錢錚登上簡易的點將台，目光掃過下方一張張或熟悉或新附、卻同樣寫滿戰意的麵孔。他手中並無長劍，隻握著一卷地圖。
“將士們！”錢錚的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“平原已定，然臥榻之側，豈容他人酣睡？諸葛**陳兵冀州，虎視眈眈；朝廷旨意顛倒，忠奸不分。北疆欲安，非守成可得。兗州，乃中原鎖鑰，帝鼎之氣所鍾！昔年鼎魂被拘，氣運南滯。今日，我青州、北冥、雍州聯軍，將應天時，順人心，南下兗州，取回本就屬於北疆的榮光與氣運！”
他頓了頓，聲調陡然拔高：“此戰，不為掠地，不為私仇，為的是打通南北通道，聯結義士，廓清寰宇，為我北疆百萬軍民，打出一個朗朗乾坤！凡立功者，必厚賞！凡怯戰者，必嚴懲！前進，功成名就！後退，萬丈深淵！”
“吼！吼！吼！”台下將士以兵刃頓地，低吼應和，聲浪雖刻意壓抑，卻凝聚著驚人的力量。
錢錚側身，將手中代表先鋒印信的金色虎符，鄭重交到銀虎羅公然手中：“銀虎將軍，先鋒重任，託付於你。遇山開山，遇水搭橋。我要在春耕之前，看到我軍的旗幟，插在兗州重鎮‘昌陽’的城頭！”
銀虎羅公然單膝跪地，雙手接過虎符，聲音鏗鏘如鐵石交擊：“末將領命！不破昌陽，誓不還師！”
他起身，麵對大軍，背後銀虎虛影驟然凝實幾分，發出一聲低沉威嚴、直透靈魂的虎嘯，並非物理聲響，卻讓所有士卒精神一振，氣血翻騰，戰意莫名高漲。
“先鋒軍，出發！”
沒有冗長的儀式，三千先鋒精銳如同出閘的猛虎，在銀虎羅公然的率領下，沉默而迅疾地開出平原南門，捲起煙塵，直奔南方蜿蜒的官道而去。他們的第一個目標，是位於平原郡與兗州交界處的險要關隘——鷹愁關。
鄴城，並肩王府。
幾乎在銀虎羅公然誓師出發的同時，一份加急密報呈到了諸葛**案頭。
“錢錚派羅公然為先鋒，率三千精銳南下，直撲鷹愁關？”諸葛**指尖點著地圖上那個代表關隘的標記，眉頭微蹙，“他瘋了嗎？三千人就想叩關？鷹愁關守將張赫雖非超一流，但憑藉天險，五千守軍足以抵擋數萬大軍。”
幕僚分析道：“王爺，或許錢錚意在試探，或另有所圖。羅公然新降，急需戰功立威，錢錚可能想試探我方反應。”
“試探？”諸葛**冷笑，“鷹愁關後麵就是昌陽，昌陽若失，兗州北門戶洞開。錢錚這是明擺著要吞兗州！好大的胃口！”她站起身，踱了幾步，“羅公然得了那虎魂，又經錢錚不知用了什麼手段安撫，實力恐怕更勝往昔。張赫未必擋得住……但他隻有三千人，後勤呢？援軍呢？”
她目光閃爍：“傳令給張赫，堅守不出，利用礌石滾木、箭矢，耗其銳氣。同時，令雲州節度使魏嵐，派五千輕騎，繞道西山，側擊羅公然後路！他不是能打嗎？本王讓他首尾不能相顧！”
“王爺，若魏嵐將軍行動，是否算我方率先挑釁？恐給錢錚口實。”
“羅公然剛被朝廷赦免，又私離潯地，形同叛逆，何來挑釁？”諸葛**理直氣壯，“錢錚名為太守，卻無明旨，師出無名，攻我關隘，本王隻是自衛反擊！讓魏嵐動作快點，打完了就撤，別糾纏。我要的是羅公然這三千先鋒覆滅，挫其銳氣，至於是否擴大戰事……看錢錚如何反應。”
長安，皇宮。
皇帝李儇的案頭也堆滿了關於北疆的奏報。平原“叛亂”平息（至少表麵如此），羅公然“死而復生”，錢錚上表請求“清剿匪患、整飭邊備”，諸葛**抗旨不交兵權，燕國公羅燕超稱病致仕……一樁樁，一件件，都讓他心煩意亂。
“陛下，密探來報，北疆兵馬異動，疑似南下。”繡衣使者指揮使低聲稟報。
“南下？去哪裏？”皇帝揉著太陽穴。
“看方向，似是兗州。”
“兗州？”皇帝猛地抬頭，“他想幹什麼？佔了青州還不夠，還要插手兗州？兗州刺史是誰的人？”
“兗州刺史劉玳，向來……偏向諸葛王爺，但並非嫡係。”
皇帝眼中寒光一閃。錢錚若取兗州，等於卡住了諸葛**的豫州、冀州勢力範圍的脖子。這……似乎不完全是壞事？
“讓劉玳加強戒備。”皇帝緩緩道，“另外，擬旨，冊封錢錚為靖北王，總領北疆十八州，整肅邊備。再……給兗州附近幾州節度使去道密旨，若錢錚真攻兗州昌陽，讓他們‘見機行事’。”他所謂的見機行事，自然是希望其他人能消耗錢錚，或者讓錢錚和諸葛**在兗州鬥得更狠些。
北冥府，暖閣。
步依依斜倚在鋪著雪狐皮的榻上，指尖撚著一顆冰鎮過的紫玉葡萄，聽著屏風後影衛的稟報。
“錢錚誓師南下，羅公然為先鋒，直指鷹愁澗。諸葛**已令張赫固守，並派魏嵐騎兵側擊。長安方麵……皇帝剛剛下旨，冊封錢錚為‘靖北王’，總領北疆十八州。”影衛的聲音毫無波瀾。
步依依的動作微微一頓，隨即輕笑出聲，將葡萄送入口中，慢條斯理地嚥下，才悠悠道：“咱們這位陛下，真是越來越會‘平衡’了。前腳還想夷羅公然三族，後腳就封錢錚為王，總領的十八州裡，怕是大半都在諸葛**實際掌控之下吧？這是嫌火燒得不夠旺，要再潑上一桶油啊。”
“郡主，我們該如何應對？朝廷使節仍在府外等候，催促我們履行‘會同剿賊’之命。”
“剿賊？剿哪個賊？”步依依坐起身，眸中閃過一絲冷意，“錢錚現在是朝廷欽封的靖北王，羅公然也得了赦免，他們南下，名分上可以是‘整肅邊備’。諸葛**阻撓王命，纔是抗旨。告訴外麵那些聒噪的鳥兒，北冥府謹遵聖諭，然軍政大事，需聽靖北王排程。讓他們……去找錢錚。”
影衛遲疑：“如此，是否徹底得罪朝廷與諸葛**？”
“得罪？”步依依走到窗邊，望向南方，“朝廷旨意朝令夕改，威信早已蕩然無存。諸葛**視北冥府為錢袋與絆腳石，何時真正盟友相待？錢錚這曾經的夏王，如今的靖北王，雖狡如狐，狠如狼，但畢竟我與他曾有婚約，他的野心需要我們的支援，我們的安全也需要他的兵鋒。這買賣，做得。傳令下去，第二批軍械糧草，按計劃秘密運往平原。另外，讓我們在雲州的人動起來，趁魏嵐不在，城內空虛，拿下雲州……”
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