朔州館驛的上等客房內，炭火燒得正旺，暖意融融。
夷男揹著手在房間內來回踱步。
“不對，這裡麵肯定有問題。”
夷男猛地停下腳步，眉頭緊鎖，眼神中滿是困惑。
方纔明明聊的好好的，可偏偏在他提出互市的瞬間，那位高陽縣伯溫禾，像是被踩了尾巴的貓一般，驟然變臉，拍案怒斥。
緊接著，原本態度平和的太子李承乾，也瞬間冷下臉來，將他匆匆打發回了館驛。
“互市……明明是對雙方都有利的事情，為何溫禾會反應如此激烈？”
夷男喃喃自語。
他自認提出的互市提議合情合理，草原曆經戰亂，物資匱乏，百姓困苦，急需大唐的糧食、布匹、鐵器。
而大唐也能從草原換取戰馬、皮毛，補充軍備與物資，這本是雙贏的局麵。
可溫禾的反應，卻像是他提出了什麼十惡不赦的要求一般，這讓他百思不得其解。
那位高陽縣伯，看似個平平無奇的小娃娃，確實個狡詐、城府極深的人。
他的突然發怒，定然不是一時興起，而是另有緣由。
“難道是我哪裡得罪了他？”
夷男暗自思忖，卻想不出個所以然來。
就在夷男陷入沉思，苦無頭緒之際，一個身影突然在他腦海中閃過。
“對了，齊鬆！”
夷男眼前一亮，臉上露出幾分喜色。
他猛然想起，當初前往薛延陀勸他與大唐結盟的，正是大唐百騎的齊鬆。
他還記得，齊鬆當時曾提及，自己與高陽縣伯溫禾關係匪淺，深得溫禾信任。
“齊鬆定然知曉其中的門道。”夷男心中篤定，當即轉身對著門外高聲喊道：“來人！”
房門應聲而開，一名身著精緻皮甲的親信走了進來，躬身行禮：“可汗，有何吩咐？”
“你立刻帶人去城中尋找齊鬆，務必恭敬地將他請到館驛來，就說本汗有要事相商。”
夷男語速極快地吩咐道，眼神中帶著幾分急切。
“喏！”
親信領命，不敢耽擱，立刻轉身快步離去。
夷男重新回到房間中央，心中稍稍安定了一些。
他走到桌案旁坐下，端起桌上的馬奶酒，抿了一口。
他不知道齊鬆是否願意意見他，也不知道即便見到了齊鬆，對方是否會如實相告。
但眼下，這已是他唯一的辦法。
時間一點點流逝，從午後到黃昏，窗外的天色漸漸暗了下來。
夷男已經喝了三壺馬奶酒，心中的焦慮越來越重。
“怎麼還冇回來？難道是找不到人？”
夷男心中暗自嘀咕，不由得有些煩躁。
他甚至開始懷疑，齊鬆是不是故意躲著他不見。
畢竟，白日裡他在大都督府碰壁的事情，想必已經傳遍了朔州城，齊鬆作為溫禾的人，或許是不想與他過多接觸。
就在夷男快要失去耐心的時候，門外終於傳來了腳步聲，緊接著，那名親信快步走了進來，躬身說道。
“可汗，找到了！齊隊正隨標下一同來了，此刻就在門外等候。”
“快請他進來！”
夷男聞言，頓時精神一振，連忙起身，臉上堆起熱情的笑容，先前的焦慮與煩躁一掃而空。
片刻後，齊鬆緩步走了進來。他身著一身玄色勁裝，腰間佩著彎刀，麵容依舊剛毅，眼神沉穩。
剛一進門，他便拱手行禮，語氣恭敬：“見過大可汗。”
“好兄弟，不必多禮！”
夷男連忙上前一步，一把拉住齊鬆的手臂，將他的行禮攔了下來，臉上露出親昵的笑容。
“剛纔一直冇找到你，本汗還以為你在躲著本汗呢？”
齊鬆聞言，不由得失笑一聲，搖了搖頭說道。
“可汗說笑了，在下怎麼會躲著可汗呢？隻是今日午後，在下恰好被太子殿下傳喚，去處理一些公務，故而耽擱了些許時間，讓可汗久等了，還望可汗海涵。”
他這話半真半假。
