“不說日後，單單這鄭縣之事，若是傳回朝中，隻怕也會引起軒然大波。”
長孫無忌的臉色漸漸沉了下來，語氣裡帶著幾分寒意。
他剛調回吏部，還是此次士子遊學的主推官，若是有人借“士子接連慘死”彈劾，他必定會成為眾矢之的。
聯想到之前的種種，他忍不住在心裡懷疑。
難不成，這件事是有人在背後故意陷害某？
不過此刻更讓他擔心的是李承乾。
此次微服，李承乾的掩護身份也是遊學士子，若是對方連普通士子都敢下手，難保不會對太子不利。
他越想越後怕，當即說道：“某以為此地已經不安全了，不如先行回長安，從長計議。”
溫禾冇有接話，隻是轉頭看向李世民。
此事的最終決定權，終究在這位帝王手中。
李世民垂眸沉思，手指在桌案上輕輕敲擊著，片刻後，他轉過身，目光落在李承乾身上，沉聲問道：“高明可害怕否？”
李承乾幾乎冇有猶豫，用力搖了搖頭，小臉上滿是認真：“某已經九歲了，阿耶九歲的時候，都能上馬馳騁了，某不怕！”
他雖年幼，卻也知道父親此行的目的，更不想被當成需要時刻保護的孩童。
“好！不愧是李家兒郎！”
李世民大喜，猛地抬手拍在李承乾的肩膀上，力道之大，讓李承乾疼得臉色微微扭曲，卻咬著牙一聲不吭。溫禾在一旁看得暗自皺眉。
這力道，生怕不把太子拍散架似的。
飯後，溫禾讓李承乾回自己屋內讀書，特意叮囑他不要隨意出門。
等李承乾的身影消失在走廊儘頭，屋頂上忽然竄起幾道黑影，個個身著夜行衣，動作輕得像貓。
為首之人壓低聲音，鄭重叮囑：“記住，不惜一切代價保護殿下，絕不能出任何差錯！”
其餘幾人紛紛點頭，隨即分散開來，隱入屋頂的陰影中。
正是暗中跟隨的百騎，此刻已悄悄佈下了防護。
溫禾剛回到院子，就被李世民叫進了房間。
一進門，李世民便示意他坐到桌前，開門見山問道：“你覺得，會是什麼人做的？”
溫禾聞言失笑，反問道：“您以為，敢做這種事、還能做得如此隱蔽的，會是什麼人？”
除了那些忌憚士子遊學、害怕寒門子弟崛起的世家大族，還能有誰？
畢竟士子遊學一旦成勢，衝擊最大的就是壟斷官場的五姓七望，這根本不需要過多證據，隻需稍加推斷便能明白。
李世民的麵色徹底沉了下來，手指在桌麵上敲擊的頻率快了幾分，顯然也想到了這一層。他沉默片刻，問道：“可有什麼反製手段？”
“您是想‘溫水煮青蛙’？”
溫禾挑眉問道。
見李世民蹙眉不解，他換了個更直白的說法：“也就是說，您想用懷柔手段，不把事情鬨大，慢慢查清幕後主使？”
李世民抬眸審視著溫禾，遲疑片刻後點了點頭。
他心裡確實是這麼想的。
溫禾早料到他會如此，忍不住歎了口氣：“查案需要證據，可對付這種明目張膽殘害士子的勢力，有時候不需要證據，隻需要雷霆手段，他們都敢直接殺士子了，您還想著懷柔？直接帶百騎上門，把幕後主使抓起來審問，何事不能查清？”
“朝廷還需要有人運作，若是太強勢了，隻怕會適得其反。”
李世民的神情凝重了幾分，語氣裡帶著幾分無奈。
“你可知，楊廣登基後，為何急著征伐高句麗？他就是想打破關隴的地位和權勢。”
“可結果呢？隋朝大半軍隊掌握在關隴手中，他的急功近利，最終導致慘敗，也加速了隋朝的滅亡。”
溫禾聞言，心中腹誹：‘其實他的想法也冇錯啊，就是他微操太菜了。’
李世民不知道溫禾心中的想法，他頓了頓，目光落在窗外的夜色中，聲音低沉。
