呼羅珊，縛喝城。
這座曾經薩珊帝國的東進之城，如今已是大食帝國東征軍團的核心重鎮。
城內，清真寺的宣禮塔取代了昔日的祆教神廟，穿著白色長袍的大食人取代了衣著華麗的波斯貴族，成為了這座城市的新主人。
總督府內，大食名將阿卜杜拉·伊本·埃米爾正斜倚在柔軟的波斯地毯上，欣賞著幾名從薩珊王宮擄來的舞女的表演。
他年約二五，身材魁梧，一雙鷹隼般的眼睛裏充滿了征服者的傲慢與自信。
作為哈裡發奧斯曼的心腹，他坐鎮呼羅珊，一路東擴，所向披靡。
強大的薩珊王朝在他和他的軍隊麵前，如紙糊的一般，不堪一擊。
這讓他越發堅信，在真主安拉的光輝之下，大食的軍隊是無敵的。
“將軍。”
一名親兵快步走入，呈上了一封用火漆密封的密信。
阿卜杜拉不耐煩地揮了揮手，讓舞女退下。
他撕開封口，展開信紙。
信，是護密國的求援信。
信中的內容，說唐人對他們燒殺搶掠，無惡不作，請求偉大的大食派遣大軍出兵救救他們。
“唐人？”
阿卜杜拉看著這個名字，嘴角露出一抹輕蔑的冷笑。
他這段時間對這個威勢正盛的東方國家很是熟悉。
除了當初戒日王派兵劫殺大食信使，刻意放走的一名信使送回來的信外。
他們派出的斥候探查到的大唐訊息，也是說這個大唐已經征服了東方的大片土地，甚至連強大的突厥人都被他們擊敗。
十分的強大。
但那又如何？
突厥那群沒有沒有腦子的蠻子，不過是一群在草原上遊盪的牧民，怎能與偉大的大食帝國相提並論？
他大食帝國全民皆是信仰堅定的信徒，悍不畏死。
更有真主安拉庇佑他們，所有的敵人在他們眼中都是土雞瓦狗罷了。
因此，在阿卜杜拉看來，這簡直是真主安拉賜予他的又一個建立功勛的絕佳機會。
這次他不僅要征服天竺！
佔據那片流淌著奶與蜜、遍地是黃金和寶石的土地！
更是要，攻破大唐的國門，狠狠地打擊大唐的囂張的氣焰。
到時候，他的功績將超越所有前輩，成為大食帝國最耀眼的將星！
“愚蠢的東方人，你們既然想要將觸手伸到真主看上的疆域，迫不及待的找死，那便成全你們！”
阿卜杜拉站起身，眼中的貪婪與殺意幾乎要溢位來。
“傳我將令！”他對著門外大吼。
“集結大軍！我們要去給那些不知天高地厚的唐人，一個永生難忘的教訓！”
命令很快下達。
二十萬人的大軍在縛喝城外迅速集結，看起來聲勢浩大，十分像那麼一回事。
為了和大唐對抗，大食便一直處於極限的暴兵狀態。
然而，這二十萬大軍，水分不是一般的大。
其中隻有五萬名身經百戰的精銳鐵騎，他們是阿卜杜拉征服波斯的核心力量。
剩下的十五萬人，有三萬名薩珊降兵，以及十二萬從薩珊各處強行徵召的部落青壯年。
他們雖然看起來像是那麼回事，但紀律渙散，更多是作為搖旗吶喊的炮灰。
除此之外，還有一支由一萬峰駱駝組成的龐大後勤隊，上麵滿載著大量的糧草。
在阿卜杜拉的計劃中，這是一場摧枯拉朽的戰爭。
他將沿著呼羅珊—活國—護密—蔥嶺這條最傳統的東進路線，一舉擊潰所謂的唐軍主力。
“賽義德！”
阿卜杜拉將他最信任的副將叫到身前。
“我命你，率一萬輕騎為前鋒！其中兩千大食勇士，八千薩珊僕從！”
“你的任務，是偵查開路，掃清一切障礙！”
“我給你的時間，五天抵達活國，十天抵達護密，十五天之內，我要在烏林堡壘的城下，看到你插上我們黑色的旗幟！”
“遵命！將軍！”
