巳時，建安城，原城主府，現東海道行軍大總管府行轅。
李淵身著一件尋常百姓才會穿的灰色常服，踞坐在鋪著虎皮的胡床上，麵前攤著數份各座城池的情報。
龐孝泰、公孫武達等一眾水師將領，分列左右。
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“啟稟陛下！”
一名身著黑色飛魚服的中年漢子，快步走進廳堂，行了一禮，沉聲道：
“張司馬剛剛遣人來報，我漢家英烈的骸骨已悉數清點、收殮完畢，共計一萬兩千三百七十一具。”
“按陛下吩咐，每具皆以素帛裹之，入樟木匣，敬奉於漕運船上，是否……依原計劃，即刻發船，轉運回營州？”
李淵執筆的手微微一頓。
[一萬兩千三百七十一具。]
[這隻是建安城外這一座京觀的數量。]
[薩水一戰，隋軍陣亡何止三十萬？]
[遼東大地之下，還埋著多少無主的忠骨？]
[牧羊城外那座，卑沙城外那座，還有更北邊的大行城、辱夷城……]
[那些累累白骨，可也在夜風中望著西南，盼著有人來接他們回家？]
李淵沉默了一息，緩緩擱筆。
“發船。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的沉凝：
“命張司馬親自押運，沿途嚴加防範。”
“告知營州刺史：這些忠骸暫厝營州望鄉閣，待朕凱旋，親自主持國祭，迎歸長安——”
他頓了頓，繼續道：
“陪葬皇陵。”
陪葬皇陵。
這四個字落下的瞬間，廳中諸將皆心頭一震。
前隋將士，陪葬大唐皇陵？這是何等的禮遇，又是何等……意味深長。
飛魚衛躬身應喏，大步離去。
諸多將領則紛紛行禮叩拜，語氣誠摯道：
“陛下聖明！”
片刻後，廳中重歸寂靜，隻有簷角懸著的銅鈴，被海風吹得叮噹作響，彷彿在送別那些歸鄉的英魂。
恰在此時，福伯邁步而入。
“陛下。”
福伯躬身：
“昨日派往安市城、積利城、大石城的斥候，皆已返回。”
李淵收斂心中情緒，緩緩抬眸，淡然道：
“宣！”
福伯略微側身，讓出身後三名風塵僕僕的飛魚衛。
年長些的中年人，上前一步，單膝跪地：
“啟稟陛下，卑下奉旨前往安市城潛伏偵查。”
他語速極快，條理清晰：
“安市城，城門緊閉，城頭守備森嚴，滾木礌石堆積如壘。”
“守將楊萬春親臨西、南兩門巡視，日夜不息。”
“然——”他頓了頓，繼續道：
“城內並無出兵跡象。”
“卑下潛伏一日一夜，未見任何成建製部隊出城。”
“此外，昨夜楊萬春曾多派出多支斥候，我方因不熟悉地形，隻截殺了其中兩支……”
李淵微微頷首，未置一詞。
另一名斥候緊隨其後，稟告道：
“積利城，同樣城門緊閉。”
“但城頭戒備程度遠遜於安市城，士卒多有倦容，且並未派出探馬。”
第三名斥候則眉頭緊鎖，鄭重道：
“啟稟陛下，昨夜大石城防備鬆懈，城頭燈火稀疏，巡哨隊約莫兩刻鐘方過一趟。”
“今日清晨，城門開啟，百姓商賈往來不絕。”
“然而，”他略微停頓，喉結滾動：
“——辰時二刻，一隊輕騎自南而來，約莫二十餘騎，馬匹渾身是汗，顯是長途疾馳。”
“那隊輕騎徑直入城，為首者手持一麵令牌，城頭守軍驗看後立即放行，且……神色極為恭敬。”
“不多時，城頭鼓聲大作，四門緊閉。”
“原本進出城的百姓被倉促驅趕，遠離城門，有商賈貨物遺落在城門口，都顧不上拾取。”
“卑下親眼所見——城頭士卒奔走集結，弓弩手就位，滾木礌石抬上垛口。”
他抬起頭，眼神凝重：
“辰時五刻，城北三裡處的烽燧——”
他頓了頓，似乎在確認自己接下來要說的話沒有看錯：
“白日舉煙。”
廳中驟然一靜。
夜間舉火，白日舉煙，皆是烽燧傳警的最高規格——
非遇舉國入侵、社稷存亡之危，不得輕用。
[南麵而來？白日舉煙？難道……]
李淵眼神閃爍，急忙問道：
“煙升幾縷？”
斥候立刻答道：
“回陛下，三縷。”
三縷？
不是一縷，不是兩縷，是三縷！
李淵聞言，眼中閃過一道精芒。
廳中諸將則是麵麵相覷。
他們皆是大唐宿將，沒有人比他們更懂烽燧傳警的含義。
一縷煙，是“有警”；
兩縷煙，是“敵已犯邊”；
三縷煙——那是“敵勢極重，速發援兵”。
[遼東之南，到底發生了什麼？！]
[建安城破城兩日，也不見大石城有所防備，如今這是怎麼了？]
[難道……還有另一股不知名的勢力，從南往北，攻打高句麗不成？]
[隻是，這可能嗎？！]
就在水師諸多將領思緒萬千之際，李淵緩緩抬眸，望向躬身侍立在門口的福伯，沉聲問道：
“昨日派出去的三艘哨艦，一艘也沒有回來嗎？”
他的聲音不高，卻難掩興奮。
福伯再次躬身，低聲應道：
“回稟陛下，地三等人尚未歸來。”
李淵捋了捋花白的鬍鬚，沉吟片刻，緩緩問道：
“阿福，你覺得大石城的異動，會不會與那個臭小子有關？”
此話一出，在場眾人皆是一愣。
登州水師主將龐孝泰率先反應過來，禁不住啞然失笑，脫口而出道：
“陛下，您該不會真的以為此事與秦總管有關吧？”
“這怎麼可能呢？！”
他攤了攤手掌，環顧四周，像是在徵詢其餘人的意見。
“末將駐守登州多年，深知高句麗雖是彈丸小國，但卻是狼子野心，窮兵黷武，且根據昨日送來的情報，卑沙港內尚有百餘艘戰船！”
“然而，秦總管帳下僅有不到半數的洛陽水師，憑此想要對牧羊、卑沙兩城構成威脅，可謂是難如登天！”
龐孝泰見李淵的臉色不太好看，略作停頓，補充道：
“非是末將質疑秦郡公之才能，隻是在這種情況下，別說是秦郡公這樣的少年英傑，就算是兵仙下凡也不能辦到！”
其餘將領彼此對視一眼，認同地點了點頭。
洛陽水師副將公孫武達更是直接出列，出言附和道：
“龐將軍所言有理！”
“依末將看，”他略作停頓，隨後說出了心中的想法。
“多半是揚州都督李襲譽率領揚州水師自蓬萊跨海而來，抵達了牧羊、卑沙城附近海域。”
“加之，我等在陛下的運籌帷幄下，輕取了建安城，這才引起了牧羊城和卑沙城守軍的警覺。”
“唯恐我軍與揚州水師兩麵夾擊高句麗，於是八百裡加急傳信到了大石城。”
……
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