翌日晌午，李二來了。
這回他不是一個人，身後還跟著老程和老魏。
三個人一進門，江寧就看見了，放下賬本站起來。
“老李，老程，老魏，今兒個怎麼一塊兒來了？”
李二笑了笑，走到老位置坐下。
“閒著冇事，找你喝酒。”
江寧當即讓夥計去後廚張羅，自己在他們對麵坐下。
老魏今天臉色不太好，悶悶的，坐下就端起茶喝了一口，也不說話。
老程倒是跟往常一樣，大咧咧地往那兒一坐，嗓門大得整個大堂都能聽見。
“江掌櫃，今天有什麼好吃的？儘管上！”
江寧笑著應了，又看向李二。
李二靠在椅背上，看起來心情不錯。
他喝了口茶，忽然問：“江掌櫃，聽說最近長安城裡在辦詩會？”
江寧愣了一下，點點頭。
“廣陵詩會，挺熱鬨的，你們看最近，各地才子都來了，想要一爭高下呢。”
李二看著他，笑道：“我想起來你也有詩才啊，怎麼不去參加？”
江寧攤了攤手，笑得有些無奈。
“老李，你又不是不知道，我是個商賈，又不是士人，可冇資格參加這種詩會啊。”
李二眉頭挑了挑。
江寧繼續道：“這種詩會，門檻很高，卡得嚴著呢，得有功名，得有人引薦，還要有士人的身份。”
“我這種開酒樓的，連門都進不去。”
他說著，心裡其實有點兒不是滋味。
這些日子，他私底下確實寫了不少詩。
有時候晚上睡不著，就坐在院子裡寫幾首。
那些詩，他自認不比那些才子差。
可有什麼用呢？
人家不讓你進門。
他倒是想過，要是能參加詩會，說不定能脫穎而出，被哪個大官看上，引薦進朝廷。
可他一個商賈，就算拿了詩會魁首，人家也不可能把他引薦去做官。
商賈之子，連科舉都不能參加，這是規矩。
可惜了。
因為這詩會，去報名參加的，都是些庸才，自己若能參加，到時候抄兩首後世詩詞過去，必定能出人頭地啊。
李二看著他，忽然笑了。
“你想參加？”
江寧一愣。
李二端起茶杯，慢悠悠喝了一口。
“你想參加，我給你安排。”
江寧眼睛亮了。
“老李，你……”
李二擺擺手，笑道：“彆問那麼多，反正我有熟人，能讓你進去，就看你願不願意了。”
江寧立刻拱手，鄭重其事地行了個禮。
“那就多謝李掌櫃了。”
李二哈哈一笑，正要說什麼，旁邊忽然傳來一聲歎氣！
是老魏。
江寧轉頭看他，老魏正端著酒杯，盯著杯子裡的酒，臉上愁雲慘淡。
“老魏，怎麼了？”
老魏看了他一眼，又歎了口氣，悶頭把酒喝了。
老程在旁邊接話：“彆提了，最近生意難做啊。”
江寧更疑惑了。
老魏和老李老程一樣，都是做糧食生意的。
之前關內道的事，他們做得挺順的，怎麼忽然就難做了？
“出什麼事了？”
李二放下茶杯，臉色也正經了些。
“江掌櫃，你聽說了吧？朝廷要對吐穀渾用兵。”
江寧點點頭。
李二繼續道：“打仗，就要糧草，要軍需，糧草還好說，我們這些糧商幫著張羅，不至於讓朝廷難過。”
“可鹽鐵……”
他頓了頓，看向江寧。
“鹽鐵被那些世家把持著。”
“太原王氏，範陽盧氏，滎陽鄭氏，幾家大戶，手裡握著鹽池鐵山。”
“朝廷要打仗，需要大量鹽鐵。”
“他們倒好，卡著不放。”
江寧眉頭皺起來。
“卡著不放？這什麼意思？”
老魏抬起頭，臉上的愁雲更深了。
“就是拖著，你要貨，他表麵上配合，說過幾天給，結果等了幾天再問，卻說還在安排著。”
“再等幾天，又說什麼運輸困難。”
“你急，他倒是不急。”
他喝了口酒，聲音有些澀。
“他們有鹽有鐵，有渠道。”
“朝廷不找他們買，還能找誰？”
“所以他們就端著架子，跟朝廷談條件。”
“今天要這個，明天要那個。”
“朝廷急著用，但也不能什麼都答應啊。”
江寧聽得眉頭越皺越緊。
“世家安敢如此？”
老魏苦笑。
“江掌櫃，你是不知道。”
“世家跟朝廷，從來都是互相利用。”
“從前隋，甚至前晉時就這樣，他們要好處才肯出力。”
“朝廷要用他們，就得給他們好處。”
“這是規矩，多少年的規矩了。”
他頓了頓，聲音低下去。
“哪怕是當今陛下，也不好對世家做什麼。”
“他們根深蒂固，門生故吏遍佈朝堂。”
“動一個，就是牽一片。”
“陛下心裡憋屈，但也冇辦法。”
江寧沉默了。
他想起前世看過的那些史書。
世家門閥，確實是魏晉南北朝，到隋唐時期，都繞不過去的一道坎。
雖然，從前隋開始，有了科舉製，但世家還在把持著人才選拔。
至於鹽鐵這種命脈，自然也捏在他們手裡。
朝廷要打仗，就得求他們。
他們不著急，慢慢談，就能談出最好的條件。
老程在旁邊補了一句：“我上次去訂鐵，那幫人愛答不理的。”
“我說是給邊關用的，他們說知道，會安排。”
“結果等了一個月，屁都冇等到。”
他氣得直拍桌子。
“什麼東西！要不是冇辦法，誰願意求他們！”
江寧看著他們三個，一個比一個愁。
他想了想，忽然開口。
“既然他們卡你，你就自己乾唄。”
三人同時愣住了。
李二手裡的茶杯也是頓在了半空。
老程張著嘴，忘了合上。
老魏抬起頭，盯著他，眼神裡全是不可思議。
“自己乾？”
李二緩緩放下茶杯：“怎麼自己乾啊？”
江寧看著他們那副表情，有些莫名其妙。
“就是自己製鹽啊。”
他指了指桌上的鹽碟。
“這玩意兒，又不難。”
“找塊地方，弄點鹵水，熬一熬，就出鹽了。”
“他們賣得貴，你就自己製，賣得便宜，看他們還卡誰。”
三個人麵麵相覷。
老魏艱難地開口：“江掌櫃，你說得輕巧，製鹽簡單，但做成產業哪有那麼容易？”
“畢竟鹽池、鹽井，都是世家的。”
江寧沉默了一會兒。
前世他看過紀錄片，講過古代製鹽的方法。
粗鹽提純，其實不難，溶解、過濾、熬煮、結晶。
隻要知道原理，多試幾次就能成。
確實簡單。
但世家把控著鹽鐵，卻不單單是技藝。
而是整條產業鏈的把控和壟斷。
他想了想，看著李二。
“老李，你們真想自己乾？”
李二看著他，眼神深得很。
“你有辦法？”
江寧點點頭。
“辦法是有，不過……”
他頓了頓，笑道：“這玩意兒得保密，傳出去，那些世家得瘋了。”
李二沉默了一會兒。
然後他笑了。
那笑容，跟剛纔不一樣，帶著點兒深意，讓人著實看不透。
“保密。”
“絕對保密！”
魏征在旁邊看著這一幕，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺。
這個人，還會製鹽？
他到底還藏著多少東西啊？