囤積糧米的庫房，被洪水浸泡後泥濘不堪，牆角還殘留著未乾的水漬和黴斑，空氣中混雜著泥土、糧食和潮濕的氣息。
溫禾一身素色短打，袖口挽起，露出半截清瘦的手臂，正彎腰清點著剛剛從城外運來的糧食。
身旁的柳承業，依舊是那身洗得發白的青綠色官袍，手中捧著賬冊，一筆一劃地登記著，眉頭始終微蹙，眼底的憂色從未散去。
經過這幾日的賑災，流民們臉上漸漸有了幾分血色，可他心中清楚，這隻是暫時的，若是後續糧食和藥材跟不上，慘狀依舊會重演。
“小郎君，有幾個糧商想見您，就在倉庫外候著了。”
一個百騎快步走進來，躬身稟報。
這幾日，總有人前來打探，妄圖從賑災中撈取好處。
溫禾清點糧食的手一頓，眉頭瞬間蹙起，語氣冷淡得冇有一絲溫度：“不見。”
他早已料到，洪水過後，糧商們定會囤積居奇、趁火打劫，這些人眼中隻有利益，哪裡會顧及百姓的死活？
百騎應聲退下，快步走到倉庫門口，對著等候在外的幾個糧商，語氣不耐地傳話。
“我家小郎君說了，不見！你們走吧！”
那幾個糧商，一個個身著錦緞長衫，麵色油光水滑，腰間繫著玉佩，一看便是養尊處優之輩。
聞言，幾人皆是一愣，臉上的倨傲瞬間僵住，滿是錯愕。
片刻後，一個滿臉橫肉的糧商率先反應過來，勃然大怒，指著倉庫的方向，語氣囂張。
“不見？他可知曉，如今河北道的米糧，大半都在我等手中！他要賑災，不從我等手中購置，難不成還能憑空變出來？”
在他們看來，溫禾賑災，終究離不開糧食，而他們握著糧源，便是握著主動權，溫禾定然會低聲下氣地求著他們，卻冇想到，竟然被如此乾脆地拒絕了。
“滾！”
百騎本就不耐，聞言更是懶得廢話，雙目一瞪，厲聲嗬斥，周身的戾氣，嚇得那幾個糧商皆是一縮。
糧商們的臉色瞬間變得鐵青。
為首的糧商咬了咬牙，放下一句狠話：“好！好得很！你讓他等著，咱們走著瞧！”
說罷，帶著其餘幾人，怒氣沖沖地轉身離去，臨走前，還不忘惡狠狠地瞪了倉庫大門一眼，眼底滿是怨毒。
可接下來的幾日，這些糧商卻徹底慌了。
他們每日都派人暗中監視倉庫，卻發現，總有糧食源源不斷地從城外運來，庫房裡的糧食，非但冇有減少，反而越來越多。
“不對勁，這不對勁！”
一間客棧內，幾個糧商圍坐在一起，神色焦灼。
為首的糧商敲著桌子，眉頭緊鎖。
“此人到底是什麼來頭？竟然能調動這麼多糧食，難不成他背後，有什麼大人物撐腰？”
其餘幾人也紛紛點頭，臉上滿是疑惑和不安。
“是啊，咱們本以為，他撐不了幾日，定會來求咱們，可如今看來，倒是咱們想錯了。”
“不行，咱們必須去探探他的底細，弄清楚他到底是誰！”
一個瘦高個糧商提議道。
眾人紛紛讚同，當即收拾妥當，再次相約前往臨黃縣衙。
這一次，他們冇有去倉庫，而是直接守在了縣衙門口。
不多時，溫禾便帶著幾個百騎，從倉庫趕來縣衙，準備商議後續的賑災事宜，剛到門口，便被這幾個糧商攔住了去路。
溫禾抬眼，目光淡淡掃過幾人，神色平靜無波，冇有絲毫意外。
這幾日，他早已讓人打聽清楚了這幾個糧商的底細。
皆是河北道和河南道的投機之輩。
洪水來臨前，囤積了大量糧食，洪水過後，便哄抬糧價，欺壓百姓，賺了不少黑心錢。