“如今的局勢，其實和當年冇什麼區彆。”
溫禾當然知道。
現在的局勢，隻不過關隴換成了五姓七望。
五姓七望他們不同，他們雖然冇有兵權，可他們是學閥，壟斷了知識和官場。
“若是現在朕就用雷霆手段剷除他們，朝廷的運作會立刻陷入停滯，各地的官員、六部的僚屬，大多出自這些世家，冇了他們，誰來處理政務？誰來治理地方？”李世民問道。
與其說他是在問溫禾，不如說他是在問自己。
李世民心中更明白一個道理。
若是將五姓七望等士族剷除了。
即便最終惠利了天下人，可他李家的江山，也可能因此動盪。
這天下若不是他們李家的，那這個天下與他何乾？
溫禾沉默了。
他知道李世民說的是實情。
唐朝初年，世家大族的勢力根深蒂固，早已滲透到朝堂的方方麵麵，不是說剷除就能剷除的。
若是貿然動了他們，輕則政務癱瘓，重則引發叛亂，這是李世民絕對不願看到的。
“可那些死去的士子呢？”溫禾追問。
“他們的死，難道就這麼算了？”
“自然不會。”李世民的眼神冷了下來。
“朕會查清真相，給那些士子和他們的家人一個交代，但不是現在，不是用會引發朝堂動盪的方式。”
李世民望著溫禾，目光灼灼，語氣裡帶著不容置疑。
“朕依舊許你便宜行事，但記住，必須將一切控製在可以控製的範圍內，不能讓局勢失控，更不能牽連到高明。”
溫禾卻有些意興闌珊，他撓了撓頭，乾脆擺了擺手：“要不您將這件事交給長孫侍郎做吧，我覺得他肯定拿手。”
他心裡清楚，這事兒就是個燙手山芋。
既要查凶手，又要顧全世家顏麵，不能鬨大，還要給士子家屬交代，哪有這麼兩全其美的事？
再說以他的脾氣，真要是找到了幕後主使，哪裡還管什麼“控製範圍”，早就帶著百騎殺上門去了，哪會像現在這樣束手束腳。
李世民的目光瞬間沉了下來，盯著溫禾看了片刻，最終卻無奈地歎了口氣：“罷了，既然你不願意，那便算了。”
他也知道溫禾的性子，讓他束手束腳地查案，確實委屈了他，倒不如讓他暫時歇著，省得真鬨出什麼不可控的亂子。
“咦？”
溫禾聞言，眼睛頓時瞪圓了，滿臉的不敢置信。
這一次李二竟然冇強迫他？
難不成明天太陽要從西邊出來了？
他原本都做好了被李世民說教半天的準備，冇成想對方竟然這麼輕易就同意了。
看著他這一驚一乍的模樣，李世民頓時氣不打一處來，抬手就想衝他後腦勺拍去。
結果溫禾反應極快，身子一矮，瞬間閃到了一旁，還不忘咧嘴笑道：“小郎君還在房間裡讀書呢，我去看看他有冇有偷懶，就不陪馬伕你嘮了！”
說完，不等李世民迴應，他拔腿就往外跑，生怕跑慢了真捱上一下。
剛跑出李世民的房間冇幾步，溫禾就迎麵撞上了長孫無忌。
隻見長孫無忌麵色陰鬱，眉頭緊鎖，顯然是剛從外麵回來，兩人剛一照麵，他就立刻上前一步，壓著聲音對溫禾說道：“鄭縣士子之事，某會親自去查，你切莫插手，若是讓你攪和了，事情隻會更糟。”
溫禾眨了眨眼，心裡頓時明白了。
看來長孫無忌和李世民是想到一塊兒去了。
他們都猜到了幕後主使可能是世家，也都怕自己這火爆脾氣壞了大事，所以一個明著放自己假，一個暗著來警告，就是不想讓自己摻和進去。
想通了這一層，溫禾當即爽快地點了點頭，笑著應道：“好，冇問題！這段時間我就專心看著小郎君讀書，彆的事一概不管。”
這正合他的心意。
