宴至中夜，錢錚與步依依先行離席，將正堂留給錢逢仙與九源諸將。
母子連心，有些話不必說。步依依知道，今夜是丹兒的“就藩宴”，父親已將舞台搭好，戲要由他自己唱下去。
錢逢仙坐在上首，麵前是劉淵、青虎、金虎、王賁、周虎，以及陸續趕來的其餘三城守將。這些人年齡皆長他數倍，資歷皆深於他，此刻卻以他為尊。
他想起地底五年，父親教他錘法時說的一句話：
“坐上位者，不必事事比人強。你隻需知道，你坐的這個位置，能讓他們做成自己做不到的事。”
他端起酒盞，起身，麵向諸將：
“諸位叔伯，逢仙年幼，臨陣不過七日，治城不過半日。九源之事，仍賴劉公掌總，青虎、金虎二位將軍掌兵，王賁、周虎諸位守城。我隻有三句話。”
堂中肅然。
“其一，凡龍焰舊部，過往不究。願留者，爵祿職銜，參照十五年前舊例，酌情擢升；願去者，發放路資，禮送出境。”
“其二，凡九源軍民，不論新附舊屬，一體均沾。稅賦暫依劉公舊製，待三月整軍之後，再議減征。”
“其三，”他頓了頓，目光掃過堂中諸將，“三月之內，我需八千可戰之兵，兩千常備輜重。兵甲、糧秣、馬匹，九源武庫所出，不足者，我向父王請調。”
“三月之後，”他握緊酒盞，“我要突厥右賢王不敢南顧，洛陽諸葛氏不敢西望。”
堂中靜默一瞬。
旋即，劉淵起身，舉盞：
“公子有此誌，老臣敢不效死！”
諸將齊身，酒盞高舉，聲震屋瓦：
“敢不效死！”
……
同一夜，百裡外，龍焰軍大營。
錢錚負手立於帳外，望著九源城方向隱約的燈火與喧聲。步依依走到他身側，將披風搭在他肩頭。
“丹兒做得比我想的更好。”她輕聲道。
“是你教得好。”錢錚道，“攻城易，攻心難。那些安撫降卒、撫恤傷兵、約束部下的規矩，都是你教的。”
步依依沒有否認，隻是靠在他肩側。
“可有一條，不是我教的。”她輕聲道，“今夜宴上，他不取九源，不黜劉淵，不奪青虎金虎兵權，反以重任托之。這不是攻心，是格局。”
錢錚望著遠方燈火，沒有答話。
“錚哥，”步依依輕聲道，“你不打算重新啟用青虎、金虎等眾星宿了嗎？”
錢錚沉默良久。
“能放手時且放手！”他道，“君恩臣寵，這擁戴之功是他們贏得生前身後名的機緣，總比託孤之臣強些……。”
他頓了頓，低頭看向自己的手。
“玄武湖底困了十五年，想明白了。丹兒已經十五歲，足以建功立業，不必走孤王走過的老路。”
步依依沒有說話，隻是將頭靠得更緊了些……
遠處，九源城的燈火漸次熄滅，城中百姓已安歇。
而更遙遠的北方，三千北冥玄甲的旌旗，已在夜色中越過最後一道山口。
步七迪勒馬立於山脊，望著九源城方向依稀可辨的燈火，以及城外那支盤踞百裡的暗紅色營盤。
他身後的傳令兵低聲問：“王爺，可要繼續南下？”
步七迪沒有立刻回答。他望著那片燈火，唇邊的笑意幽深難測。
“不急。”他道，“我那外甥，今夜剛收了九源人心，正是誌得意滿之時。這時候去見他，不過是錦上添花……”
“那王爺的意思是……”
“再等等。”步七迪撥馬轉身，“等他遇到真正啃不動的硬骨頭，等他發現自己這柄新磨的刀，還缺一塊淬火的冰。”
他頓了頓，望向更北的方向，那風雪漫卷的長城。
“到那時，他才會知道，北冥的冷，有多冷。”
三千玄甲如潮水般退入夜色，彷彿從未出現過。
隻有山脊上留下一串淺淺的馬蹄印，轉瞬被北風吹散。
九源城頭，更夫敲過三更。
錢逢仙沒有宿在鎮北公府，而是回到了城外大營。他卸下玄鎧，坐在母親白日裏為他繪製輿圖的案前，提筆在“九源”二字旁，落下小楷：
“劉淵留任，青虎、金虎領兵，八城守將皆不更易。軍心初定，民心待收。三月練兵之期，自今日始。”
他擱下筆，望向案角那柄玄鐵鎚。
錘身依舊沉重，握柄處卻被他的掌心磨得光滑溫潤。
他想起地底五年，父親揮錘時說的另一句話：
“錘者，鈍器也。鈍器無鋒，不以銳利勝人，以厚重服人。為君者，亦當如是。”
他伸出手，輕輕握住錘柄……
天光未亮，錢逢仙便已披甲出帳。
他沒有驚動任何人，隻帶著伊九和兩名親衛，策馬繞過九源城，直奔城北三十裡外的校場。
那是青虎駐防之地，也是九源北麵直麵突厥的第一道屏障。
校場上，三千藤甲兵正在晨練。
青虎見錢逢仙突然出現，先是一愣，旋即單膝跪地：“公子怎不提前知會一聲？末將好列隊迎接！”
錢逢仙翻身下馬，親手扶起他：“青虎將軍，我來看兵，不是來受禮。你練你的，我在旁邊看。”
青虎怔了怔，旋即咧嘴一笑：“公子這脾性，像極了當年王上——王上當年巡營，也是不許人提前通稟，說要看出兵的真實模樣。”
青虎頓了頓，又補了一句：“不過王上是挑毛病，公子……末將瞧著，是來學本事的。”
錢逢仙沒有否認，隻是點了點頭：“將軍若不嫌我礙事，這一個月，我便在你營中待著。”
青虎瞳孔微震。
一個月？公子放著九源城不住，要在這苦寒邊營待一個月？
“公子，這……”青虎遲疑道，“營中簡陋，夥食粗糲，夜裏冷得能凍掉耳朵……”
“比地底暖和。”錢逢仙打斷他，語氣平淡，“地底沒有太陽，沒有風，隻有石頭和黑暗。我在那裏住了五年。”
青虎喉嚨滾動，再說不出半個“不”字。
那一天起，錢逢仙便住進了北營。
他沒有住中軍大帳，而是與普通士卒同住一頂氈帳，同吃一鍋熱粥。
每日天不亮便跟著藤甲兵出操，學他們的步戰之法、雪地潛伏之術、夜襲敵營的無聲配合。
白日裏，他聽青虎講十五年前的戰例，講藤甲兵的優勢與短板，講北地突厥的習性、弱點、常用戰術。
夜裏，他便在油燈下將白日所學一一記下，與母親繪製的輿圖對照，在空白處密密麻麻寫滿批註。
半月後，錢逢仙開始“挑毛病”了。
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