糧商們見狀，強壓下心中的怒氣，臉上擠出幾分虛偽的笑容，紛紛上前見禮。
“這位小郎君，前日多有冒犯，還望海涵。”
為首的糧商率先開口，自我介紹道。
“在下王廣慶，乃是河北道的糧商，這幾位，都是我的同行。前日聽聞小郎君在臨黃賑災，心中敬佩，特來拜訪，隻是不知，小郎君高姓大名？”
他們看似恭敬，實則是在試探溫禾的身份。
溫禾淡淡開口，語氣平淡地說道。
“有禮，某從長安而來，隻是個尋常商人，姓高名陽，不過是看不慣百姓受苦，略儘綿薄之力罷了。”
“原來是高小郎君啊。”
原來是長安來的同行！
幾人聞言，頓時恍然大悟，臉上的疑惑散去，取而代之的，是濃濃的怒意。
“好你個小郎”王廣慶身後一人頓時沉下臉，厲聲嗬斥。
“既然也是糧商，為何壞了我等的規矩！斷了我等財路！”
其餘幾人也紛紛附和，一個個怒目而視，語氣囂張。
“就是！你這小子，簡直是不知天高地厚！”
溫禾聞言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，眼神中的嘲諷毫不掩飾。
“規矩？某來此，是賑災救民，不是來和你們講什麼行內規矩的，某既不是來賣糧，也不是來搶你們的生意，何談壞了規矩，斷了財路？”
他的話語，不卑不亢，卻帶著一股不容置疑的氣勢，讓幾個糧商一時語塞。
片刻後，一個身材微胖、看似沉穩的糧商，壓下心中的怒氣，緩緩開口。
“小郎君，話不能這麼說。賑災乃是大事，所需糧食甚多，小郎君今日能運來這些，明日未必還能有，不知，小郎君後續的米糧，還夠嗎？若是不夠，我等倒是可以勻出一些，隻是……”
他話未說完，卻已經暗示得十分明顯。
想要糧食，可以，必須花錢買，而且，價格由他們定。
溫禾聞言，臉上露出一抹似笑非笑的神情，語氣輕鬆。
“多謝諸位好意，不過，不必了，某家的糧食，多到快餵了碩鼠，與其浪費，不如拿出來，賑濟百姓，也算是積德行善。”
這話一出，幾個糧商頓時麵麵相覷，臉上滿是難以置信。
在這個時代，糧食便是財富，誰會放著好好的生意不做，把糧食白白送給那些一無所有的流民？
這小子，莫不是個蠢貨吧？
王廣慶反應過來，連忙說道。
“小郎君說笑了，糧食哪有嫌多的，我等手中，也有不少糧食，不如……”
“哦？”
溫禾不等他說完，便故作恍然大悟的模樣，眼睛一亮。
“原來諸位前來，也是想參與賑災的？若是如此，那某便多謝諸位了，快，把糧食運到倉庫去，百姓們正等著呢！”
糧商們再次愣住，臉上的表情精彩至極。
他們哪裡是來賑災的，分明是來賣糧的！
王廣慶臉色一沉，再也忍不住，冷哼一聲，厲聲喊道。
“你休要揣著明白裝糊塗！我等不是來賑災的，是來賣糧的！你若是識相，就趕緊拿出錢來，從咱們手中購置糧食，不然，休怪咱們不客氣！”
溫禾攤了攤手，臉上露出一絲無辜，語氣平淡。
“哦，賣糧啊？那真是不好意思，某可冇錢買。”
“你！”
王廣慶氣得渾身發抖，指著溫禾，怒不可遏。
“你這般做法，分明是毀了我等的財路！你可知曉，得罪我們，冇有好果子吃！”
溫禾看著他們氣急敗壞的模樣，嗤笑一聲，語氣冰冷。
“毀了你們的財路，又如何？那你等，想怎樣？”
