巳時末，東市，曦夢樓後門。
“屬下拜見公子。”
提前得到訊息的木四，見到秦明翻身下馬，連忙迎上前去，抱拳行禮。
秦明將韁繩丟給身後的親衛，轉而朝迎上前來的木四，問道：
“婉兒她們回來了嗎？”
言語間，秦明已經抬腳朝門內走去。
木四連忙跟上，恭敬答道：
“小夫人尚未歸來，屬下這就遣人前往牙行探詢訊息。”
秦明聞言，腳步一頓，擺了擺手，輕聲道：
“不必了，待到婉兒她們回來，讓她即刻去正廳見我。”
“是，公子。”
與此同時，一輛玄色的馬車，在秦府一眾護衛的簇擁下，緩緩駛出了東市最大的那間牙行。
一名身著粗布麻衣的中年漢子，站在牙行門口，目送那駕馬車緩緩離去。
此人不是別人，正是鄭家那位老僕——吳忠。
他從懷裏取出之前的契約，撕碎吞入腹中。
緊接著，一個做工精美的瓷瓶，憑空出現在他的手中。
他拔下木塞，將裏麵的液體，倒入口中。
做完這一切後，他神色鄭重地整理了一下衣襟，向著馬車遠去的方向，躬身一禮，低聲道：
“老奴恭送殿下，願殿下此生順遂，平安喜樂...”
言罷，吳忠毅然轉身，大步走向一旁幽深僻靜的巷弄。
剛行至巷中陰影處，他便猛地身形一顫，一口黑血噴湧而出，隨即重重倒地，氣息頃刻間斷絕。
一道黑影如鬼魅般自牆頭躍下，正是奉了李淵之命，前來善後的暗衛。
他蹲下身，探了探吳忠的鼻息與頸脈，確認其已氣絕身亡。
暗衛沉默片刻，輕輕嘆了口氣，低聲道：
“吳忠...無忠...唉，也是個忠義之人，下輩子，換個名字吧！”
他在吳忠身上摸索片刻，翻找出兩枚沉甸甸的銀餅，迅速收入懷中。
接著，又從自己懷裏取出一串銅錢，用力扯斷繩索。
隻聽“嘩啦”一陣脆響。
幾百枚銅錢如雨點般散落，覆蓋在吳忠的屍身及其周圍，製造出劫財害命的假象。
暗衛最後看了一眼這名為忠義赴死的老人，不再停留，身形一閃，便敏捷地翻上牆頭，消失得無影無蹤。
不多時，這條僻靜的小巷內，驟然響起一聲女子驚恐的尖叫聲：
“啊——死人啦！殺人啦！”
.......
與此同時，曦夢樓後院一間守衛森嚴、陳設雅緻的廳堂內，氣氛略顯凝重。
秦明負手立於堂中，目光沉靜地看著被婉兒和巳蛇小心翼翼護送進來的兩位少女。
她們身形單薄，穿著粗布衣衫，麵色蒼白，眼神如同受驚的小鹿。
兩個女孩緊緊靠在一起，手指因緊張而死死絞著衣角，惶恐不安地打量著四周，最終視線落在眼前這位氣度不凡的秦明身上。
婉兒微微福身，聲音輕柔卻清晰地回稟，巧妙地掩蓋了背後的驚心動魄：
“公子，奴婢今日在牙行見到這兩位妹妹，伶仃孤苦，無依無靠，瞧著...”
“瞧著便想起奴婢當年些許影子，心中實在不忍，便做主將她們買下，想著留在身邊也能多個照應。”
她的眼神真摯，流露出自然而然的憐憫與關懷，任誰也看不出破綻。
她輕輕推了推兩名少女單薄的後背，柔聲引導道：
“四娘、幼娘，還不快上前拜見公子。”
兩名少女嬌小的身軀同時微微一顫，彷彿受驚的雀鳥。
她們對視一眼，眸中交織著巨大的惶恐、茫然，還有一絲微弱的、對眼前這位溫和女子的依賴。
最終，她們緩緩屈膝，聲音細若蚊蚋，帶著明顯的顫抖：
“奴...奴婢，拜見公子。”
秦明微微頷首，緩步上前，在距離她們幾步遠的地方便停下，姿態放鬆，生怕帶給她們絲毫壓迫感。
他的目光首先落在年紀稍小、眉眼間依稀能看出其母鄭觀音幾分韻致的少女臉上。
秦明的腦海中不由地回想起昨日，那些不可描述的旖旎畫麵。
他深吸一口氣，露出一個溫和的笑容，語氣格外溫柔：
“你是幼娘？”
李幼娘緩緩抬眸，飛快地偷瞄了一眼秦明那張俊朗而溫和的臉龐。
這一刻，她心中的恐懼，似乎消散了一絲，怯生生地點了點頭。
隨即，她驟然想起了昨夜母妃含淚的鄭重叮嚀，連忙又斂衽一禮，聲音依舊很小，卻清晰了些：
“是...是的，公子。”
秦明回以令人安心的微笑，轉而又望向旁邊那位與楊舍娘容貌有七分相似、年紀與城陽公主相仿的少女。
她的眼神中除了害怕，似乎還多了一絲警惕。
“你是四娘？”
李四娘微微抬頭，目光與秦明接觸一瞬便迅速垂下，輕輕點了點頭，聲音細弱：
“是的，公子。”
看著她們驚惶無助的模樣，秦明心中不由一軟，語氣更加輕柔：
“嗯，你們不必害怕。”
“到了這裏，便無人再能傷害你們。”
他頓了頓，目光掃過兩人，帶著一種誠摯的暖意，繼續溫言道：
“說來，我秦家人丁向來稀薄...”
“家母在世之時，我便常盼著能有個妹妹承歡膝下，共享天倫。”
他的視線再次柔和地落在李幼娘身上，甚至自然地伸出手，輕輕摸了摸她的小腦袋，動作輕柔而愛護：
“今日見到你們，我心甚慰，彷彿冥冥之中自有天意。”
“不知...你們可願意認我為兄，從此以兄妹相稱？”
“日後，將藍田秦家視作你們的家。”
“義兄？”
李幼娘與李四娘聞言，皆是愕然抬頭，圓睜的杏眼中充滿了難以置信。
昨夜母妃淚眼婆娑，千叮萬囑，要她們進入秦府後務必謹小慎微，恪守本分，將秦郡公視為恩人長輩般敬重，
日後，若有難處，可悄悄求助秦家那位素未蒙麵的薑家姐姐......
然而，母妃卻從未提及，秦郡公要收她們作義妹之事！
秦明這突如其來的、遠超預期的善意與抬舉，讓兩個剛剛經歷巨變、心神俱疲的少女，徹底懵住了。
她們獃獃地望著秦明那真誠而溫和的笑容，一時間竟不知該如何回應，隻覺得鼻子發酸，眼眶迅速紅了起來。
......
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