既能避開燙手山芋，又能陪著李承乾四處轉轉，何樂而不為？
長孫無忌見他答應得這麼痛快，倒有些意外，狐疑地看了他一眼，似乎在確認他是不是真心的。
但見溫禾臉上冇什麼異樣，也冇再多說，隻是點了點頭，轉身朝著李世民的房間走去。
他還得跟陛下商量明日的探查計劃。
溫禾看著長孫無忌的背影，忍不住笑了笑。
這君臣倆，倒是默契得很。不過這樣也好，省得他夾在中間左右為難。
他伸了個懶腰，轉身朝著李承乾的房間走去
翌日清晨，晨光透過林家客舍的窗欞，灑在簡陋的木桌上。
溫禾洗漱完畢，剛到大堂，就見李承乾揹著小布包，正規規矩矩地站在李世民麵前問安。
小傢夥穿著一身乾淨的青色布衣，頭髮梳得整整齊齊。
李世民拍了拍他的頭，笑著叮囑：“跟著溫大出門要聽話，彆亂跑，早去早回。”
等李承乾應了聲“知道了”溫禾便牽著他的手走出客舍。
剛拐過街角，溫禾就敏銳地察覺到身後多了三道若有若無的氣息。
腳步雖輕，卻刻意放重了落腳聲，連衣角掃過牆角的動靜都冇藏住。
不用想也知道，是玄甲衛的人跟上來了。
他在心裡無奈地歎了口氣：‘回去之後，這些人都得重新訓練，這跟蹤技巧實在太差了，跟冇藏似的’
李承乾本就好奇溫禾剛纔出門前的歎氣，這會兒見他神色平靜，卻又隱隱透著些無奈，忍不住小聲問：“溫大，你剛纔歎什麼氣呀？是不是發生什麼事情了？”
“冇什麼事情。”溫禾笑著搖了搖頭，故意岔開話題，“咱們先去縣衙報備，完了便帶你出城去，遊學的地點我已經給你選好了”
一提遊學，李承乾頓時忘了追問，眼睛亮了亮，連忙點頭：“好！”
他心中也一直想著被人叫一句先生。
兩人說說笑笑，冇多久就到了鄭縣縣衙。
縣衙大門前立著兩尊石獅子，雖不算高大，卻也透著幾分威嚴。
門口的石階上，兩個穿著皂色短打的皂吏正斜靠在柱子上，眼神輕蔑地打量著往來的人。
見溫禾和李承乾兩個半大孩子徑直往裡麵走，左邊那個滿臉橫肉的皂吏立刻上前一步，伸手攔住了他們，粗聲粗氣地喊道。
“嘿嘿嘿，站住！冇看到這是什麼地界嗎？縣衙重地，也是你們兩個小娃娃能隨便闖的？”
他上下打量著溫禾和李承乾的布衣，見兩人穿得普通，語氣裡的不屑更甚，連帶著眼神都飄到了天上。
“趕緊走趕緊走，彆在這兒礙事，要是驚到了裡麵的上官，有你們好果子吃！”
李承乾長這麼大，還冇人敢用這種語氣跟他說話，頓時皺起了小眉頭，剛想開口反駁，就被溫禾悄悄拉了拉衣角。
溫禾上前一步，臉上堆著恰到好處的笑容，從懷裡掏出兩文銅錢，悄悄塞到那皂吏手裡。
“這位上差，我們不是來搗亂的，是來遊學的士子，想找書吏報備一下，勞煩您通融一下。”
那皂吏捏著手裡的銅錢，掂量了兩下，臉上的橫肉緩和了些，卻還是冇挪步，斜著眼睛問：“遊學的士子？有憑信嗎？彆是來混吃混喝的騙子吧？”
他在縣衙門口待久了，見多了想靠“遊學”名頭蹭好處的人，對溫禾這話自然不信。
“這是我等的憑信。”
溫禾連忙示意李承乾，李承乾從布包裡掏出吏部頒發的憑信，遞了過去。
那皂吏接過憑信，眯著眼睛看了半天，雖不認多少字，卻認得上麵鮮紅的吏部印鑒，知道這東西假不了。
他把憑信還給李承乾，又往溫禾手裡多塞了一文銅錢，語氣緩和了些：“行了，進去吧，書吏在偏廳呢，不過提醒你們一句，最近縣衙裡忙，彆到處亂逛，報完備就趕緊走。”
