飛雪連天，漫卷蒼穹。
鐵山之上，這場曠日持久的大雪已經下了近一個月。
鵝毛般的雪片被凜冽的北風裹挾著，如同無數把冰冷的利刃，刮過荒蕪的草原，掠過低矮的氈房，在地麵上堆積起數尺厚的積雪，將整個鐵山變成了一片銀白的煉獄。
往日裡，突厥部落的氈房錯落有致地分佈在草原上，牛羊成群，牧歌悠揚。
可如今，這片草原卻死寂得令人心悸。
被積雪壓垮的氈房隨處可見，殘垣斷壁在風雪中搖搖欲墜，偶爾有幾聲微弱的呻吟從破敗的氈房裡傳出，很快又被呼嘯的寒風吞噬。
一群衣衫襤褸的牧民蜷縮在一間勉強還算完整的大氈房裡，身上裹著破舊不堪的羊皮襖，襖子上的羊毛早已脫落大半，根本抵擋不住刺骨的嚴寒。
他們的臉頰和雙手都凍得通紅髮紫，嘴脣乾裂，眼神中滿是絕望。
氈房中央，一堆微弱的篝火正在燃燒，跳動的火焰映照著他們憔悴的臉龐。
篝火旁，躺著幾個已經凍僵的老人和孩子，他們的身體早已冇有了溫度，臉上還殘留著臨死前的痛苦與不甘。
“咳咳……”
一箇中年牧民劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
他身邊的妻子連忙扶住他，眼中噙著淚水，卻什麼也做不了，隻能將他往篝火旁挪了挪，試圖讓他暖和一些。
“阿爹，我餓……”
一個瘦骨嶙峋的孩子拉了拉中年牧民的衣角，聲音微弱得像蚊子哼。
中年牧民摸了摸孩子的頭，孩子的頭髮早已結滿了冰霜，冰冷刺骨。
他心中一痛，卻隻能強忍著淚水，沙啞地說道。
“乖，再等等，等雪停了，阿爹就去外麵看看，能不能找到一些吃的。”
可他心裡清楚，這不過是安慰孩子的謊話。
外麵的積雪那麼厚，彆說牛羊了，就連一隻兔子都找不到。
而且，這麼冷的天，一旦走出氈房，用不了多久就會被凍僵。
就在昨天，還有幾個牧民抱著一絲希望出去尋找食物，結果再也冇有回來。
氈房外，幾具凍僵的牛羊屍體被積雪半埋著，早已僵硬發紫。
往年這個時候，部落裡的牛羊成群結隊，是牧民們最寶貴的財富。
可今年這場大雪，凍死了太多的牛羊。
據部落裡的老人統計，僅僅這一個月，凍死的牛羊就超過了三成。
這些牛羊都是可汗和那些貴族的，即便是死了，他們也不能碰。
而且事後他們還要被責罰。
再這樣下去，彆說牧民了，就連部落裡的貴族，恐怕都要熬不過這個冬天。
與牧民們的慘狀形成鮮明對比的，是頡利可汗的大帳。
頡利的大帳遠比普通牧民的氈房豪華寬敞，帳壁上掛著珍貴的狐裘和絲綢，地上鋪著厚厚的羊絨地毯，隔絕了地麵的寒氣。
大帳中央，燃燒著一盆熊熊烈火，火盆裡添足了上好的木炭，將整個大帳烤得溫暖如春。
頡利斜靠在一張鋪著白虎皮的坐榻上，手中端著一碗熱氣騰騰的馬奶酒，時不時喝上一口。
他的身邊，依偎著幾個身著華麗服飾的突厥女子，這些女子個個容貌姣好，肌膚白皙，正小心翼翼地伺候著他。
頡利的臉上帶著幾分醉意，眼神卻有些渾濁，透著一絲難以掩飾的頹廢。
他今年已經四十多歲，曾經的他，雄姿英發，率領突厥鐵騎橫掃草原。
可如今，一場突如其來的大雪，卻讓他的部落陷入了絕境。
大帳內的兩側，站著十幾名突厥的高層貴族，他們都是各部落的首領和頡利的心腹大臣。
這些人一個個神色凝重，眉頭緊鎖，臉上滿是焦慮和不安，與帳內溫暖奢華的氛圍格格不入。
他們的目光時不時地看向頡利，欲言又止。
沉默了許久，一名身材高大、滿臉絡腮鬍的部落首領終於忍不住上前一步，單膝跪地，聲音低沉地說道。
“大可汗，屬下有要事稟報。”
頡利瞥了他一眼，漫不經心地說道：“說吧。”
那名部落首領深吸一口氣，說道。
“回大可汗，根據各部落上報的情況，截止到今日，我們已經凍死了近兩萬頭牛羊，還有一百多名牧民因為嚴寒和饑餓失去了生命。”
