貞觀二十年，元月。
長安的積雪在接連幾日的晴好天氣下，開始融化。
朱雀大街兩側的屋簷下，積雪融化滴落的冰水順著瓦當滴下，在青石板上砸出一個個小小的水窪。
空氣中瀰漫著一股新年的喜慶，混雜著淡淡的硫磺硝石味道。
但這份閑適，天策府關係不大，此刻的天策府已早早重新進入工作狀態。
“殿下！西域司陳司丞求見！”
“讓他進來！”
李承乾眉頭一挑，放下手中的筆，看向門外。
隻見陳禕一身嶄新的道袍，頭髮雖然還沒有蓄滿，但也勉強能夠用木簪簡單束起。
他整個人看起來越發的精神，隻是那雙眼睛裏，慈悲與冷漠交織，透著一種令人心悸的矛盾。
“殿下。”見到李承乾後，陳禕躬身行禮。
“事情辦得如何了？”
“回殿下，貧道已從醫藥司孫道長那裏，取得了針對牛羊的瘟疫毒物。”陳禕從袖中取出一個蠟封的竹筒，遞了過去。
“此物名為“蹄瘟疫”，中者四蹄潰爛，口舌生瘡，七日之內必死，且傳染極快，如若不加以防治，短時間內便可汙一片草場。”
李承乾接過竹筒，在手中掂了掂：“你準備如何投送？”
“貧道已聯絡了十幾支常年往返於西域的粟特商隊，這些人唯利是圖，隻要給足了錢，他們什麼都敢賣。”陳禕的嘴角露出一抹笑容。
“貧道讓他們將這些疫病毒素，混在茶葉或是糧食中，以高於市價三成的價格，專門賣給西突厥的阿悉結闕俟斤、阿悉結泥熟俟斤二部。”
“這兩個部落，是弩失畢部中最富庶的部落，牛羊最多，也最是跋扈。”
“同時，貧道已修書一封，讓安西都護府的郭孝恪將軍，在開春後以互市安邊為名，主動向咄陸部示好，低價賣給他們一批鹽鐵。”
“此舉，必然會引起努失畢部和乙毗射匱可汗的猜忌。”
陳禕的目光落在輿圖上，那雙眼睛裏沒有絲毫憐憫：“西突厥內部分裂，本就互不信任。”
“一旦阿悉結闕俟斤、阿悉結泥熟俟斤二部爆發大規模牛羊瘟，財富銳減，弩失畢部必然會懷疑是咄陸部與我大唐暗中勾結，下的黑手。”
“到時我們隻需暗中稍加引導和暗中支援，讓咄陸部實力增長，這群腦子一根筋的蠻夷，必然會覬覦弩失畢部的草場。”
“飢餓與猜忌，是這世上最烈的毒藥。”
“無需我大唐一兵一卒，隻需等到春夏之交，草場汙染，牛羊死絕，他們自己就會為了活下去而相互撕咬。”
李承乾聽著陳禕的計策，滿意地點了點頭。
這個和尚還俗之後，確實是把人心算計到了骨子裏。
佛法講究因果，陳禕現在做的，就是親手為西突厥種下了一個必死的“因”。
而且這傢夥子西域待了十八年，還和西域各大王室都接觸過，很是瞭解那些人的脾性。
“此事你放手去做，天策府的府庫為你敞開。”李承乾將竹筒遞還給他，
“孤隻有一個要求，今年夏季之前，要讓西突厥的每一片草場上，都飄著腐肉的臭味。”
“貧道，遵命。”陳禕接過竹筒，躬身退下。
他走出天策府，看著大街小巷內大唐子民安居樂業，商販們販賣各種吃食，街道上有很多孩子無憂無慮的跑來跑去，肆意玩耍的景象。
當即打了個道稽，低聲唸了一句：“無量天尊，我不入地獄，誰入地獄，貧道做的這一切，都是為了大唐的盛世千秋。”
初生的陽光此刻照在他的身上，一半是明，一半是暗。
李承乾看著陳禕消失的背影，眼神幽深。
隨後他拿起桌上的筆，在一份空白的紙張上寫下了一行字。
【登州海政司蘇定方：】
【海圖已由太史令李淳風校訂完畢，航線已規劃三條，以防萬一。】
【著，三月初三，上巳節之日，艦隊出港，名曰“尋仙”，為大唐尋找長生不死之仙藥。】
【此行隻許成功，不許失敗。】
寫完，他將紙張裝入封套，用火漆封好。
“不良人。”
“在。”
“八百裡加急，送往登州。”李承乾將信遞出，
“告訴蘇定方，他要找的土豆和紅薯，就是這世上最好的長生藥，能讓大唐，萬壽無疆。”
......
貞觀二十年，二月初。
春雷還未炸響，登州港的空氣裡，卻已經帶上了幾分焦躁和壓抑。
海風依舊凜冽，吹在臉上像刀子割，但港口內卻是一片熱火朝天的景象。
數萬名從各地徵調而來的青壯，正喊著號子。
將一桶桶淡水、一袋袋炒麵、還有一箱箱用油布包裹得嚴嚴實實的橘子、鹹魚和藥材，通過巨大的木製吊臂，運上那幾十艘停泊在港內，如海上山巒般的巨艦。
這支艦隊，便是李承乾傾盡心血打造的“尋仙”船隊。
為首的旗艦，是鯤鵬號，是由閻立本親自督造的，遠遠望去，如一座漂浮在海上的宮殿般。
海政司提督蘇定方，一身魚鱗鎖子甲，站在“鯤鵬號”最高一層的艉樓上，手裏拿著千裡鏡，巡視著整個港口。
“提督，所有物資已裝載完畢。”副將裴行方快步走上艉樓，他的臉上帶著一抹掩飾不住的憂色，“隻是......”
“隻是什麼？”蘇定方放下千裡鏡，聲音沉穩。
“隻是船上的那些後勤雜役和一些技術工匠們......隨著越發接近出海的日子，人心出現不穩跡象。”裴行方壓低了聲音，
“您也知道，這次出海，不比東征倭國，這是九死一生，大概率有去無回的萬裡之遙。”
“加上現在大唐在太子殿下帶領下，越發的富裕，強大，很多後勤人員在過完年後，越發的不捨得現在的生活去賭一個未知的未來。”
“不捨得現在的生活？”蘇定方冷哼一聲，
“誰捨得現在的生活，本將軍留在大唐南征北戰，也能夠立下赫赫戰功，而且還非常的安全。”
“但一些事情，總是要有人負重前行。”
“而且當初可沒有人逼著他們上船，全都是自願的，現在既然計劃已定，上了出海人員名單。”
“他們以前不是受到嚴格訓練的軍人，但自計劃定下的那一刻，他們就是大唐水軍的一份子了。”
“並且他們一直拿著朝廷三倍的餉銀，吃著頓頓有肉的夥食，就要做好隨時為大唐赴死的決心。”
他走到船舷邊，看著下方那些忙碌的水手和眾多後勤人員。
“不過，軍心不穩，如船身有漏，若不及時堵上，遲早要沉。”
蘇定發目光掃過港口數萬名人員，對於未知，人總是充滿了恐懼。
尤其是這次出海隊伍十分龐大，其中夾雜著大量非專業軍人，他們負責大軍的日常生活，維修生活設施等等工作。
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