與此同時，在隔壁標著“化工科”的殿宇內，氣氛則完全不同。
這裏沒有爐火的灼熱，取而代之的是一股淡淡的紙墨香氣和一絲陳腐的黴味，李承乾身邊簇擁著十幾個來自長安周邊最好的造紙匠。”
“其中為首的，是一位名叫蔡平的老者，據說其祖上，便是東漢蔡倫的旁支，一手造紙絕活，代代相傳，他造出的蔡侯紙，是專供皇室書寫的貢品。
此刻，這位德高望重的老匠人，正小心翼翼地捧著一張李越從現代帶來的a4列印紙，滿臉都是困惑與震撼。他用粗糙但極其穩定的手指輕輕摩挲著紙麵，時而對光細看，時而湊近鼻尖輕嗅。
“太子殿下，豫王殿下。”蔡平的聲音帶著一絲顫抖，“恕老朽眼拙，此紙……白逾霜雪，薄若蟬翼，平滑如鏡……這……這簡直非人力所能為之。老朽鬥膽一問，此紙，莫非真是殿下帶來的天上神物？”
其他工匠也紛紛點頭，他們都是識貨之人，一眼就看出這張紙的品質，已經超越了他們畢生所學所見。
李承乾與李越相視一笑。
“蔡師傅，這張紙，並非神物。”李承幹溫和地說道，“它，便是我們要造出的東西。其原料，非麻、非楮，而是田間地頭，隨處可見的竹子，與收割後廢棄的稻草。”
“什麽？！”
“用竹子造紙？”蔡平第一個急道，“造紙之術，其根在於取其纖維，我大唐造紙，承襲蔡侯之法，所用之料，不外乎麻、楮、藤、桑。此皆因其纖維柔長而堅韌，易於製漿。”
“便說我等製作貢紙，需取當年生之嫩楮樹皮，經由浸泡、剝皮、刮青、蒸煮、捶打、抄撈、晾曬等一十八道工序，曆時三月方能成紙。其中辛苦，不足為外人道。”
“而竹子性堅，竹絲又粗又硬，古往今來，從未聽聞能用以造紙者，即便是強行製漿，造出的紙，也隻會粗糙如砂布，如何能書寫？”
“是啊，稻草就更不用提了，一撚就碎，毫無筋骨，隻能拿來當柴燒，或是喂牛。”另一位工匠也連聲附和。他們不是在質疑皇子，而是在陳述一個他們認為是鐵律的行業常識。植物纖維的特性，決定了紙的品質，這是他們祖祖輩輩傳下來的經驗。
“諸位師傅，稍安勿躁。”李越走上前，將另一份列印資料鋪在桌上，同樣隻有他和李承乾能看到。這份資料上，詳細繪製著現代化學製漿的流程圖。
“大家之所以認為竹子和稻草不能造紙，是因為我們沿用了數百年的造紙之法，已經走到了盡頭。”
李越的聲音沉靜而有力。“傳統的造紙，無論是漚麻，還是煮皮，其核心都是分離纖維。”
“我們用浸泡、發酵、蒸煮的方法，讓植物的纖維自然鬆散開來，這個過程，對於麻、楮皮這類本就纖維細長的原料是有效的。但對於竹子和稻草，則遠遠不夠。”
李越的這番話，精準地點出了傳統造紙術的原理，讓在場的工匠們紛紛點頭，這是他們都懂的道理。
“為什麽不夠？”李越話鋒一轉，開始引入新的概念，“因為在竹子和稻草的內部，除了我們需要的‘纖維素’，還含有大量我們不需要的木質素和果膠。”
“正是這些雜質，把有用的纖維素緊緊地粘合在一起，使得竹子堅硬，稻草脆弱。我們傳統的方法，力量太弱，無法將它們有效分離。”
“纖維素？木質素？”這些全新的詞匯，讓工匠們一臉茫然。
“你們可以這麽理解。”李越換了個更通俗的比方，“一棟房子，‘纖維素’是磚石，是我們蓋房子要用的好材料。而木質素和果膠，則是混在磚石裏的爛泥和雜草。”
“我們以前蓋房子，是連著爛泥一起用，房子自然不結實，顏色也黃，還容易風化，而我們現在要做的，就是用一種全新的洗法，把爛泥和雜草全都衝洗幹淨，隻留下最純淨的磚石！”
這個比喻，瞬間讓所有人豁然開朗。
“那……該如何洗呢？”蔡平追問道，他已經被李越的理論深深吸引了。
“用堿！”李越指向流程圖上的一個關鍵步驟，“大量的、強效的堿！將竹子、稻草切碎，放入大鍋，再加入足量的石灰和草木灰，然後用高溫持續蒸煮！”
“石灰和草木灰中的強堿，會精準地將那些爛泥溶解掉，而對磚石損傷很小，經過一兩日的蒸煮，堅硬的竹子也會化為一灘柔軟的爛泥！”
“這……用火堿煮物，倒是在一些染色工藝中用過，但從未想過能用到造紙上，更不敢下如此重的手！”蔡平驚歎道，他已經預感到一種全新的可能。
“這還隻是第一步。”李越繼續道，“得到初步的紙漿後，我們還要進行漂白，用什麽？用硫磺熏！硫磺燃燒產生的氣體，能進一步去除紙漿中的雜色，使其變得潔白。最後，也是最關鍵的一步，在紙漿入池抄撈之前，我們要加入一種秘方——明礬！”
“明礬？”工匠們更糊塗了，明礬是淨水和入藥用的，跟造紙有什麽關係？
“沒錯，就是明礬。”李越解釋道，“我稱此步驟為施膠。”
“明礬，能堵住紙張纖維之間的微小孔洞，讓紙張變得不再那麽吸水，就好像在紙上塗了一層看不見的膜。如此一來，墨跡落在紙上，便會凝而不散，最適合我們將來要做的印刷！其成本，粗略估算，一張紙，不過一文錢！”
“一文錢！”這個數字，徹底讓安靜的大殿變成了西市的街頭。
因為此時能夠提供書寫的且價格最低的就是麻紙或者桑皮紙、一張a4紙大小就要至少二十文以上文，已經可以換七八鬥米了。
這人人用來書寫的一文錢新紙，這中間的差距，足以讓這些大唐頂尖造紙匠瘋狂！
整個偏殿，蔡平和其他匠人，愣愣地看著李越，眼神中已經從最初的懷疑，變成了崇拜。
“高明。”李越轉向李承乾，“此事，便由你來主抓。我要求不高，就在長安城周邊選個合適的位置，建一座大唐最大的造紙工場！鍋爐、石灰池、漿池、壓榨機、烘房……所有規製，都按這份圖紙來！”
“王兄放心。”李承乾緊緊握著輪椅的扶手，眼中閃動著興奮的光芒，“我這就去擬條陳，向父皇請調將作監最好的工匠，錢糧不夠，孤便把東宮的私庫填進去！不把這成本一文錢的新紙造出來，孤誓不罷休！”
李承乾清楚的知道，這張紙，關係到的不僅是書籍的成本，更是他這位太子，能否在父皇心中，在天下士子心中，立下不世之功的關鍵！