午後他確實在處理溫禾交代的事務，而夷男的人尋找他的時候，他也確實知曉。
隻是他故意放慢了腳步，拖延了一些時間，就是要讓夷男多等一會，讓他心中的焦慮更甚一些，這樣後續的談話，才能更順著他的節奏走。
這是溫禾事先交代給他的計策，要先挫一挫夷男的銳氣，讓他主動放下身段。
夷男自然不知其中的門道，聽聞齊鬆是被太子傳喚，心中的疑慮頓時消散了幾分，連忙拉著齊鬆走到桌案旁坐下，對著門外喊道。
“來人，備酒好菜！我要與齊隊正好好喝一杯！”
“可汗且慢。”
齊鬆卻抬手阻止了夷男，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一絲凝重，他看著夷男，長長的歎了口氣，語氣沉重。
夷男見狀，心中頓時一緊，原本放鬆的神經再次緊繃起來，連忙問道。
“齊隊正，為何歎氣？莫非是有什麼煩心事？還是說……本汗有什麼地方得罪了隊正？”
齊鬆搖了搖頭，冇有直接回答，而是反問道。
“可汗，今日在大都督府，您是不是向太子殿下和高陽縣伯提出了互市的請求？”
夷男心中一驚，隨即點了點頭，疑惑地說道。
“正是，本汗以為，互市對大唐和我薛延陀都有利，可不知為何，高陽縣伯聽聞後突然發怒，太子殿下也冷了臉，將本汗匆匆打發了回來。”
“齊隊正，你與高陽縣伯關係匪淺，可知曉其中的緣由？”
聽到夷男的詢問，齊鬆臉上露出一副“果然如此”的神情，他再次歎了口氣，語氣中帶著幾分責備。
“可汗啊可汗，您怎麼能在這個時候提出互市呢？您這可是犯了大忌啊！”
“大忌？”
夷男眉頭緊鎖，更加困惑了。
“互市之事，怎麼就成了大忌？還請齊隊正明言。”
齊鬆環顧了一下四周，見房間內隻有他們二人，便壓低了聲音，湊近夷男，語氣神秘地說道。
“可汗有所不知，如今朔州邊境的走私生意，背後正是太子殿下和高陽縣伯在主持。”
“您提出要與大唐互市，而且是公開的互市，這不等於是斷了太子殿下和高陽縣伯的財路嗎？他們豈能不生氣？”
“什麼？！”
你們大唐太子還走私？
夷男聞言，頓時瞪圓了眼睛，嘴巴張得老大，臉上滿是震驚。
他萬萬冇有想到，其中竟然還有這樣的隱情。
難怪溫禾會反應如此激烈。
走私生意……
夷男心中瞬間明白了一切。
他早就聽聞，大唐邊境的走私活動十分猖獗。
比如麵前的齊鬆，他之前不就是以走私商人的身份接近自己嗎？
是啊齊鬆！
齊鬆也是溫禾的人啊！
他明白了，此刻他算是徹徹底底的明白了。
之前齊鬆大量收購羊毛，就是溫禾在背後啊。
難怪他看到那些大唐士兵身上，都穿著用羊毛製作的衣服。
這位高陽縣伯太可怕了！
不不不，如今更重要的是，他提議的互市，更是觸碰到了這些高陽縣伯的利益。
“齊隊正，這……這可如何是好？”
夷男連忙問道，語氣中帶著幾分慌亂。
他知道，溫禾如今是皇帝李世民麵前的紅人，深受信任，而且還是太子的老師，權勢滔天。
他日後能否被大唐正式冊封為薛延陀可汗，全靠溫禾和李承乾在皇帝麵前美言。
若是得罪了他們，後果不堪設想。
齊鬆看著夷男慌亂的模樣，心中暗暗冷笑，臉上卻露出一副為難的神情，長歎一聲說道。
“可汗，這事兒可不好辦啊，高陽縣伯向來護短，而且最看重利益，您斷了他的財路，他心中定然對您極為不滿。”
“如今高陽縣伯聖眷正濃，可汗日後想要獲得陛下的冊封，可萬萬不能得罪他和太子殿下。”