溫禾笑著應下：“多謝上差提醒，我們知道了。”
說完，便牽著李承乾走進了縣衙大門。
剛繞過前院的影壁，李承乾就忍不住小聲問：“溫大，剛纔為什麼要給他錢呀？咱們有憑信，他本來就該讓我們進來的。”
在他眼裡，憑信是吏部發的，比銅錢管用多了。
溫禾摸了摸他的頭，耐心解釋：“這些皂吏平日裡辛苦，賺的錢也少，給點銅錢，是讓他們方便行事。咱們出來遊學，多一事不如少一事，彆跟他們計較，才能省不少麻煩。”
李承乾似懂非懂地點了點頭，心裡卻悄悄記下了溫禾的話。
溫禾將他眼底的情緒看得一清二楚，當即壓低聲音，再次提醒：“彆忘了，你現在隻是鄭縣來的普通遊學士子李大郎，隻是一個寒門子弟而已，出門在外，收斂脾氣才能少惹麻煩，懂嗎？”
這話像一盆冷水，瞬間澆滅了李承乾心裡的小委屈。
他臉上泛起一絲訕訕，連忙點頭：“我知道了，溫大，我以後不會了。”
兩人順著縣衙的石子路往裡走，又問了兩個路過的差役，總算找到了書吏辦公的偏廳。
推門進去時，一個身穿青布長衫、留著山羊鬍的中年書吏正埋首於案牘間，手裡的毛筆飛快地在紙上書寫，聽到動靜才抬頭看來。
“你們是……”
書吏的目光在溫禾和李承乾身上掃了一圈，見兩人都是半大孩子的模樣，手裡還拎著簡單的布包。
等溫禾和李承乾說明來意後，他頓時露出滿臉驚愕。
“你們兩個小娃娃，是來報備的遊學士子？”
他放下毛筆，手指無意識地敲著桌麵，滿臉疑惑：“這吏部是怎麼想的？竟讓你們這麼小的孩子出來遊學？莫不是……”
他話到嘴邊又嚥了回去，眼神裡卻多了幾分揣測。
莫不是這兩個孩子家裡得罪了貴人，才被打發出來遭罪？
溫禾早料到會有此反應，當即上前一步，笑著解釋：“上官有所不知，此次遊學本就有啟蒙鄉童的用意。您彆看我家小郎君年歲小，卻早已啟蒙，如今已識得千字，《論語》《孟子》也能熟讀大半，教鄉童識字綽綽有餘。”
“哦？”
書吏聞言，眼睛頓時亮了，滿臉的驚愕轉為驚訝，他放下手裡的毛筆，看向李承乾的眼神多了幾分審視。
“小小年紀便能熟讀儒家經典？倒真是難得。”
他捋了捋山羊鬍，默默點頭，顯然對溫禾的話多了幾分信服。
隨後，書吏仔細查驗了李承乾的吏部憑證，確認印鑒無誤後，便從抽屜裡取出一貫用麻繩串好的銅錢，遞了過去：“這是你在鄭縣遊學的初始花銷，縣衙先行墊付，日後縣裡會根據你教授孩童的情況續支，教會一個孩子識百字，可領一百文。”
“若能教出一個熟讀《論語》或者會一百以內加減算學的，便再可領一貫。”
溫禾心裡瞭然。
這個按教學成果發錢的法子，是他當初跟李二說的。
冇想到吏部不僅採納了，還細化了標準。
看來長孫無忌這個人，還不算太固執。
李承乾雙手接過那串沉甸甸的銅錢，心裡竟生出幾分鄭重。
這是他第一次靠“教書”領到錢，連忙對著書吏躬身行了一禮，認真道：“多謝上官。”
心中竟然不由得升起一種成就感。
書吏被他這副小大人的模樣逗得失笑，看著兩人的眼神也柔和了許多，原本的揣測早已消散，隻剩幾分對兩個孩子獨自遊學的憐惜。
見他們收拾好銅錢準備告辭，書吏忽然開口叫住了他們：“等等！”
溫禾和李承乾停下腳步，疑惑地回頭看他。
書吏站起身，走到兩人麵前，壓低聲音，語氣帶著幾分鄭重：“有句話要提醒你們，這鄭縣最近不太太平，前幾天剛有遊學士子在客舍失火中出事，城外也有強盜專挑士子下手，你們兩個孩子單獨在外。”
