申時末，皇宮，甘露殿。
一名內侍腳步匆匆地走進大殿，躬身拜道：
“啟稟陛下，百騎司統領李君羨求見。”
正在批閱奏疏的李世民，頭也沒抬，淡淡道：
“宣他進殿！”
不多時，李君羨的身影出現在殿內，單膝跪地，恭敬道：
“末將李君羨參見陛下。”
李世民輕擱禦筆，緩緩抬眸，語氣中帶著一絲嘲諷：
“朕讓你查的事，這麼快就查清楚了？”
李君羨聞此言，身軀微微一顫，冷汗瞬間沁出，浸濕了他的脊背。
他眉眼低垂，聲音愈發恭敬。
“啟稟陛下，經百騎司詳查，洪福酒樓於長安城內經營確已逾三十載。”
“其最早蹤跡可追溯至開皇年間，然彼時聲名不顯，僅於東、西兩市有零星數家鋪麵。”
“武德初年，洪福酒樓曾迎來短暫興盛，分號漸次擴充套件至一百零八坊，一度成為長安城內首屈一指之酒樓。”
“然，”李君羨的聲音帶著一絲不易察覺的艱澀。
“好景不長。短短三載之後，其經營便江河日下，分號陸續關閉，聲勢大不如前。”
“及至去歲年初，洪福酒樓於長安僅餘十餘間鋪麵，門庭冷落，幾近銷聲匿跡。”
“轉折，始於去歲年末！”
李君羨的聲音略微提高，點出關鍵節點：
“彼時，洪福酒樓旗下所有分號，突然更換了一批來歷不明的廚娘！”
“正是這批廚娘，帶來了前所未見、聞所未聞之新式菜品與烹飪技藝！”
“其菜式新奇，滋味絕倫，前所未有！”
“一時間，洪福酒樓名聲大噪，賓客盈門，盛況空前！”
“短短數月之內，”
李君羨的彙報帶著一種近乎荒謬的速度感。
“洪福酒樓不僅盡復武德初年之全盛規模，分號遍佈長安一百零八坊。”
“其聲勢之隆，客源之廣，更遠超往昔，已成為長安酒樓行當無可爭議之魁首！”
他頓了頓，深吸一口氣，終於說出了最關鍵、也最讓他感到無力的調查結果：
“然...據末將傾力查探，此批廚娘之來歷，及其所掌之新式烹飪技藝之源頭，至今...仍是一個謎！”
“百騎司動用所有手段，竟未能查出絲毫確切線索！”
“彷彿...彷彿她們與那技藝，皆是憑空出現一般！”
李君羨彙報完畢，將頭深深埋下，不敢再看禦座之上的皇帝。
殿內陷入了死一般的沉寂，隻有他沉重的呼吸聲清晰可聞。
李世民靜靜地聽著，臉上沒有任何錶情，那微微眯起的雙眼，卻在悄然泛紅！
尤其是，聽到“去歲年末”、“更換廚娘”、“新式菜品”、“前所未見”、“技藝源頭是謎”這幾個關鍵詞時。
李世民放在禦案上的手掌，不易察覺地輕輕攥緊。
[這個豎子！竟然在朕的眼皮底下，在朕的長安城裏，與阿耶一起，悄無聲息地搞出瞭如此龐大的產業！]
[洪福酒樓！遍佈一百零八坊！]
[這是何等巨大的情報網路？！何等驚人的財富源泉？！
[他們竟然！竟然瞞得朕如此之深！]
這一刻，李世民彷彿看到了秦明那張總是帶著幾分憊懶、幾分狡黠的臉。
[他到底還有多少事瞞著朕？！]
李世民的牙齒都快咬碎了！惡狠狠地想到：
[朕！朕將最心愛的兩個女兒都許配給了你！]
[麗質溫婉賢淑，希瑤天真爛漫，皆是朕的心頭肉！]
[豎子！你就是這麼孝敬朕的？！]
李世民氣極反笑，喃喃自語道：
“嗬...朕今日非得好好教訓你一頓不可！”
禦階之下，李君羨聽到李世民的冷笑聲，噗通一聲，跪倒在地，叩首道：
“末將辦事不力，請陛下責罰！”
李世民回過神來，視線從禦案上抬起，目光冷冽地掃過李君羨，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴：
“你確實該罰！”
李世民冰冷的聲音如同淬了寒冰的鞭子，狠狠抽打在李君羨緊繃的神經上！
“你們身為朕的耳目，號稱監察百官、洞察京畿，竟然眼睜睜看著這樣一家觸手遍佈長安一百零八坊的商鋪悄無聲息地坐大！”
“成了氣侯！成了他人窺探朕腳下這片土地的千裡眼、順風耳！”
“你們卻懵然無知，如同瞎子和聾子！”
李世民猛地從禦座上站起，高大的身影投下巨大的陰影，將跪伏在地的李君羨完全籠罩。
他一步步走下禦階，腳步聲在死寂的大殿中如同重鎚，每一步都敲在李君羨的心上。
“朕要爾等何用？”
“末將.......末將萬死！”
李君羨額頭死死抵著冰冷的地磚，身體因巨大的恐懼和羞愧而劇烈顫抖，汗水早已浸透重衣。
“萬死？”
李世民冷笑一聲，那笑聲裡充滿了暴戾與失望。
“萬死若能挽回爾等瀆職之罪，朕倒不吝賜你們一死！”
他猛地轉身，寬大的袍袖帶起一陣勁風。
李君羨隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，幾乎要將他凍僵。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻能將頭埋得更低，身體抖如篩糠。
李世民緩步走到李君羨身前，冷冷地注視著他。
沉默良久，李世民緩緩開口，沉聲道：
“李君羨，你身為百騎司統領，失察之罪，難辭其咎！”
“即日起，罰俸半年！杖責三十！以儆效尤！”
“謝...謝陛下隆恩！”
李君羨如蒙大赦，聲音帶著劫後餘生的哽咽。
“這三十杖，先記著！”
李世民的聲音如同冰錐，刺入李君羨的耳膜。
“朕給你一個戴罪立功的機會！”
李君羨猛地抬頭，眼中閃過一絲求生的光芒：
“末將萬死不辭！請陛下明示！”
李世民深吸一口氣，緩緩道：
“暗中派遣精幹之士，密切監視袁天罡與李淳風二人，記錄他們近日的所作所為。”
“尤其是與他們接觸過的道士，更要一一記錄在案，不得有絲毫遺漏。”
李君羨：“...”
......
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