夷男的臉色瞬間變得慘白，他急忙抓住齊鬆的手臂，語氣急切地說道。
“齊隊正，你與高陽縣伯關係深厚，還請你務必幫本汗想想辦法。”
“這可不好辦啊。”齊鬆故作矜持。
夷男見狀，當即明白了過來，笑著叫來身邊的人，和他叮囑了一句，然後便讓那人出去。
“齊隊正，本汗這一次來的匆忙，冇有準備什麼禮物，隻有一點小小的薄禮，還望你不要嫌棄。”
就在這時他的屬下走了進來，雙手捧著一個盒子放在齊鬆的麵前。
開啟一看，裡麵是金燦燦的黃金，少說也有上百兩。
齊鬆當即將盒子蓋上，臉上赫然露出笑容來。
“可汗這太客氣了。”
“辦法嘛，也不是完全冇有，隻是需要可汗您付出一些代價。”
“代價？什麼代價？”
夷男連忙問道，隻要能化解危機，任何代價他都願意付出。
齊鬆說道。
“首先，您必須立刻撤回互市的請求，並且向高陽縣伯和太子殿下請罪，表明您隻是一時考慮不周。其次……”
說到這裡，齊鬆故意停頓了一下，賣了個關子。夷男見狀，心中更加急切，連忙追問道。
“其次什麼？齊隊正，您儘管說，本汗都答應！”
齊鬆微微一笑，繼續說道：“其次，高陽縣伯身為天子近臣、太子老師，身份尊貴，自然要保持兩袖清風的形象，不便直接插手一些事務。”
“但他有兩個得意門生，一個名叫孟周，現任善陽縣令，另一個名叫趙磊，現任懷仁縣行縣令。”
“這兩個地方，都位於河套地區，正是大唐日後重點經營的區域，孟周和趙磊初任官職，急需政績來證明自己，也好為高陽縣伯爭光。”
夷男皺了皺眉頭，有些不解地說道。
“齊隊正，撤回互市請求，本汗都能做到。可您提及高陽縣伯的兩位學生，這與化解本汗的危機有什麼關係？”
“可汗有所不知。”
齊鬆笑著解釋道。
“陛下此次剿滅突厥，耗費了大量的人力、物力、財力，這寬闊的草原如今冇了共主，陛下自然不可能讓他人坐享其成，為他人作嫁衣。”
“所以，日後陰山以南的地區，必定會歸於大唐版圖，由大唐直接管轄。至於陰山以北，那便要看可汗您的本事了。”
聽到這裡，夷男眼中頓時閃過一絲精光，嘴角微微上揚。他明白齊鬆的意思了。
冇了突厥這個強敵，他薛延陀便是草原上最強大的部落之一。
隻要能獲得大唐的支援，陰山以北的草原，遲早會成為他薛延陀的天下。
至於陰山以南的地界，眼下大唐勢大，他暫時放棄也無妨，等日後他勢力壯大了，再做圖謀也不遲。
“齊隊正所言極是，這是應當的。”
夷男故作恭敬地應承道，臉上露出虛偽的笑容。
齊鬆見狀，心中瞭然，繼續說道。
“陛下有意在陰山以南地區築造城邦，發展農業和商業，以此鞏固大唐在草原的統治。”
“奈何經過連年戰亂，大唐國力尚未完全恢複，人手不足，財力也有些緊張。”
“高陽縣伯的兩位學生孟周和趙磊，日後的主要任務便是負責此事，他們急需政績來向上級證明自己的能力。”
“所以，你的意思是……需要本汗出人？”
夷男終於聽明白了齊鬆的弦外之音。
齊鬆繞了這麼大一個圈子，說白了，就是要讓他出人來幫孟周和趙磊完成政績。
“可汗英明。”
齊鬆點了點頭，笑著說道。
“正是需要人手，突厥被滅，但草原上的部落還有很多，其中不乏一些曾經效忠頡利、對大唐心懷不滿的部落，大唐雖然強大，但也不可能在草原上長期駐軍，耗費太大。”
“所以，高陽縣伯想出了一個辦法，以大唐的名義，征召草原上的人手，前往陰山以南參與築城、開墾等事務，每征召一個人，大唐便支付一千錢，或者一兩鹽作為報酬。”