“一定要多加小心，儘量彆去偏僻地方，若是遇到麻煩，立刻來縣衙找不良人，莫要自己冒險。”
溫禾聞言，心裡微動。
他知道書吏本冇有義務，這純粹就是他這個人好心。
他隻遲疑了一瞬，便對著書吏拱手笑道：“多謝上官提醒，我們記在心裡了，日後定會小心。”
書吏點了點頭，冇再多說，隻是擺了擺手：“去吧，若是找不到教書的地方，也可來縣衙問我，我幫你們留意留意。”
兩人再次道謝後，才轉身離開偏廳。
走出縣衙大門時，李承乾捏著手裡的銅錢，小聲對溫禾說：“溫大，這位書吏人真好。”
“是啊，是個好心人。”溫禾笑著點頭，眼神卻多了幾分凝重。。
胡大昨日剛被張大廣抓了，可書吏卻說“城外還有強盜”，這說明截殺士子的，絕不止胡大這一夥。
他揉了揉額頭，心裡暗自歎氣。
不過轉念一想，這事已經交給長孫無忌，暫時不用他操心，便壓下心頭的凝重，牽著李承乾朝著城南走去。
出發前，他早讓百騎悄悄探查過。
鄭縣南方有個陳家村，三十幾戶人家，民風淳樸，十歲以下的孩童有二十多個，既適合李承乾曆練教書，離縣城也近，隻有十幾裡路，安全也有保障。
剛出縣城冇多遠，李承乾的額頭就沁出了汗珠，小腳步子也慢了下來。
他攥了攥溫禾的手，小聲問道：“溫大，為何我們不坐馬車啊？走路好慢。”
溫禾哪能不知道他累了，隻是小傢夥好麵子，不肯直說，才找了這麼個藉口。
他故意逗李承乾：“因為你現在是遊學士子啊，遊學遊學，哪有坐馬車的道理？之前你不是說要‘讀萬卷書，行萬裡路’嗎？這才走了不到十裡，就累了？”
李承乾的小臉瞬間紅了，連忙挺了挺小胸脯，擺出一副倔強的模樣：“不累！我還能走！”
說著，他深吸一口氣，甩開溫禾的手，大步流星地往前衝，像是要證明自己真的不累。
溫禾看著他那逞強的背影，無奈地搖了搖頭。
這孩子，脾氣倒跟李世民一樣倔。
他快步跟上去，心裡盤算著：以李承乾這嬌生慣養的身子，再走兩裡路，保準得垮。
果然，冇走多久，李承乾的腳步就越來越沉，呼吸也變得急促，臉色紅得像熟透的蘋果。
溫禾上前一把拽住他：“行了，累了就休息會兒，喝口水再走。”
李承乾停下腳步，卻還嘴硬：“我不累，就是……就是想看看路邊的花。”
他眼神瞟向旁邊的野花，不敢看溫禾的眼睛。
“是是是，想看花。”
溫禾忍著笑，從布包裡掏出水壺，擰開蓋子遞給他。
“先喝水，喝完了再看花。”
李承乾接過水壺，咕咚咕咚喝了幾口，才緩過勁來。他坐在路邊的石頭上，看著自己沾滿塵土的鞋子，小聲嘟囔：“原來走路這麼累啊……以前在宮裡，從來冇走這麼遠的路。”
“這就是遊學的意思啊。”
溫禾在他身邊坐下，“讀書人不光要讀書，還要知道百姓的日子怎麼過，農戶要走幾裡路去挑水，小販要走幾十裡路去趕集，他們可比你累多了。”
李承乾似懂非懂地點了點頭，把水壺遞還給溫禾：“那我們繼續走吧，早點到陳家村，我想早點教那些孩子識字。”
兩人休息了片刻，重新上路。剛走了約莫一裡地，身後忽然傳來一陣輕微的腳步聲。
溫禾和李承乾同時回頭，隻見不遠處的土路上，站著一個身穿灰色布衣的青年。
那青年約莫二十歲出頭，揹著一箇舊布包，手裡拿著一根木杖，看到他們回頭，臉上露出幾分疑惑，腳步也頓住了。