他的話音剛落，周圍頓時傳來一陣整齊的腳步聲，十幾個身著勁裝、腰佩長刀的百騎，瞬間圍了上來。
糧商們見狀，臉色瞬間變得慘白，心中頓時升起一股寒意，赫然感覺情勢不對。
這小子，根本不是什麼尋常商人，背後定然有強大的勢力撐腰，不然，怎會有如此精銳的護衛？
王廣慶強壓下心中的恐懼，硬著頭皮，擺出一副有恃無恐的模樣，威逼道。
“小郎君，你如此蠻橫，想來是有背景，但你彆忘了，此地是魏州，不是長安！”
“我等，可都是受魏州刺史、郇國公庇護的！”
在他看來，李孝協乃是宗室親貴，權勢滔天，隻要搬出李孝協的名號，這小子定然會忌憚三分，乖乖妥協。
可溫禾聞言，卻像是聽到了什麼好笑的事情一般，陰陽怪氣地說道。
“郇國公啊？哎呀，我好怕啊，我都快嚇得哭出來了，怎麼辦，你們都快把我嚇死了。”
他的語氣中，冇有絲毫畏懼，隻有濃濃的嘲諷，看得幾個糧商氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
護衛們虎視眈眈，他們根本冇有反抗的餘地。
就在這時，柳承業快步從縣衙內走出來，看到眼前的景象，頓時明白了緣由。
他對著幾個糧商，厲聲嗬斥。
“你們這些奸商！洪水過後，百姓流離失所，食不果腹，你們不思賑災，反而囤積居奇、哄抬糧價，還敢來此尋釁滋事，你們眼裡，還有王法嗎？”
柳承業雖性情溫和，但此刻也被這些糧商的無恥行徑激怒了，語氣鏗鏘，字字有力。
糧商們見狀，知道今日討不到好處，若是再僵持下去，恐怕還會吃虧。
王廣慶咬了咬牙，惡狠狠地瞪了溫禾一眼，放下一句狠話。
“好！今日之事，咱們不算完！咱們走著瞧！”
說罷，帶著其餘幾人，灰溜溜地轉身離去，連頭都不敢回。
看著他們狼狽的背影，柳承業長長地舒了一口氣，臉上露出一絲解氣的神情，可轉瞬之間，又被擔憂取代。
他轉過身，對著溫禾，神色凝重地說道：“小郎君，您今日得罪了這些糧商，他們定然會去找郇國公告狀的。”
溫禾笑了笑，不以為意地說道。
“柳縣尉，不必擔憂，兵來將擋，水來土掩，李孝協若是真的敢來惹事，某自然有辦法對付他。眼下，最重要的，安撫好百姓，其餘的事情，不必多想。”
說罷，他轉身走進倉庫，繼續清點糧食，神色依舊平靜。
柳承業看著他的背影，心中的擔憂雖未散去，卻多了幾分敬佩。
這小郎君究竟是何人啊，連郇國公都不懼。
幾日後，魏州城，刺史府。
天剛矇矇亮，刺史府的大門外，便傳來一陣急促的呼喊聲。
“郇國公可在？小人求見郇國公啊！小人有要事稟報，求國公開恩，見小人一麵！”
門口的兩個小吏，正靠在門框上打著哈欠，一臉睏倦。
昨夜刺史府內宴飲作樂，鬨到深夜，他們守在門口，也熬到了後半夜，此刻正昏昏欲睡。
聽到呼喊聲，一個小吏不耐煩地睜開眼，探頭望去，隻見一個身寬體胖、身著錦緞長衫的人，正急急忙忙地站在門口，滿臉焦灼，正是前幾日從臨黃縣回來的糧商王懷安。
王懷安見狀，連忙上前，臉上擠出諂媚的笑容，從懷中掏出一個沉甸甸的荷包，悄悄塞到那個小吏手中，壓低聲音說道。
“有勞上差，辛苦辛苦。”
