聽到“長輩”與“敬茶”二字，坐在一旁的秦昭懿心頭猛地一緊。
臨行前母妃鄭觀音含淚的鄭重囑託，瞬間湧入腦海——
命她和幼娘要如同孝敬自家長輩一般，孝敬住在秦明的長輩...
她強自壓下心頭的悸動，起身向著蕭嫦曦，屈膝一禮，怯生生地說道：
“阿嫂，既是阿兄的長輩回府，奴與幼娘...理應一同前去府門迎候！”
“禮數...禮數不可廢。”
她努力讓自己的聲音聽起來鎮定些，卻掩不住那份青澀的緊張。
蕭嫦曦有些意外地看了秦昭懿一眼，觸及她眼中那強裝的鎮定與深藏的惶恐，心中瞭然，亦生出幾分憐惜。
她略一思忖，便溫和應允：
“也好，昭懿懂事知禮，那便一同去吧。”
“淑寧也來。”
說罷，便領著兩人起身，隨著眾人一同向外走去。
秦府門外，馬車剛剛停穩。
李淵不等扈從完全放好腳凳，便有些迫不及待地躬身下車，目光如電，迅速掃過門前迎候的眾人。
幾乎是一瞬間，他的視線便精準地捕捉到了人群中那兩個嬌小陌生、穿著嶄新羅裙的身影！
尤其是當他的目光，觸及秦淑寧時，更是身軀一震。
恍惚間，他竟窺見幾分鄭觀音初入“國公府”時的模樣。
這是他從未見過一麵、尚未出生便被那“不孝子”幽禁的親孫女啊！
一股強烈的酸楚與愧疚混合著血脈相連的奇異悸動，頃刻間襲上李淵的心頭。
他的胸腔中彷彿被人狠狠地塞進了一大塊石頭，悶得厲害。
李淵輕撫胸口，眼眶一熱，險些淚灑當場。
不明真相的張賢妃，見此一幕，心頭一緊，連忙上前，扶住李淵的胳膊，擔憂道：
“陛下，您怎麼了？”
“身上哪裏不舒服？要不要妾身命人將百裡娘子喚回來？”
李淵聞言，這纔回過神來。
他深吸一口氣，強壓下內心的悸動，拍了拍張賢妃的手背，擠出一絲微笑，強裝鎮定道：
“無妨，不過是舟車勞頓，略感疲憊罷了。”
然而，他那微微顫抖的嗓音，卻暴露了他此刻激動無比的心情。
隨後，李淵屏住呼吸，抬手虛指，站在蕭嫦曦和蕭清婉中間的兩名少女，故作不知地朗聲笑問：
“哦？今日府中倒是來了兩位眼生的小客？”
“瞧著伶俐可人，這是哪家的姑娘啊？”
他的聲音盡量放得平穩溫和，彷彿真的隻是見到兩個討喜的陌生小輩。
蕭嫦曦和蕭清婉聞言，先是向李淵行了一禮，隨後幾乎是同時俯身，湊到秦昭懿和秦淑寧耳畔，輕聲低語幾句。
與此同時，張賢妃也湊到李淵耳邊，壓低聲音道：
“這兩名垂髫少女，家中突逢變故，走投無路之下，昨日在東市主街‘賣身葬父’。”
“恰逢秦明路經東市，見狀心生憐憫，慷慨解囊，並認二女為義妹。”
李淵聽罷，故作恍然道：
“原來如此。”
這時，秦昭懿和秦淑寧也在蕭嫦曦等人的鼓勵下，怯生生地走到李淵身前，斂衽一禮，恭敬道：
“秦家義女...秦昭懿（秦淑寧）拜見外祖父。”
看著眼前兩名瘦瘦小小，喚他“外祖父”的少女，李淵的心劇烈地顫抖。
“好，好，好！”
李淵的聲音微顫，極盡溫柔與急迫：
“快起來，快起來！”
語言間，他幾乎是本能地扶住兩名少女的肩頭，作勢便要扶她們起身。
然而，當他的手掌觸及到她們那纖細而略顯羸弱的手臂時，心中陡然升起一股酸澀。
長久以來壓抑的情感，如決堤之水般洶湧而出，淚水不禁奪眶而出。
“幼...”
李淵哽嚥著低語。
隻是話一出口，他便驟然驚醒，連忙將後邊那句“阿翁，愧對你們！”給硬生生地嚥了回去。
他抹了一把眼淚，連忙改口，顫聲道：
“好孩子，小小年紀，苦了你們了。”
“以後這裏就是你們的家，萬事...都有阿翁...給你們做主！”
“絕不會讓你們再受委屈...”
秦昭懿和秦淑寧皆沒料到眼前這位鬚髮斑白的老者，竟如此“多愁善感”。
對此，年幼的她們，皆有些不知所措，無所適從。
正當她們作勢便要再次福身行之時，小小的身軀卻被李淵攔下。
“走，隨阿翁回府。”
李淵緊緊握著秦昭懿和秦淑寧的小手，彷彿生怕一鬆開就會再次失去一般，徑直朝著府內走去。
那步伐，竟比往日去垂釣時，還要急促幾分，全然不顧身後一眾女眷各異的目光。
蕭嫦曦、婉兒、張賢妃等人麵麵相覷，皆從對方眼中看到了深深的疑惑與一絲不易察覺的驚疑。
李淵今日的反應，實在太反常了！
即便再憐憫兩個身世可憐的小丫頭，這般的激動失態、這般的舐犢情深，也遠遠超乎了常理。
尤其是那險些脫口而出的某個稱謂，以及那洶湧得近乎痛苦的愧疚之情......
這其中定然有著她們所不知曉的隱秘。
眾人壓下心頭的萬千思緒，連忙收斂心神，加快腳步，無聲地跟了上去。
......
與此同時，遠在數十裡外的洪鸞渡口，卻是另一番如火如荼的景象。
灞水奔流，舟楫往來。
苦力們吆喝著號子，揮汗如雨，一派繁忙喧囂。
得到訊息的長孫沁羽、高幽若、獨孤影、韋夢瑤等一眾負責秦氏物流籌備事宜的世家貴女，早已放下了手頭的事務，候在渡口一處臨時搭建的涼棚下。
她們皆是出身高門、受過嚴格教養的貴女，此刻雖身處嘈雜之側，卻依舊保持著優雅的儀態。
隻是那不時望向官道方向的眼眸，以及微微整理的裙裾鬢髮，泄露了她們內心的期待與些許緊張。
......
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