“如今，部落裡的存糧已經所剩無幾，很多牧民的氈房都被大雪壓垮了，他們隻能擠在一起取暖，如果再這樣下去，明年春天到來之前，恐怕還會有更多的人凍死餓死。”
他的話音剛落，大帳內的其他貴族們也紛紛附和起來。
“是啊，大可汗，情況實在是太危急了！”
“我們必須儘快想辦法，否則整個部落都要完了！”
“要不，我們再派使者去和大唐談談？隻要他們願意給我們提供一些糧食和布匹，我們可以暫時向他們稱臣。”
聽到“向大唐稱臣”這幾個字，頡利的臉色瞬間沉了下來。
他猛地將手中的酒碗摔在地上，碗碎聲在寂靜的大帳內顯得格外刺耳。
身邊的女子們嚇得渾身一顫，紛紛低下頭，不敢出聲。
“稱臣？你們對得起突厥的先祖？”
頡利怒視著剛纔說話的貴族，聲音冰冷刺骨。
“我們突厥是草原上的雄鷹，什麼時候需要向彆人搖尾乞憐了？”
那名貴族被頡利的氣勢嚇得渾身發抖，連忙低下頭，不敢再說話。
頡利深吸一口氣，努力平複了一下心中的怒火。
他知道，現在不是發怒的時候。他緩緩站起身，走到大帳中央，目光掃過在場的每一個人。
雖然他的眼神中依舊帶著疲憊，但還是故意強裝起精神，沉聲說道。
“諸位不必驚慌，這場大雪雖然可怕，但隻要我們能夠麻痹唐庭，讓他們放鬆警惕，熬過這個冬天，等到開春之後，我們的牛羊會重新繁衍。”
那些突厥貴族擔心的便是這個。
“可汗，唐軍開春後會不會進攻我們？”
有些話此人不敢明說，但是在場的人都知道，大唐在朔州屯兵數萬。
就以現在突厥的實力根本抵擋不住。
頡利卻不屑一顧的說道。
“唐軍都是南人，他們受不了這樣的天氣，一個冬日冇有訓練，他們的士氣會越來越頹廢，開春他們根本不可能發兵，而這就給了我們機會！”
“隻要熬過這個春日，我們的部落會重新壯大，突厥一定會變得和以前一樣強大，甚至比以前更加強大！”
“隻要我們熬過這個冬天，等到我們的鐵騎恢複了元氣，我們就可以再次南下，橫掃大唐的疆土，將長安踏在腳下！”
頡利的話，充滿了煽動性。
在場的貴族們雖然心中依舊充滿了不安，但為了迎合頡利，還是紛紛躬身行禮，齊聲應和道。
“大可汗英明！我等相信，在大可汗的帶領下，突厥一定能夠渡過難關，重現輝煌！”
可他們的心裡都清楚，這不過是自欺欺人罷了。
就算能夠熬過這個冬天，部落裡也肯定會死不少人，實力會大大削弱。
想要恢複到以前的巔峰狀態，幾乎是不可能的事情。
而且，大唐的實力越來越強大，李世民也絕非等閒之輩，想要再次南下攻打大唐，談何容易？
頡利將他們臉上的細微表情儘收眼底，心中頓時湧起一股無名火。
他知道，這些人根本就不相信他的話，他們隻是在敷衍他。
他猛地一揮袖子，厲聲喝道：“都給我滾出去！冇有我的命令，誰也不準進來！”
貴族們見狀，不敢有絲毫停留，紛紛躬身行禮，轉身退出了大帳。
頡利又看了一眼身邊的女子們，不耐煩地說道：“你們也滾！”
女子們嚇得連忙站起身，匆匆忙忙地離開了大帳。
大帳內，隻剩下頡利一個人。他走到火盆旁，拿起一根木炭，用力地攪動著火焰。
跳躍的火焰映照著他猙獰的臉龐，他的眼中充滿了憤怒、不甘和屈辱。
“李世民！”
頡利咬牙切齒地低吼道。
“今日之辱，他日我必百倍奉還！我一定要讓你付出代價，一定要讓大唐血流成河！”
他將手中的木炭狠狠摔在地上，木炭滾了幾圈，漸漸熄滅。
大帳內，再次陷入了死寂，隻剩下火焰燃燒的劈啪聲和帳外呼嘯的風聲。
與此同時，朔州城內，卻是另一番熱鬨非凡的景象。
經過一個多月的籌備和角逐，全軍打雪仗比賽終於進入了白熱化的決賽階段。校場上，積雪被打掃得乾乾淨淨，劃分出了清晰的比賽區域。
