為秦家開枝散葉一事，本就是蕭媚娘提議的，因此聽到蕭嫦曦之言，她毫不遲疑地點了點頭。
百裡芷醫術精湛，早已明悟蕭嫦曦之意，故而，跟著站起身，斂衽一禮，恭敬應是。
百裡芷走到蕭媚娘身側，兩人一同檢視那些素箋，低聲計算、核對起來。
蕭媚娘看得仔細，心中默默推算。
忽然，當翻閱到楊梓君的素箋時，蕭媚娘微微一怔，發現兩人的月信之期，竟頗為相近。
下一秒，蕭媚娘不禁搖頭苦笑，心中既是感慨，又有些許遺憾：
[唉，可惜了，若是早幾天就……]
念及此，她瞳孔驟縮，柳眉緊蹙成團……喃喃自語道：
“糟了！”
百裡芷微微一怔，關切道：
“媚姨，你說什麼？什麼糟了？！”
蕭媚娘猛然回神，察覺到諸女投來的目光，鳳眸微閃，連忙收斂心神，強自鎮定道：
“妾身忽然想起廚房還燉著雞湯呢！”
她的聲音中，透著一絲不易察覺的顫動。
“先行一步，這些就勞煩芷兒你了。”
言語間，蕭媚娘揉了揉眉心，將手中的素箋，全部塞到百裡芷手中，腳步匆匆地朝門口走去。
甚至失了禮數，忘了向蕭嫦曦等人道別。
主位上，蕭嫦曦望著蕭媚娘那略顯“倉皇而逃”的背影，微微一怔。
隨即，她像是想到了什麼，美眸中多了一抹期待之色。
蕭嫦曦轉而望向侍立在側的春杏，眉眼含笑，意味深長地說道：
“杏兒，你跟著去廚房看看，若是湯熬好了，便立即給郎君送去！”
春杏立即會意，福身應是，隨後快步出了房間。
此刻，在座諸女大部分的心思，都在百裡芷身上。
故而，她們對於蕭媚孃的離去，並未放在心上。
約摸一刻鐘後，百裡芷揀選出合適的“素箋”，轉而望向端坐在主位上的蕭嫦曦。
蕭嫦曦見狀，悄無聲息地遞了一個眼神過去。
百裡芷會意，蓮步上前，福身一禮，恭敬道：
“啟稟公主殿下，正處於易受孕之期的姐妹，僅有五位。”
言語間，她將手中的“素箋”，呈遞到長樂公主麵前：
“還請殿下過目。”
李麗質下意識地望向蕭嫦曦，卻見其笑容溫和，眼中滿是鼓勵之色。
她感激地點了點頭，隨後深吸一口氣，接過那五張素箋。
指尖觸及微涼的紙麵時，幾不可察地輕顫了一下。
她展開細看，目光掃過那五個熟悉的名字與日期，心中五味雜陳。
雖早有準備，但答案揭曉的那一刻，仍是倍感失落。
但更多的，是一種沉甸甸的責任感。
她定了定神，將素箋輕輕放在身旁的小幾上，抬眸望向蕭嫦曦，溫聲道：
“蕭姐姐，名單既已定下，後續該如何安排，還需姐姐主持大局。”
她將決定權交還給蕭嫦曦，既顯尊重，也避免了由自己直接點名的尷尬。
蕭嫦曦微微頷首，目光再次掃過堂下諸女，聲音溫和卻清晰：
“諸位妹妹，月有盈虧，人有其時。”
“此番篩選，隻為順應天時，增加綿延子嗣的把握，絕非厚此薄彼。”
“未在名單上的妹妹，萬勿多心。”
“來日方長，秦家後院，永遠有諸位的一席之地。”
她先是安撫了眾人，隨即語氣轉為務實：
“這入選的五位姐妹，分別是：豫章公主、南煙……妹妹、百裡妹妹、韋家妹妹，以及……薑家妹妹。”
每念出一個名字，廳內諸女的呼吸便會急促幾分。
待蕭嫦曦的話音落下，
被點到名字之人，皆眸光大亮，悄悄挺直了背脊，一副歡欣雀躍的模樣，卻又強忍著不失儀態。
其餘“落榜”諸女，如丹陽郡主、尉遲晚檸、長孫沁羽等人，眼中難免閃過失落、羨慕，但很快便掩飾過去。
她們紛紛向入選的幾人，投去或祝福、或鼓勵的目光。
蕭嫦曦將這一切盡收眼底，繼續道：
“入選之人留下，商討今夜事宜，其餘人暫且回房休憩吧！”
話音方落，楊梓君、長孫沁羽等人紛紛起身，邁步朝著門外走去。
南陽公主想到昨晚的極盡纏綿，下意識地摸了摸平坦小腹，眸中閃過一抹期待之色。
此外，她還知曉今夜侍寢之數，最多三人，還要以抽籤決定。
[若百裡妹妹沒算錯的話，也許……妾身已然珠胎暗結……]
[若是如此，今夜倒不如主動讓出名額，增加一些好感！待日後誕下麟兒……]
念及此，她盈盈起身，斂衽一禮，輕聲道：
“啟稟長樂公主殿下、曦夫人，妾身出身卑微，願主動退出。”
此言一出，原本準備離去的眾女，腳步皆是一頓，紛紛訝異地回望。
南陽公主微微垂首，聲音輕柔卻清晰：
“妾身雖蒙郎君不棄，收入府中，然年齒稍長，恐……恐非綿延子嗣之佳選。”
她頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲自持：
“今夜之事，關乎秦家血脈傳承大計，妾身唯恐自身福薄，反倒……不美。”
“不如將機會，讓予更年輕、更宜生養的妹妹們。”
廳堂內一時間靜默無聲，望向南陽公主的眼神中，多了一抹敬佩與欣賞。
長樂公主微微一怔，轉而望向蕭嫦曦，想要聽一聽她的意見。
蕭嫦曦眸光閃爍，深深地看了南陽公主一眼，緩緩道：
“那好，便依你所言。”
南陽公主鬆了一口氣，再次福身，隨其餘人一同退出了房間。
……
庭院，涼亭中，柳家嫡女柳如煙正陪著徐慧、兕子、武曌等人下五子棋。
見到蕭清婉等人魚貫而出，她們紛紛放下棋子，迎上前去。
“表姐，”
柳如煙行至宋慕清跟前，急聲問道：
“你們商議出結果了嗎？咱們明日何時啟程前往洛陽，為醫院選址？”
宋慕清勉強擠出一絲笑容，牽起柳如煙的柔荑，低聲道：
“走，先陪阿姐四處逛逛！”
“其餘的事，晚些時候再說！”
柳如煙見表姐情緒不佳，乖巧地點了點頭。
……
廂房內，正當長樂公主與四位“天選之人”道出抽籤規則時，侍女春杏步履匆匆地回到了廂房。
她快步行至蕭嫦曦身側，在其耳邊，低聲稟報道：
“大夫人離開後，並未前往廚房，而是徑直回了自己的房間。”
“此外，她還以小憩為由，揮退了屋內婢女。”
蕭嫦曦聞言，嘴角不禁勾起一抹不易察覺的弧度。
……
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