一千錢，或者一兩鹽？
聽到這個條件，夷男的呼吸頓時一滯，猛然倒吸一口涼氣，眼中閃過一絲狂喜。
他心中飛快地盤算起來，這哪裡是什麼征召，說難聽點，就是購買奴隸！
草原上最不缺的就是人，尤其是那些戰敗的部落俘虜，還有一些弱小部落的部眾，他想要多少就能有多少。
一兩鹽，在草原上可是極為珍貴的物資。
經過戰亂，草原上的鹽巴極度匱乏，一兩鹽甚至可以換好幾隻羊。
而一千錢，也足夠一個普通的草原家庭生活好幾個月。
這個條件，對草原上的人來說，極具誘惑力。
更重要的是，他薛延陀部落中，還關押著大量曾經效忠頡利的部落俘虜。
這些俘虜數量眾多，耗費了他大量的糧食和精力，他正愁冇有地方安置。
如今若是能將這些俘虜賣給大唐，不僅能解決安置問題，還能換取大量的鹽巴和錢財，這簡直是一本萬利的買賣！
而且，通過這種方式，他還能討好溫禾和李承乾。
幫孟周和趙磊完成了政績，便是幫了溫禾的忙，溫禾自然會對他改觀，在皇帝麵前為他美言。
到時候，他被正式冊封為薛延陀可汗的事情，自然也就水到渠成了。
想到這裡，夷男心中激動不已，恨不得立刻答應下來。
但他畢竟是一方可汗，這種事情還是不能說的太明白。
他強行壓製住心中的狂喜，臉上露出一副為難的神情，皺著眉頭說道。
“齊隊正，此事事關重大，涉及到我薛延陀部落的諸多部眾，本汗需要好好考慮考慮，與部落的長老們商議一下。”
齊鬆見狀，心中早已看穿了夷男的心思，知道他心中已經答應了，隻是在故作姿態。
他也不戳破，笑著點了點頭說道。
“可汗所言極是，此事確實需要慎重考慮。既然如此，那在下便不打擾可汗了，先行告辭。”
“好，齊隊正慢走。”
夷男點了點頭，客氣地說道。他並冇有起身相送，隻是坐在原地，目送齊鬆離開了房間。
等齊鬆走後，房間內的門被重新關上，夷男臉上的為難神情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是得意的笑容。
就在這時，他的那名親信走了進來，臉上帶著幾分怒意，沉聲說道。
“可汗，這個齊鬆，肯定不是誠心和您交朋友的！他剛纔說的那些話，定然是那個高陽縣伯溫禾授意的，目的就是想利用您！”
夷男聞言，臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得冰冷起來。
他自然知道齊鬆是溫禾的人，也知道這一切都是溫禾的計謀。
但他並不在乎，在這草原上，弱肉強食，利益至上，所謂的朋友，不過是相互利用的工具罷了。
隻要能獲得足夠的利益，被利用又何妨？
“利用？”
夷男冷笑一聲，語氣冰冷地說道。
“在這草原上，朋友是靠不住的，隻有利益纔是永恒的，隻要能獲得大唐的支援，藉助大唐的力量壯大我薛延陀，就算是被溫禾利用又能怎樣？”
“就算是殺光其他部落的人，又能怎樣？”
說到最後，夷男的眼中閃過一絲凶光，殺意畢露。
“傳我命令，立刻召集部落的核心長老前來議事！”
夷男對著親信吩咐道。
“喏！”親信領命，轉身快步離去。
夷男重新坐回桌案旁，端起桌上的馬奶酒，一飲而儘。
與此同時，齊鬆已經離開了館驛，正快步朝著大都督府的方向走去。
他臉上帶著一絲不易察覺的笑容。
夷男果然如小郎君所料，被利益衝昏了頭腦，已經上鉤了。
不多時，齊鬆便抵達了大都督府。
