就在秦明愣神之際，長樂公主與豫章公主已行至秦明近前，斂衽行禮，唇角含笑，聲音如清泉擊玉：
“麗質、希瑤，見過郎君。”
話音未落，一旁的城陽公主卻已翩然上前，纖纖玉手自然而親昵地挽住秦明的胳膊，仰起明媚嬌俏的小臉，嗓音甜潤如蜜：
“姐夫~~”
這一聲“姐夫”彷彿點燃了某種訊號。
原本靜立於後的諸位小公主們，眼眸倏然亮起，彼此交換了一個心照不宣的眼神。
隨即，她們如同排練好一般，齊齊上前一步，裙裾微揚，動作雖帶稚氣卻努力模仿著宮中儀範，屈膝行禮，聲音清脆交織，異口同聲：
“巴陵（普安、東陽、臨川、清河、蘭陵...高陽）見過姐夫~~”
秦明嘴角幾不可察地微微抽動，這整齊劃一的稱呼讓他額角隱隱發脹。
他連忙將懷中香香軟軟的小兕子，小心移交到城陽公主手中。
隨即迅速整了整略顯散亂的衣襟，神色端肅地躬身，行了一禮，聲音清朗：
“微臣秦明，見過諸位公主殿下。”
禮數周全後，他不敢有絲毫怠慢，緊接著又轉向韋貴妃、楊淑妃、燕德妃、陰賢妃四位娘娘以及她們身旁的諸位皇子，再次恭敬行禮。
做完這一切，秦明深吸一口氣，微微側身，讓出一條道路。
“恭迎陛下，諸位娘娘、殿下入府。”
李世民微微頷首，深深地看了秦明一眼，率先邁入府門。
不多時，原本寬敞明亮、足以容納數十人而不顯擁擠的前廳，便被李世民這一大家子人填得滿滿當當，氣氛也隨之變得微妙而略顯侷促。
廳內，侍女們穿梭不息，奉上香茗茶點，動作輕盈卻難掩緊張。
第一次來秦府做客的諸多皇子和公主，此時正好奇地打量著廳內陳設，偶爾低聲交談，發出窸窣如幼鳥般的輕語。
四位貴妃則儀態端莊地落座，目光卻時不時地落在蕭嫦曦等人身上，眼神諱莫如深，帶著難以捉摸的審視。
在此期間，韋貴妃和站在人群中的親侄女——韋夢瑤，交換了一個眼神。
楊淑妃的視線，卻一刻未曾離開過擁有著傾城之姿，且周身散發著母性光環的蕭嫦曦，眸中似有千言萬語，卻不知該如何上前搭話。
長孫皇後並未即刻入座，而是站在秦明身側，介紹起了隨行的小公主們。
“賢侄，來，嬸嬸給你介紹一下這幾個小丫頭。”
她先指向一位年約十歲、身著鵝黃宮裙、容貌清麗、眼神靈動的少女。
“這是陛下的七女，巴陵公主...”
半晌之後，長孫皇後指著一名年紀與兕子相仿，約莫五六歲，梳著雙丫髻，臉蛋圓潤，看起來有些怯生生的小女孩：
“小十七，高陽公主，比兕子大一歲，年紀尚小，還有些怕生。”
秦明聞言，微微一怔。
[高陽公主？]
這個封號，秦明可謂是如雷貫耳。
他下意識地將目光投向那個看起來嬌怯柔弱的小女孩，試圖將眼前這個需要被姐姐保護的小不點，與後世史書及影視劇中那個“聲名狼藉”、“張揚跋扈”、“命運多舛”的高陽公主聯絡起來。
這巨大的反差，讓他一時之間有些恍惚，心中湧起一種奇異而複雜的感覺。
此刻的她，不過是個需要人嗬護的稚嫩孩童罷了。
高陽公主見秦明專註而略帶審視的目光，立刻像受驚的小鹿般，往清河公主的身後躲了躲，隻露出一雙大眼睛偷偷瞧著。
恰在此時，一直端坐在主位上，看似閑適品茗的李世民，不動聲色地放下了手中的琉璃茶盞，目光狀似無意地朝長孫皇後遞過去一個別有意味的眼神。
長孫皇後立即會意，轉而望向秦明，柔聲問道：
“賢侄，此時廳內人多氣悶，我等女眷在此，想來你們叔侄說話也不便宜。”
“不知...可否請蕭誥命引我等去後院園圃逛逛，也正好說些體己話？”
秦明聞絃歌而知雅意，微微頷首。
他走到蕭嫦曦身側低聲囑咐了幾句，無非是小心身子、勿要勞累雲雲。
隨後他微微側目，望向一直安靜侍立在側的長孫沁羽，正色道：
“小魚兒，你跟在嫦曦身側，好生照應著，切莫讓她累著了。”
長孫沁羽連忙斂衽福身，神情認真地應道：
“郎君放心，妾身明白，定會仔細照料曦姐姐。”
不多時，長孫皇後並四位貴妃以及一眾公主、皇子，便在蕭嫦曦、長孫沁羽等人的簇擁下，浩浩蕩蕩地出了前廳，往後院而去。
與此同時，秦府前廳內的閑雜人等，早已悄然退下。
頃刻間，方纔還略顯喧鬧的廳堂，變得安靜異常，隻餘下秦明與李世民二人。
廳堂一隅的沙發上，秦明與李世民相對而坐，中間隔著一張紫檀木茶幾，誰也沒有急著開口。
香爐中裊裊升起的青煙，在空中緩緩盤旋，氣氛一時之間變得沉靜而微妙，彷彿暴風雨前的寧靜。
半刻鐘後。
李世民端起茶盞，輕輕吹了吹浮在水麵的茶葉，目光卻未曾離開秦明的臉龐。
他輕啜了一口清茶，緩緩開口，語氣平淡，卻莫名帶著一股山雨欲來的壓迫感：
“愛卿...”
這兩個字被李世民刻意放緩了語速，咬得極重，甚至透著一絲不易察覺的譏誚之意。
“...你就沒有什麼，想主動對朕言說的嗎？！”
......
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