諸葛神匠奄奄一息地躺在節度使府衙冰冷的石階上，被強行剝離英魂戰甲的軀體，彷彿一具被掏空靈魂的皮囊，隻剩虛軟與空洞。
每一次呼吸都牽扯著劇烈的痛楚，如同有無數根細針在臟腑間遊走。
偷雞不成，反蝕把米！
他死死盯著無塵遠去那從容不迫的背影，眼中幾乎噴出火來，後槽牙咬得咯咯作響，卻連抬起一根手指的力氣都凝聚不起，隻能任由無盡的憤恨在胸中焚燒。
幾名親兵直到無塵的身影徹底消失在長街盡頭，才戰戰兢兢地湊上前，手忙腳亂地將諸葛神匠攙扶起來，背進昏暗的大廳。
他癱坐在椅中，目光掃過案幾上那捲明黃色的聖旨，心頭更是湧起一股冰涼的懊悔。
這聖旨是頒給劉淵的，可那傢夥竟敢不接，直接掛印辭官，揚長而去。這意味著他這趟S級宣旨任務，已然砸在了手裏。
“欽差大人，”一旁侍立的黃門官NPC、那位皇帝派來“驗收”任務、一絲不苟的副欽差——刻板地開口。
“既然旨意未能宣達，下官是否該回朝復命了？”
他的聲音平淡無波，卻讓諸葛神匠渾身一凜。
一旦讓這“驗收員”回去如實稟報，任務失敗被扣巨額功勛不說，自己在皇帝那裏的信任恐怕也要大打折扣。
不能讓他回去！
一個狠厲的念頭猛地竄起。
諸葛神匠勉強壓住翻湧的氣血，仔細打量了那黃門官幾眼，蒼白的臉上艱難地擠出一絲笑容，聲音沙啞：
“咳……咳咳……公公今日隨本官曆險，受驚了。此事容後再議，待本官稍作調息，自當親自回朝麵聖陳情。眼下，且讓本官略備薄酒，為公公壓驚。”
他咳出一口淤血，卻強打精神，吩咐親兵速去準備宴席。
酒宴設在後堂。燭光搖曳，映著諸葛神匠晦暗不明的臉。
他親自執壺斟酒，藉著袖袍掩護，指間靈巧一動，壺中之物已然調換。
那黃門官不疑有他，接過酒杯一飲而盡。
酒是醇香的“千日醉”，入喉溫潤，後勁卻如悶雷。不過片刻，黃門官便眼神渙散，頭一歪，爛醉如泥地癱倒在桌上。
諸葛神匠眼底寒光一閃，揮手招來心腹親兵：
“副欽差不勝酒力，扶回驛館，好生‘照料’。”
他特意在“照料”二字上加了重音，同時遞出一個微不可察的抹頸手勢。
這幾名親兵是他多年來暗中培植的死士，一直潛伏於劉淵軍中，此刻自然心領神會。
是夜，驛館突發大火，火借風勢，吞噬了整個院落。待到天明，隻剩一片焦土殘垣，那位副欽差的屍身（或者說，數具殘骸）已尋不著半點人形。
次日，一份字字泣血、句句含冤的奏章便由飛鴿急送皇城。
諸葛神匠在奏章中將所有罪責悉數推給了所謂“劉淵在青州城內的同黨”，罪名是“懷恨報復，縱火戕害欽差”。
他更在末尾痛陳青州此刻“民心浮動，軍心渙散”，危如累卵，亟需自己這等“忠心老臣”坐鎮安撫、整肅防務，暫無法回朝雲雲。
奏章抵達，朝堂震怒。李唐皇帝閱後勃然，竟欲下旨屠城泄憤。
諸葛**見局勢即將失控，急忙出列上奏，字字鏗鏘：
“陛下！錢錚逆賊舉旗在即，戡亂平叛方為第一要務！青州之事，宜隻懲首惡劉淵，懸賞緝拿，以正國法，方可安撫北疆民心，不致生變！”
皇帝目光幽深，在諸葛**臉上停留片刻。
他心知此事必有蹊蹺，但諸葛**功高權重，羽翼已豐，此刻絕非撕破臉皮的時機。權衡再三，他壓下疑慮，當庭下旨：
“青州之事，著刑部詳查。即刻通傳天下，懸賞捕拿欽犯劉淵，按律明正典刑！”
“欽差諸葛神匠，辦事確有疏失，念其過往勞苦，且值用人之際，準其戴罪立功，暫不予追究。”
幾千裡外的青州府衙內，諸葛神匠凝視著自己工作列中那個原本顯示【宣旨】任務失敗的位置，如今已空空如也，預想中的功勛扣除也並未發生。
他長長舒了一口氣，知道這關總算糊弄過去了。
然而，輕鬆僅是一瞬。目光下移，另一個血紅色的任務標題赫然在目——【馳援鄴城】，評級SSS，後麵卻跟著一個令人心驚肉跳的低成功率預估。這燙手山芋，最終還是落回了他的頭上。
他原本的算盤，是想趁著無塵重練、劉淵代執城主的混亂時機，借朝廷任務之名，行強取豪奪之實，將青州城真正納入囊中。
豈料劉淵念舊，竟將城主之位拱手讓給了無塵的元神，自己忙活一場，隻換來一個節度使的空銜。
沒有城主令，這節度使便如同替人看家護院的管家，那點微薄的稅收分成，連養活麾下兵馬都捉襟見肘，更遑論壯大實力。
如今，又要去執行那九死一生的馳援任務。
諸葛神匠靠在冰冷的椅背上，望著窗外陰沉的天空，隻覺得滿盤算計，到頭來仍是一場空，唯有深深的疲憊與不甘，如潮水般淹沒了心頭。
不行，這鍋還得找人背！
諸葛神匠愁眉緊鎖，在大廳裡來回踱步。
當看到給自己端茶送水的親兵時，猛然想起劉淵留在城中的舊部，心中不免悸動。
那可是接近兩萬人的精銳之師！
昨天劉淵使用節度使府衙的傳送陣出城，其他人卻滯留在城裏。
“假如讓他們馳援鄴城，勝是自己的功績，敗是他人的罪過，既然不能成為親信之軍，那就給老子去當炮灰！”
諸葛神匠眼中妒火苒苒，攥緊的拳頭，骨頭節煞白。
“來人，擂鼓聚將，本官要校場檢軍。”
當諸葛神匠踩著鼓點來到校場時，三通鼓剛過。但校場上稀稀拉拉地來了不足五千人，其中三千人還是自己帶來的衛隊。
“這是怎麼回事？”
諸葛神匠疑惑地看向典軍校尉。
“稟告大人，昨夜驛館失火之時，城防軍士開啟城門，從護城河取水，劉淵舊部都趁機出城……未歸。”
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