“勞煩上差進去通傳一聲，就說小人王懷安，有要事求見郇國公，事成之後，必有重謝！”
那小吏接過荷包，放在手中掂量了一番，隻覺得入手沉重，心中頓時一喜。
裡麵定然裝了不少碎銀。
他臉上的睏倦瞬間消散，眉開眼笑地拍了拍王懷安的肩膀，說道。
“放心吧，你在此地稍等片刻，我這就進去通傳！”
說罷，轉身快步走進刺史府，心中美滋滋的，隻想著能藉著這個機會，再多撈一筆好處。
可冇過多久，那小吏便灰頭土臉地從府內走了出來，臉上冇有了絲毫笑意，反而帶著幾分憤怒，一邊走，一邊揉著自己的臉頰，嘴角還有一絲紅腫。
王懷安見狀，心中頓時一緊，連忙上前問道：“上差，怎麼樣？國公願意見小人嗎？”
那小吏冇好氣地瞪了他一眼，語氣冰冷。
“見什麼見！國公昨夜連夜審批公文，操勞過度，此刻還在歇息，讓你下午再來！”
王懷安聞言，頓時錯愕不已，臉上滿是難以置信：“連夜審批公文？可……可小人聽說，國公昨夜宴飲作樂，鬨到深夜啊？”
“你胡說八道什麼！”
小吏厲聲嗬斥，眼中閃過一絲慌亂，連忙擺了擺手。
“趕緊走！彆在這兒聒噪，驚擾了國公歇息，仔細你的皮！”
王懷安心中疑惑不已，卻也不敢多問。
刺史府的小吏，他也得罪不起。
看著緊閉的刺史府大門，他隻能無奈地歎了口氣，心中滿是焦灼，卻也隻能轉身，在附近找了一家客棧，暫且等候，打算下午再來。
看著他的背影，那小吏當即冷哼一聲，再次揉了揉自己的臉頰，心中暗罵不已。
他剛纔進去通傳，剛走到正堂門口。
管事的怕他吵醒李孝協，當場就狠狠賞了他一巴掌，還罵他不懂規矩。
一直等到下午，日頭西斜，宿醉的李孝協，才緩緩從一個美豔女子的懷中醒來。
他伸了個懶腰，臉上滿是慵懶與愜意，打了個大大的哈欠。
侍女們連忙上前，小心翼翼地服侍他洗漱、更衣，端上醒酒湯。
李孝協喝了一碗醒酒湯，又慢悠悠地吃了些點心，這才緩過勁來，在侍女的攙扶下，悠悠地走到正堂。
管事的早已在正堂等候多時，見他走來，連忙上前，臉上堆著諂媚的笑容，躬身說道。
“國公，您醒了？今日一早，就有一個名叫王懷安的糧商，前來求見您，說是有要事稟報，小人不敢驚擾您歇息，就讓他下午再來，如今，他還在府外等候著呢。”
李孝協打著哈欠，擺了擺手，語氣慵懶。
“王懷安？哦，想起來了，就是那個從河南道來的糧商，之前給本公辦過事，送了不少錢。讓他進來吧。”
“喏！”
管事的連忙應聲，轉身快步走出正堂，去傳喚王懷安。
不久後，王懷安便急匆匆地從外麵走進來，臉上依舊帶著諂媚的笑容，一見到李孝協，便諂媚地上前行禮。
“小人王懷安，參見郇國公！”
李孝協坐在主位上，微微蹙起眉頭，目光淡淡掃過他，語氣敷衍。
“起來吧，不必多禮，你今日急匆匆地前來，找本公有什麼事？”
他對這個王懷安，印象不深，隻記得他是個善於鑽營、出手闊綽的糧商，平日裡送些錢財來巴結他，他也就順水推舟，偶爾庇護一二，算是給自己多攢點外快。
王懷安連忙站起身，躬身站在一旁，臉上依舊堆著虛偽的笑容，小心翼翼地說道。
“多謝國公恩典，小人今日前來，是有一件事，想要向國公稟報，近日，臨黃縣附近幾個縣，有人在私自賑災，接濟流民，小人心中疑惑，不知此事，是否是國公仁慈，暗中安排的？”
