廈門城建司墊資五百七十八億修繕舊坊，同翔高新城司挪用四億庫銀造新城池，國投房司更以百億銀錢營建三十二處安民宅邸。三司總計挪借庫銀五百八十三億，盡成隱債。
吏部考功司雷霆徹查，上達天聽：
“凡涉事官吏，自門下侍郎至九品主簿，皆以瀆職論處！”
貞觀二十二年秋，長安夜雨如潑。戶部度支司郎中黃文遠官袍盡濕，攥著三份沉甸甸的塘報撞開尚書省值房木門，水珠順著他下頜鬍鬚滾落，砸在青磚地上，洇開深色斑點。他聲音壓得極低，字字卻像淬了冰：“大人……三處窟窿，捅破天了。”
尚書左僕射房玄齡端坐如鬆，燭火在他溝壑縱橫的臉上跳躍，隻將案上三份奏報徐徐展開。墨跡未乾，數字驚心：
“長安城建司，奉京兆尹密令，自貞觀十七年七月始，墊支白銀五百七十八萬九千七百兩，整飭城內七處朽敗裡坊，此款……盡懸於虛空，化為隱債。”
“同翔新城督造司，聽命於舊日同翔高新城督造府軍令，貞觀十七年冬月起，挪庫銀四萬四千兩，營造所謂‘產城交融’之首期新城……此銀，亦成無源之水。”
“更有甚者，”房玄齡枯瘦的手指劃過最後一行墨字，聲音陡然艱澀，“貞觀十六年冬至今，城建司會同同安縣營造司，借安置流徙災民之名，墊資白銀一百萬五千九百兩，於三十二處大興土木，營建宅邸……百萬之資，盡成空賬！”
“總計，”黃文遠喉頭滾動，艱難吐出那個數字，“白銀五百八十三萬九千六百兩，皆化無形枷鎖，鎖死了國庫咽喉！”
簷外驚雷炸響，一道慘白電光撕裂雨幕，瞬間照亮了房玄齡陡然緊閉的雙目。他抬手，重重按在那串足以令帝國根基動搖的數字上，指節因用力而泛白。
窗外雨聲喧囂，值房內卻死寂一片，唯有燭心偶爾爆出輕微的“劈啪”聲，如同大廈將傾前細微的呻吟。
含元殿，大朝會。
初冬寒氣滲入殿宇，百官垂首屏息。禦史大夫魏徵出班，笏板高舉，聲如洪鐘，字字砸在冰冷的金磚上：
“臣，劾！查京兆尹治下，三司官吏，罔顧國法，私相挪借庫銀，竟至五百八十三萬九千六百兩之巨！此非尋常失察，乃掘我大唐根基！請陛下明正典刑，以儆效尤！”
禦座之上，李世民麵沉如水。殿內死寂，空氣彷彿凝成冰淩。吏部尚書捧旨上前，展開黃綾，聲音在空曠的大殿裏激起回聲：
“門下侍郎黃某，總理京畿，失於督察，罰俸一年，降階留任！”
“戶部尚書黃某某，掌度支而昏聵至此，著革去紫袍金魚袋，貶為同州司馬！”
“工部侍郎郭某某，督造失職，罰俸一年，降階留任！”
“戶部侍郎王某某，協理度支，難辭其咎，罰俸一年，降階留任！”
吏部考功司朗聲唱名，被劾官員依次出列，跪伏於冰冷的金磚之上，褪去象徵品階的冠帶袍服。殿內一片死寂，隻餘玉笏墜地的清脆聲響和粗重壓抑的喘息。
紫袍、緋衣委頓於地，宛如被風雨打落的殘花。戶部尚書黃某某被剝去紫袍時，身體難以抑製地顫抖了一下，頭深深埋下，隻餘花白髮頂在殿宇幽光中微微晃動。工部侍郎郭某某麵色慘白如紙，汗水沿著額角滑落，滴在身前冰冷的地磚上。
“長安城督造使、城建司提舉朱某某，”吏部聲音陡然轉厲，“貪功冒進，欺上瞞下，著即革職查辦，交大理寺嚴議其罪！”
“城建司副使許某某，知情不舉，本應同罪，念其微末，著申斥留任，以觀後效！”
朱某某猛地抬頭，眼中瞬間佈滿血絲與絕望，嘴唇翕動似欲辯駁，卻被兩名金吾衛甲士無聲地架起雙臂，鐵甲摩擦的冰冷聲響在殿內格外刺耳。他掙紮的袍袖掃過跪伏的同僚，最終踉蹌著被拖出殿門，身影消失在那片象徵著無上皇權的含元殿陰影深處。殿內隻餘下死一般的沉寂。
暮鼓沉沉，震動著長安百坊。房玄齡獨坐書房，窗外最後一點天光被夜色吞沒。他提筆蘸墨，在奏疏上寫下最後的警語：
“變相舉債，飲鴆止渴。今日之五百八十三萬枷鎖，乃他日傾覆之引信。煌煌天威之下，豈容此等掘根之行！”
墨跡未乾，窗外忽起喧囂。遠處裡坊深處，驅儺的火光明明滅滅，百姓的祈祝聲隱隱傳來，祈求著來年風調雨順，家宅平安。那跳躍的光亮，映在房玄齡案頭那疊沉重的卷宗之上，也映著他溝壑縱橫、憂思深重的臉。
他擱下筆，望向那片驅邪納吉的微弱火光，燭影在他眼中搖曳，彷彿帝國龐大身軀下悄然蔓延的裂痕。
驅儺的鼓點，一聲聲，敲在心上，也敲在帝國沉重的基石之上。
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