貞觀九年的新年，長安城比以往任何時候都要熱鬧。
這一切，都源於幾日前的那場獻俘大典。
最新的《大唐日報》，報紙的頭版頭條，用醒目的加粗黑體字，宣告了獻俘大典、盛大閱兵、以及君民同樂的全城流水宴三件大事。
報社的筆杆子們，在豫王殿下的親自指點下，摒棄了所有華麗的辭藻，用最直白通俗的語言，向全城的百姓，解釋了這些盛典背後的意義。
獻俘大典，是為了讓四方蠻夷都看看，膽敢挑戰大唐天威的下場。
盛大的閱兵，是為了向天下展示大唐軍隊的赫赫軍威，讓每一個大唐子民，都能安心地生活在這片土地上。
而那綿延整個長安城的流水宴，則是天子與萬民的同慶，是勝利果實的共享。
得益於活字印刷術和廉價紙張的普及，如今的長安城，讀書識字的人口，正以前所未有的速度增長著。
特別是在那些平民百姓聚居的坊市裏，買一份《大唐日報》，就成了一種身份的象征。
誰家要是能有人捧著報紙，給大家念上一段，立刻就會引來街坊鄰裏的羨慕和尊敬，被高看一眼。
此刻，在城南一處名為“永樂坊”的百姓坊市裏，一個被大家戲稱為“麴秀才”的中年人，就被一群鄰居圍在了中間。
他其實並非真正的秀才，隻是早年跟著一位落魄的賬房先生讀過幾天私塾，認識的字比旁人多一些。
但在這坊市裏，能磕磕巴巴地讀完整份報紙，已經算得上是了不起的學問。
但凡報紙發行，鄰居們得了閑，總喜歡湊到他家的小院裏，聽他讀報，順便聽聽他的講解。
麴秀才清了清嗓子，拿起還散發著墨香的報紙，一字一句地高聲唸了起來。
他的聲音不算洪亮，但周圍的人都伸長了脖子，聽得格外認真。
“……故獻俘於太廟，乃告慰列祖列宗，揚我大唐國威之盛舉，使四方蠻夷，見我天兵之威，聞我天子之名，則心生畏懼，不敢再生覬覦之心，此，乃不戰而屈人之兵之上策也……”
雖然在文官眼中，這樣的表達已經夠直白了，但是在西市賣肉的屠夫老張，依然聽得雲裏霧裏，他性子急，忍不住嚷嚷起來。
“麴秀才，俺聽不懂！啥叫‘不戰而屈人之兵’？”
麴秀才也不生氣，他放下報紙，用他自己的理解，大聲解釋道。
“老張，這報紙上的意思就是說，把那個不聽話的吐穀渾皇帝老兒，拉到咱家門口，當著所有人的麵，狠狠打一頓屁股。”
“讓周圍那些也想鬧事的家夥都看清楚，這就是跟咱們大唐作對的下場。”
“他們一看，膽子都嚇破了，以後自然就老老實實，年年上貢，不敢再跟咱們動刀子了。”
“這樣一來，咱們的兒子，咱們的兄弟，就不用再去邊關跟他們拚命了，這日子不就安穩了嗎？”
眾人立刻就聽懂了，院子裏頓時響起一片叫好聲。
“對！就該這樣！”
“讓那幫雜碎看看，惹我們大唐，沒好果子吃！”
“我兒子就在朔方軍，這下俺可算能睡個安穩覺了！”
麴秀才享受著眾人的追捧，臉上也露出了得意的笑容。
他清了清嗓子，又接著往下讀。
他讀到了閱兵式的盛況，讀到了陌刀營的寒光，讀到了玄甲軍的風采，聽得院子裏的男人們個個熱血沸騰，恨不得自己也能披甲上陣。
最後，他讀到了關於流水宴的版塊。
“……陛下聖諭，與民同樂，其菜譜亦錄於此，有豫王紅燒肉，宮保雞丁，糖醋鯉魚……皆乃豫王殿下所獻之秘方，若家有餘資，亦可嚐試一二，共享天恩……”
報紙上竟然還公佈了流水席的菜譜。
這一下，院子裏的婦人們都來了精神，一個個探著頭，想把那幾個菜名記在心裏。
“哎喲，這報紙上還寫著怎麽做呢！快，麴秀才，給俺們念念！”
“不光有菜譜，陛下還說了，自獻俘大典之後，百官連放旬日之假，直至正月十八，方再臨朝。”
麴秀才又唸了一句。
不過，朝廷放不放假，對這些每日為生計奔波的百姓來說，關係並不大。
他們更關心自己的錢袋子。
真正讓他們激動，是報紙右下角，一個毫不起眼的小方塊裏刊登的公告。
麴秀才自己也是在讀第二遍的時候，才注意到這則訊息。
他深吸一口氣，用比剛才更洪亮的聲音念道。
“科學院農學所，新歲獻瑞！經豫王殿下指點，得海外奇種，曰‘萬年老參’，又曰‘珍珠玉米’。”
“其參，狀如土瓜，大如人拳，一株可得數斤。”
“其米，粒大如珠，色澤如玉，一穗可抵麥數十穗。”
“此二物，皆不擇水土，貧瘠旱地亦可豐產！今天子仁德，感念萬民之辛勞，欲與民共享此福！”
“凡願為朝廷試種者，可於正月十九，至東、西兩市司農寺報名點報名！”
“凡入選者……”麴秀才的聲音開始發顫，“官府免費提供種子、農具，更有科學院專人，手把手指導種植之法。所種之地，全年免賦！若遇天災歉收，官府按市價全額賠償！”
這段話唸完，整個小院炸開了鍋。
在場的雖然有不少是城裏的小手工業者，或是販夫走卒，但誰家往上數不是土裏刨食的農民？
就算自己在城裏沒了地，鄉下的親戚總有地。
“麴秀才，你沒念錯吧？天下哪有這樣的好事？”
一個賣炊餅的老漢激動地站了起來。
“不要錢給種子，還免稅？收成不好官府賠？這不是做夢吧？”
“老天爺！要是真的，俺明天就迴鄉下，把那幾畝破地都給報上名！”
質疑聲，驚歎聲，討論聲，混成一片。
麴秀才也被這訊息驚得手心冒汗，他用力地又把那段文字看了三遍，確認自己沒有看錯一個字。
他清了清嗓子，用力一拍桌子。
“報上就是這麽寫的！一個字都沒錯！”
“種子，農具，怎麽種，全都有科學院的人手把手教你！”
“一分錢都不用你花，地裏打出來的糧食，還一粒都不用交稅！”
“萬一碰到蝗災、旱災，收成不好了，官府照價賠給你損失！”
“最要緊的是這最後一句！”
麴秀才指著報紙，聲音因為激動而拔高。
“種出來的‘萬年老參’和‘珍珠米’，官府還要花錢買迴去！”
“報上沒說具體多少錢一斤，但是寫得明明白白，一畝地的收成，換來的錢，怎麽也比你辛辛苦苦種一年麥子高得多！”
這話對於這些一輩子都在跟土地打交道，為了一點點收成和賦稅而斤斤計較的百姓來說確實是送上門的好事。
如今一個風險全無，收益遠超想象的機會，就這麽清清楚楚地擺在了麵前，如何能不讓他們瘋狂？
就在所有人盤算著，要去哪裏借地，要去發動哪些親戚報名的時候，麴秀才又慢悠悠地，彷彿不經意地補上了一句。
“不過嘛，這名額，好像有點少。”