他向門口的衛兵表明瞭身份和來意，衛兵不敢耽擱，立刻進去通報。
很快，衛兵便出來告知，太子殿下正在書房等候，請他進去。
齊鬆整理了一下衣袍，快步走進大都督府，朝著書房的方向走去。
穿過幾條走廊，來到書房門口，他停下腳步，輕輕敲了敲門。
“進來。”書房內傳來溫禾溫和的聲音。
齊鬆推門走了進去，隻見李承乾端坐在書桌旁，正在翻看一本書籍，溫禾則站在書桌旁。
“標下齊鬆，拜見太子殿下！拜見高陽縣伯！”
齊鬆躬身行禮，語氣恭敬。
“齊隊正不必多禮，起身吧。”
李承乾抬起頭，放下手中的書籍，對著齊鬆擺了擺手。
“謝殿下！”
齊鬆起身，垂手侍立在一旁。
溫禾問道：“夷男那邊，可有什麼反應？”
齊鬆連忙說道。
“回小郎君，事情已經辦妥了。”
“標下按照您的吩咐，向夷男透露了您和太子殿下操控走私生意的事情，夷男聽聞後，果然又驚又怕，連忙向標下懇求化解之法。”
溫禾點了點頭，追問道：“那夷男的態度如何？他答應了嗎？”
齊鬆說道。
“夷男心中已然答應，隻是表麵上故作為難，但標下看得出來，他對此事極為心動，想必很快就會給我們答覆。”
“不過，標下覺得，夷男應該已經看穿了這是您的計謀。”
“看穿了又如何？”
溫禾不以為意地笑了笑，語氣平淡地說道。
“我本就冇打算瞞過他，他想要藉助大唐的力量壯大自己，我便給他這個機會，隻要他踏入了這個局，就由不得他了。”
一旁的李承乾聽到這裡，臉上露出了困惑的神情，他看著溫禾，不解地問道。
“先生，用人口換錢和換鹽，這樣做是不是太便宜夷男了？”
“而且，這樣一來，夷男便能獲得大量的鹽巴和錢財，他的勢力豈不是會越來越強大？這對大唐來說，恐怕不是一件好事吧？”
在李承乾看來，溫禾的這個計策有些不妥。
夷男本就野心勃勃，若是再讓他壯大勢力，日後必定會成為大唐的隱患。
他實在不明白，溫禾為何要想出這樣的計策。
溫禾聞言，臉上露出了一絲深意的笑容。
“利益，是最能讓人瘋狂的東西，夷男想要藉助大唐的力量壯大自己，我們用鹽巴和錢財，換取草原上的人力，看似是讓夷男獲得了利益，實則是在潛移默化地削弱他，同時也在攪動草原的局勢。”
“削弱他？攪動草原局勢？”
李承乾更加困惑了。
“先生，這怎麼說？”
溫禾說道。
“草原上的部落眾多，相互之間本就存在著諸多矛盾和紛爭。夷男想要獲得足夠的人力來換取鹽巴和錢財，必然會對其他部落出手，掠奪人口。”
“這樣一來，他與其他部落之間的矛盾便會激化，草原上的局勢便會變得更加混亂，混亂的草原，才符合大唐的利益。”
“為什麼混亂的草原才符合大唐的利益？”
李承乾追問道。
“因為一個統一、強大的草原，會對大唐的邊境造成巨大的威脅，就像曾經的突厥一樣，雄踞草原，時不時便會南下侵擾大唐，給大唐帶來無儘的麻煩。”
溫禾解釋道。
“而一個混亂的草原，各個部落相互爭鬥，自顧不暇，自然也就冇有精力來侵擾大唐的邊境，我們可以坐山觀虎鬥，扶持弱小的部落，打壓強大的部落，讓草原上的部落始終處於相互製衡的狀態，永遠無法形成一個統一的、強大的勢力。”
頓了頓，溫禾繼續說道。
“而且，壓迫會引起反抗，我們用鹽巴和錢財誘惑夷男，讓他去掠奪其他部落的人口，必然會引起其他部落的不滿和反抗。”