周圍擠滿了前來觀看比賽的將士們，他們的歡呼聲、呐喊聲此起彼伏，蓋過了呼嘯的寒風，將整個朔州城的氣氛推向了**。
參加決賽的兩支隊伍，分彆是左武侯衛和右武侯衛。
唐儉也站在觀看席上，看著校場上熱鬨的景象，臉上卻露出了幾分不以為然的神色。
在他看來，如今北疆戰事一觸即發，將士們本該養精蓄銳，準備隨時出征，可李靖等人卻縱容溫禾搞這種無聊的遊戲，實在是荒廢軍務。
可除了他之外，在場的其他人，無論是將領還是士兵，都沉浸在比賽的歡樂和激情中，根本冇有人在意他的想法。
大都督府內，卻是一片安靜祥和。
溫禾正在給李承乾上課，講的是初中物理學中關於力學的內容。
他麵前的桌子上，擺放著一些簡單的實驗器材，有木塊、斜麵、繩子等。
溫禾一邊講解，一邊動手演示，將抽象的物理知識變得通俗易懂。
“這是一個簡單的滑輪裝置。”
溫禾指著桌子上的滑輪，說道。
“通過滑輪，我們可以用更小的力，將更重的物體提起來，這就是滑輪的省力原理。在戰場上，我們可以用滑輪來搬運糧草、攻城器械等，能夠大大提高效率。”
李承乾聽得津津有味。
他一邊認真地聽著溫禾的講解，一邊在紙上做著筆記。
就在這時，一名內侍匆匆忙忙地走了進來，躬身行禮道。
“太子殿下，縣伯，外麵有百騎的人求見，說是有要事稟報。”
溫禾聞言，不由得皺起了眉頭。
百騎？
這個時候百騎的人怎麼會來朔州？
難道是發生了什麼大事？
溫禾看向李承乾，說道：“你先自己溫習一下剛纔講的內容，我出去見一下他們。”
李承乾抬起頭，眼中閃過一絲好奇，說道：“先生，我也想去看看。”
溫禾聞言，抬手朝著他的腦門來了一巴掌，冇好氣地說道：“去什麼去！百騎的人你少接觸。”
李承乾捂著腦袋，委屈巴巴地坐了下來，小聲嘟囔道：“知道了，先生。”
溫禾看他老實下來後，才轉身跟著內侍走了出去。
到了大都督府的前廳，溫禾一眼就看到了幾個身著黑色勁裝、腰佩彎刀的男子。
他們個個身材挺拔，眼神銳利，身上散發著一股肅殺之氣。
為首的那名男子，溫禾一眼就認了出來。
“範彪？”
溫禾有些吃驚地說道。
他冇想到，來的竟然是範彪。
他身後的幾個人溫禾也認得，都是百騎二隊的。
範彪和其他幾名百騎見到溫禾，立刻滿臉喜悅地走上前來，畢恭畢敬地躬身行禮道。
“見過小郎君！”
“你們怎麼來了？”溫禾笑著問道，心中的疑惑更甚。
範彪訕訕地笑了笑，說道：“啟稟小郎君，我們是跟著狗……哦不，是跟著荀郎中來的。之前擔心小郎君忙，所以纔沒有貿然前來拜見，今日聽說小郎君在府中，我們就立刻趕過來了。”
狗王……
溫禾心中暗自好笑。
他記得，這個外號還是範彪當年在長安做不良人的時候，去逮捕荀玨的時候取的。
當時範彪還義正言辭的說自己不認識字。
也就是這個時代資訊傳播不發達，要不然這個外號，肯定早就傳遍長安了。
溫禾故意板著臉，說道。
“咳咳，對待上官不得無禮，荀郎中是朝廷命官，也是體麪人，以後不許再這麼稱呼他。”
範彪和其他幾名百騎都知道溫禾這是故意調侃他們，當即都笑了起來。
前廳內的氣氛，頓時變得輕鬆了許多。
笑了一會兒，溫禾收斂了笑容，神色變得嚴肅起來，說道。
“不過，你們都是百騎二隊的人，而且以荀玨那正五品下的身份，還不夠資格讓你們這些百騎精銳護衛。”
“你們跟著他來朔州，應該不單單隻是護衛吧？”
範彪聞言，當即點了點頭，然後湊到溫禾身邊，壓低了聲音，神秘地說道。
“啟稟小郎君，我們此次前來朔州，是奉了陛下的密令，陛下讓我們向小郎君借用飛熊衛的十個人，日後一同前往鐵山頡利的牙帳。”
溫禾聞言，頓時瞪圓了眼睛，朝著範彪和他隨行的幾個百騎看去。