兩刻鐘後，
飛雲號巨大的艦體，穩穩地停靠在了馬訾水西岸。
船上的飛魚衛，剛剛放下跳板。
秦大便迫不及待地衝上跳板，登上飛雲號甲板，“噗通”一聲單膝跪地，聲音哽咽道：
“公子！”
“屬下……屬下可算找到您了！”
他身後，數十名銀甲親衛也紛紛跪地，齊聲道：
“屬下等，拜見公子！”
秦明上前一步，親手扶起秦大，又朝那些銀甲親衛虛抬手臂，欣喜道：
“都起來，起來說話！”
秦大輕嗯一聲，站起身，眼眶微微泛紅。
他上下打量著秦明，見秦明雖然滿麵風塵，但精神抖擻，並無受傷的跡象，這才稍稍鬆了口氣。
秦明嘴角含笑，拍了拍秦大的肩膀，頷首道：
“嗯，瘦了！也黑了！”
“阿大，你這些日子吃了不少苦吧？！”
秦大強忍著眼角的淚意，連連搖頭，躬身道：
“有勞……有勞公子掛心，小的沒受什麼苦，反倒是公子……”
秦明見秦大這副“強忍淚水”的模樣，不禁莞爾一笑，抬手拍了拍秦大的肩膀，溫聲道：
“好了好了，別做這副小女兒的姿態，讓阿鼠他們看了笑話！”
秦大深吸一口氣，用力點了點頭，用袖子胡亂抹了一把臉，這才穩住了情緒。
“公子教訓的是，屬下失態了。”
這時，子鼠、醜牛、辰龍、午馬、金壹、木壹、裴行儉等人對視一眼，紛紛上前，朝著秦大，敬了一禮，朗聲道：
“我等見過大統領！”
秦大聞聲，表情一肅，抬頭挺胸，回敬了一禮，大聲道：
“一路走來，諸位辛苦了！”
就在秦大與子鼠等人寒暄之際，三名身披黑甲的魁梧大漢，登上了甲板。
為首之人，虎背熊腰，麵容剛毅，一雙眼睛銳利如鷹，透著久經沙場的殺伐之氣。
正是暗衛統領——宗武！
宗武快步走到秦明麵前，抱拳行禮，沉聲道：
“末將飛魚衛統領宗武，奉太上皇之命前來，聽憑總管調遣！”
跟在身後的二人，也跟著抱拳行禮，恭敬道：
“天一、地一拜見公子！”
秦明聞言，微微一怔，目光越過宗武，落在那二人身上。
一番打量過後，這才認出二人乃是秦氏造船廠招募的兩名看門人！
“主人，”
沉思間，一股馨香襲來，耳畔響起了鄭楚兒的吳儂軟語。
“宗武乃是陛下的家臣……”
另一邊，正在與子鼠等人寒暄的秦大，見宗武等人向秦明見禮，正欲上前，解釋他們的身份。
卻見一名身著紅衣，風姿綽約的女子，忽然湊到秦明身側，耳語了起來。
他微微一怔，胳膊就被醜牛給攥住了。
“那女子，原是百花閣的掌櫃，現已被公子收為婢女……”
秦明雖然對宗武等人的身份早有預料，但從鄭楚兒口中得知宗武的身份後，仍是吃了一驚，緊接著心中又是一暖。
畢竟，他如何也沒想到，李淵竟然會將身邊的“錦衣衛”，派到自己身邊。
秦明整了整衣袍，拱手回禮，微笑道：
“久聞宗將軍大名，今日得見，幸會，幸會！”
宗武連忙側身避過，抱拳道：
“總管折煞末將了！”
“末將不過一介武夫，蒙太上皇不棄，忝為飛魚衛統領，何德何能當總管如此讚譽！”
秦明擺了擺手，笑道：
“宗將軍不必過謙。”
“對了，老爺子現在何處？可有書信，或者讓你帶什麼話給我？”
宗武聞言，連忙告罪一聲，隨後從袖中取出一封書信，雙手遞到秦明麵前，恭敬道：
“回總管，太上皇率登州水師正南下牧羊城，臨行前囑咐末將，務必親手將此信交到總管手中。”
“太上皇說，總管看完信後，自然明白他的用意。”
秦明神情一肅，連忙接過信件，入手便覺沉甸甸的。
信封上，熟悉的筆跡寫著“臭小子親啟”五個大字，正是李淵的親筆。
聽到秦明和宗武的對話，得知秦明口中的“老爺子，便是大唐開國皇帝——李淵後，
在場眾人，除了秦明的一眾親信和曾經做客秦府的程處亮外，其餘人皆是滿臉震驚，一副難以置信的表情！
慕容雪更是悄然湊到百裡芷身側，小聲詢問起了其中緣由。
百裡芷早已看出秦明對慕容雪有意，故而並未隱瞞，簡單地講述了一下李淵假扮成秦明的外祖，在秦府騙吃騙喝的趣事。
與此同時，秦明已經拆開了信封，抽出了信紙。
信不長，隻有一頁。
但每一個字，他都看得極慢，極仔細。
“臭小子！你又誆騙老夫！”
“不是說好了！要在大連灣碰麵嗎？！”
“老夫率登州水師星夜兼程南下，一路想著能早日與你合兵一處，共商大計。”
“結果呢？你倒好！一個人跑到大行城，耀武耀威！”
“怎的？怕老夫搶了你的功勞不成？還是怕老夫將你的紅衣大炮，據為己有？！”
“哼！不就是沒帶你出門嗎？至於小氣成這樣嗎？”
“不過，經此一事，咱們爺倆現在算是扯平了！”
“這次，你老老實實待在馬訾水，等老夫過去！”
“若是再敢放老夫鴿子，看老夫怎麼收拾你！”
秦明看到這裏，腦海中不由浮現出李淵吹鬍子瞪眼的模樣，忍不住輕笑出聲。
但他知道，老爺子雖然嘴上罵得凶，心裏卻是欣慰的。
果然，信的後半段，筆鋒一轉：
“罷了罷了，鬧歸鬧，老夫心裏清楚——你此舉，是對的！”
“戰機稍縱即逝，若是等你我合兵再北上，高句麗人說不定早就反應過來了！”
“你這一手‘兵貴神速’，深得老夫真傳，老夫甚慰。”
“臭小子，你隻管放手去做！”
“老夫已命張士貴和火壹率洛陽水師及五軍營，趕往建安城接管防務；同時徵調營州、平州兩萬府兵，晝夜兼程趕往建安。”
“老夫則親率登州水師，南下牧羊城，為你兜底！”
“你且在馬訾水等上一等，快則一日，慢則兩日，待老夫奪下牧羊城，安排好城內事宜，便北上與你會合！”
……
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