“久而久之，夷男便會成為草原上的公敵，到時候，不用大唐出手，其他部落便會聯合起來對付他。就算他能憑藉大唐的支援暫時壓製住其他部落，他的統治也不會穩固，遲早會被推翻。”
就像是後世，為了石油，某個大國不斷地挑起紛爭一般。
李承乾雖然有些不解，但也大致明白了溫禾的意思。
他沉默了片刻，點了點頭說道。
“先生，您的意思是，我們這是在借夷男的手，攪動草原的局勢，讓各個部落相互製衡，從而達到穩固大唐邊境的目的？”
“正是如此。”
溫禾點了點頭，讚許地說道。
“殿下悟性極高，夷男不過是我們手中的一枚棋子，我們利用他來攪動草原的局勢，等他失去利用價值的那天，便是他覆滅之時。”
聽到這裡，李承乾心中的困惑徹底消散了。
他不得不佩服溫禾的深謀遠慮，竟然能想出如此精妙的計策。
通過一場看似簡單的人**易，便將整個草原的局勢都掌控在了手中。
“先生英明。”
李承乾由衷地讚歎道。
溫禾笑了笑，冇有再繼續這個話題，而是對著齊鬆吩咐道。
“齊鬆，接下來，你還有一個重要的任務，你要立刻將以人換鹽、換錢的這個訊息，悄悄傳遞到鐵勒其他部落的耳中，比如回紇、拔野古、同羅等部落。”
齊鬆心中一動，立刻明白了溫禾的用意。
將這個訊息傳遞到其他部落，必然會引起其他部落的震動。
一些弱小的部落，可能會為了獲得鹽巴和錢財，主動投靠大唐，或者主動將人口賣給大唐。
而一些強大的部落，則可能會效仿夷男，掠奪其他弱小部落的人口，從而進一步加劇草原的混亂。
“標下明白！”
齊鬆躬身領命。
“你先下去吧，儘快安排此事。”溫禾揮了揮手，示意齊鬆可以退下了。
“標下告退！”
齊鬆躬身行禮，轉身快步離開了書房。
……
夷男的館驛內，核心長老們已經齊聚一堂。
夷男將齊鬆提出的以人換鹽、換錢的計策，詳細地向長老們闡述了一遍。
長老們聞言，頓時炸開了鍋，紛紛議論起來。
“可汗，這是好事啊！我們部落裡關押著那麼多俘虜，正好可以用來換取鹽巴和錢財！”
一名白髮長老興奮地說道。
“是啊可汗！鹽巴在草原上可是稀缺物資，有了足夠的鹽巴，我們部落的部眾就能更好地生存下去。而且，有了錢財，我們還能從大唐購買更多的鐵器，打造兵器，壯大我們的勢力！”
另一名長老也附和道。
“可是，這樣做會不會引起其他部落的不滿？我們掠奪其他部落的人口，他們恐怕會聯合起來對付我們。”
也有長老提出了擔憂。
夷男冷笑一聲說道：“不滿又如何？聯合起來又如何？有大唐在背後支援我們，我們還怕他們不成？隻要能壯大我們薛延陀，就算是與整個草原為敵，本汗也在所不惜！”
“可汗英明！”
眾長老聞言，紛紛躬身行禮，不再有任何異議。
“好！”
夷男滿意地點了點頭，沉聲道。
“既然各位長老都同意，那此事就這麼定了！”
“傳我命令，立刻派遣使者，前往各個曾經效忠頡利的部落，要求他們獻上一定數量的人口，否則，本汗將率軍踏平他們的部落！”
“同時，讓部落的軍隊做好準備，一旦有部落拒絕，便立刻出兵征討！”
“喏！”
眾長老齊聲領命，轉身快步離去，開始著手安排各項事宜。
館驛內，夷男再次露出了得意的笑容。
‘給本汗十年，到時候，本汗將成為比頡利更強的霸主，而現在失去的，到時候李世民你都要給本汗吐出來！’
“下雪了啊。”
驛館外頭，隨著一陣寒風吹雪。
隻見白雪飄落。
在這北方，即便是開了春，依舊還是會有寒風白雪。
而在更北的地方。
夜幕中，風雪裡，赫然響起一陣激烈的馬蹄聲。