正當錢錚一家三口在北邙山脫困進入宇文拓的大營時，遠在三千裡外的神都洛陽皇宮中，諸葛**居住的萬象神宮之中燈火通明。
龍書案上堆滿了奏章，她懶得看，隻是象徵性的用硃筆點上一點硃砂，算是通過了。
但是一份控鶴密劄，引起了她的注意。
她開啟迅速瀏覽一遍，臉色變得非常難看，對著旁邊的當值宮女發火：“這麼緊急的密紮，為何才呈上來。”
那宮女嚇得麵無人色，立即跪下，口稱“陛下饒命……”
最近諸葛**動輒發火殺人，幾乎每天都有冤死鬼。
究其原因，隻有自己知道，因為她觸發了主線任務：大唐中興，第一個任務線索就是“還政李唐”。
“難道大周氣數將盡？”
諸葛**又一次拿起密劄，密報北邙山中有麒麟獸瑞現世，這是天下將興之兆。
再結合她的大唐中興任務，如何能不焦躁？
“宣司天台太史令……”
不久，殿外已傳來沉穩的腳步聲。一名身著深紫官袍、頭戴進賢冠的老者無需通稟，已然躬身入內，正是司天台太史令李虛中。
他鬚髮皆白，麵容清臒，一雙眼睛卻澄澈如孩童，彷彿能洞穿星海。
“臣，李虛中，參見陛下。”老者聲音平緩，聽不出情緒。
“免禮。”諸葛**將那份密劄推至案前，“李愛卿，北邙山麒麟瑞現，天象可有徵兆？”
李虛中並未立即去看密紮，反而抬起眼皮，靜靜看向禦座上的女帝。
那目光平靜，卻讓諸葛**心頭莫名一凜。
這老傢夥，自她登基以來，從未真正稱臣，隻是守著司天台那一畝三分地，觀測記錄，問十句答一句。
“陛下，”李虛中緩緩開口，“麒麟者，仁獸也。非明主不出，非盛世不現。然……”他頓了頓，“北邙山乃十五年前‘庚子之變’舊地，怨氣深重，地脈晦澀。此刻現瑞，恐非尋常祥兆，乃……變數之始。”
“變數？”諸葛**眯起眼睛，“什麼樣的變數？”
“天機混沌，星象紊亂。”李虛中直言不諱，“自庚子年後，紫微帝星晦暗不明，然近期，有隱星自北邙方向驟亮，其光雖微，勢卻銳，直衝紫微垣。更有……”他遲疑片刻，“更有熒惑守心之象近日頻現，主大亂、兵燹、舊主……歸來。”
“舊主歸來？”諸葛**聲音陡然轉冷，手指不自覺扣緊了龍椅扶手。
她腦海中瞬間閃過那張本該早已湮滅在亂石中的麵孔。不，不可能！
當年那場“北邙山崩”，是她藉助“山河社稷圖”殘片和“移山填海”之力精心策劃，絕無倖存之理！
“李太史，”諸葛**壓下心頭驚悸，語氣森然，“你可知，妄言天象，惑亂人心，是何罪名？”
李虛中躬身：“臣隻觀星，不言吉凶。星象如此，臣據實以報。至於如何解，在陛下，不在臣。”這話滴水不漏，卻更讓人心頭髮沉。
“那依你之見，這‘麒麟瑞現’與‘隱星沖紫微’，與朕的……大業，可有妨礙？”諸葛**換了種問法，指尖無意識地在案上那“還政李唐”的任務提示虛影上劃過。這該死的任務，像一道枷鎖，越收越緊。
李虛中沉默良久，才道：“麒麟出，或為應劫，或為平亂。然其現於北邙，恐與當年舊事牽扯頗深。陛下若問大業……順天應人，則百無禁忌；逆勢而為，則……”他沒說完，但意思不言而喻。
“順天應人……”諸葛**咀嚼著這四個字，臉上露出一絲譏誚。她走到今天這一步，何嘗順過天？
當年錢錚是開疆拓土，而她卻是一統天下。在完成主線任務競爭中，始終處於下風。
不過，藉助步依依對母儀天下主線任務的錯誤理解，買通步七迪和無塵，以皇室子嗣為引，將錢錚與步依依引入“山河社稷圖”殘片之中，困入“紫金山玄武湖迷宮”。
此後，步步為營，才將那昏聵懦弱的李延扶上傀儡帝位，自己垂簾聽政，乃至後來……取而代之，建立“大周”。順天？天何曾給過她半分眷顧！
“陛下，”李虛中忽然又道，“臣近日觀測，除北邙異象外，九州地脈皆有微瀾。尤以江南、河東、北冥三處為甚。地氣翻湧，似有重寶或……重器將出。此象，與古籍所載‘九鼎動而天下安’之兆，略有相似。”
“九鼎？”諸葛**心頭再震。她手中那份“山河社稷圖”殘片，這些年一直指引她尋找其他部分，隱約也指向某些上古遺物，難道……她猛地想起步七迪這些年在河東、北冥的異常舉動，難道他也在找這個？
“李太史，你司天台典籍中，關於九鼎下落，可有記載？”
“九鼎自周室衰微便已失其所在，記載皆語焉不詳。”李虛中搖頭，“唯野史雜談有雲：‘鼎之所在，氣運所鍾。九鼎歸位，天命乃定。’陛下手中既有社稷圖殘片，或可從中窺得一線天機。”
諸葛**揮了揮手，示意李虛中退下。老者行禮後，緩步退出萬象神宮，身影消失在殿外濃鬱的夜色中。
殿內重新恢復寂靜，隻有燭火劈啪作響。諸葛**獨自站在巨大的龍書案後，目光再次落在那份密劄上。
“麒麟……隱星……九鼎……”她低聲自語，眼中神色變幻不定。良久，她似乎下定了決心。
“來人。”
一名黑影如鬼魅般出現在殿柱陰影中，單膝跪地：“陛下。”
“傳令控鶴監，”諸葛**聲音冰冷，“北邙山之事，給朕查個水落石出！方圓三百裡，給朕一寸一寸地搜！任何可疑人物、異常跡象，立刻來報！尤其是……關注是否有人從山中出來，或是有‘死而復生’的傳聞！”
“是！”黑影領命，悄無聲息地消失。
“另外，”諸葛**叫住即將完全隱沒的影子，“加強對河東、北冥的監視。步七迪的一舉一動，朕都要知道。還有……江南那邊，也給朕盯緊了。”
黑影再次應諾，徹底融入黑暗。
諸葛**緩緩坐回龍椅，手指輕輕敲擊著扶手。她調出隻有自己能看見的係統麵板，看著那個刺眼的“主線任務：大唐中興-階段一：還政李唐”，嘴角勾起一抹冰冷而決絕的弧度。
“還政李唐？笑話！”她心中冷笑，“朕既然能逆天改命坐到這個位置上，就能把這‘天命’再改一次！麒麟？祥瑞？若是不能為我所用……”她眼中寒光一閃，“那就讓它變成‘凶獸’！”
“至於你……”她目光彷彿穿透重重宮牆，望向遙遠的北方，“若真是你……回來了。十五年前能讓你‘死’一次，十五年後，朕就能讓你再死一次！這一次，定叫你魂飛魄散，再無翻身可能！”
萬象神宮內，燈火將女帝孤峭的身影拉得極長，映在冰冷的地磚和牆壁上，宛如一頭擇人而噬的猛獸，正在陰影中無聲咆哮。
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