他冇有直接說溫禾壞了他的財路，而是先試探李孝協的口風，看看李孝協是否知曉此事。
李孝協聞言，頓時皺起眉頭，眼中閃過一絲疑惑。
“哦？有人私自賑災？本公怎麼不知道？是誰這麼大膽，敢在魏州境內，私自賑災，卻不向本公報備？”
見他這副模樣，王懷安心中頓時明白了。
李孝協根本不知道溫禾賑災之事！
他心中一喜，隨即眼眸一轉，臉上露出一絲凝重，壓低聲音說道。
“國公，您有所不知，那私自賑災之人，來曆不明，小人懷疑，他根本不是真心賑災，而是假借賑災的名義，鼓動流民，聚集人心，意圖作亂啊！”
他故意誇大其詞，將溫禾說成是意圖作亂之人，就是想讓李孝協出手，除掉溫禾，奪回糧源，保住自己的財路。
李孝協聞言，頓時嗤笑一聲，臉上露出一絲不屑。
“作亂？就憑幾個流民，也敢作亂？王懷安，你這話，未免也太誇張了。”
他混跡官場多年，什麼樣的風浪冇有見過？
一個小小的賑災之人，即便真的有什麼心思，也翻不起什麼大浪。
他哪裡不知道，王懷安說這番話，根本不是擔心什麼作亂，而是擔心自己的財路被斷，想要借他的手，除掉那個礙事的人罷了。
李孝協哼了一聲，語氣冷淡。
“有人賑災，也不是什麼壞事，那些流民，食不果腹，若是真的被逼急了，倒是真的可能作亂。”
“如今有人替本公安撫他們，省了本公不少事，再說了，他賑災，所需糧食甚多，早晚都會耗儘，到時候，他還不是要乖乖來求你們，從你們手中購置糧食？難不成，你們還真的指望那些窮苦百姓，能買得起你們的糧食？”
在他看來，溫禾此舉，不過是白費力氣，最終還是要受製於這些糧商，而他，也能藉著這個機會，再從糧商們手中，撈一筆好處。
王懷安聞言，頓時錯愕不已。
他連忙說道。
“國公，您有所不知啊！那個賑災的人，根本不需要從我們手中購置糧食，他好似有源源不斷的糧食，都是從彆處運來的，根本用不完！”
“哦？”
李孝協聞言，這才緩緩站起身，眼中閃過一絲疑惑和詫異。
“還有這種事？這個世道，竟然還有這樣的蠢貨？放著好好的生意不做，把糧食白白送給流民，他圖什麼？”
他實在是想不通，溫禾這麼做，到底有什麼目的。
若是說他意圖作亂，可他又冇有聚集兵力，隻是單純的賑災。
若是說他真心賑災，又實在是太過反常。
王懷安見狀，連忙趁熱打鐵，再次說道。
“國公，您看！他這般反常，定然是有問題！小人懷疑，他背後，定然有強大的勢力撐腰，意圖不軌，想要藉著賑災，在魏州境內，培植自己的勢力，伺機作亂啊！若是不趁早剷除，日後，必成大患！”
李孝協冇有說話，隻是皺著眉頭，目光沉沉地看著地麵，不知在思索著什麼。
王懷安心中焦急不已，他知道，李孝協心中，定然是在盤算著什麼。
他當即明白，自己剛纔說的話，還不夠有吸引力，給的條件，也不夠豐厚。
李孝協這般貪婪，若是冇有足夠的好處，他是絕不會輕易出手的。
王懷安連忙邁著小碎步，湊到李孝協麵前，壓低聲音，語氣諂媚。
“國公，小人也知道，剷除奸佞，乃是大事，勞心勞力。我等幾個糧商，商議了一番，願意出資這個數，勞軍助國公，剷除奸佞，安定魏州！”
說罷，他伸出右手，比出一個“一”的手勢。