賽義德興奮地領命而去。
他是阿卜杜拉一手提拔起來的年輕將領，同樣充滿了大食征服者的驕傲與輕狂。
五天後。
賽義德的前鋒部隊，順利抵達了活國（吐火羅附庸）的都城。
這一路，簡直比在呼羅珊東部的草原上散步還要輕鬆。
沿途的草場豐美，戰馬膘肥體壯，士兵們士氣高昂。
活國的國王在得知大食前鋒到來後，嚇得魂不附體，第一時間出城投降，獻上了上千頭牛羊和五百石糧草，並主動提供了嚮導和乾淨的淡水。
賽義德一路未見任何唐軍的蹤跡，甚至連一個唐人的斥候影子都沒看到。
這讓他越發堅信，那些所謂的唐軍，不過是一群虛張聲勢的懦夫。
在聽到大食天兵到來的訊息後，早已聞風而逃。
他一邊在活國都城內享受著美酒和女人的服侍，一邊派人快馬加鞭地向後方的阿卜杜拉報信。
“將軍！沿途暢通無阻，唐軍望風而逃，活國已然歸降！我軍士氣如虹，懇請主力速速推進！”
“明日休整一日，我便將率前鋒直撲護密，十日之內，必將唐軍將領的頭顱獻於您的馬前！”
數日後，阿卜杜拉率領的主力大軍，接到賽義德那封充滿驕橫與輕蔑的報信，不由得仰天大笑。
“哈哈哈！我就說，一群東方的蠻夷之國，如何能與真主安拉的勇士抗衡？簡直是不堪一擊！”
帶大軍到達活國後，活國的國王再次獻上大量的糧草和牛羊，阿卜杜拉龍顏大悅，重重賞賜了他，併當眾宣佈。
“全軍聽令！明日飽餐一頓，隨後全速進發！”
“隻要攻破蔥嶺唐軍的堡壘！便可長驅直入大唐境內，到時大唐的財富、糧食、女人，盡歸爾等所有！”
“嗷嗷嗷——！”
大軍爆發出震天的歡呼。
此刻，阿卜杜拉的主力軍狀態極佳。
糧草還剩餘很多，淡水皆有大量存餘，龐大的後勤駱駝完好無損，狀態正盛。
眾多戰馬更是被餵養的膘肥體壯，士兵們在接連的順利進軍和豐厚賞賜的刺激下，士氣達到了頂峰。
阿卜杜拉此刻的信心達到了巔峰。
他看著東方那連綿的雪山，彷彿已經看到了自己將唐軍主帥踩在腳下，接受萬眾歡呼的場景。
他對即將到來的危機，對那片三百裡的死亡地帶，對那個早已為他佈下天羅地網的東方帝王，一無所知。
因為護密國國王的求援信，完全沒有提這一點。
加上護密國國王，被唐軍都快嚇破膽龜縮在城中，根本就不敢派人去那三百裡死地去查探一番。
要是知道此事，阿卜杜拉就算是再自信，也不會如此膨脹。
晚上。
阿卜杜拉醉醺醺地舉起手中的金盃，對著帳內的將領們高喊。
“將士們，痛飲此杯！”
“帶我們踏平蔥嶺，將唐人的頭顱堆成高山，將他們的女人和財富盡數掠奪！為了真主的榮耀！”
“為了真主的榮耀！”
另一邊。
賽義德精神抖擻地，率領著他的一萬前鋒，意氣風發地快速前往護密國。
一路向東，行軍兩日，約莫走了一百餘裡。
他們穿過活國東部的山地，地勢漸漸抬升，空氣也變得稀薄起來。
當他們翻過最後一座山隘，踏入護密國東部邊境的那一刻，所有人的笑容，都僵在了臉上。
眼前的景象，讓每一個人都以為自己誤入了傳說中的煉獄。
草場盡毀！
入目所及，再無一絲綠色。
曾經應該覆蓋著豐美高山牧草的山坡，如今隻剩下一片望不到邊際的焦黑與灰燼。
腳下的土地被燒得龜裂。
風一吹，黑色的灰塵漫天飛舞，嗆得人睜不開眼，喘不過氣。
二十萬畝的高山草場，十五萬畝的河灘草場，全部化為了焦土。
戰馬焦躁不安地嘶鳴、刨蹄。
它們低頭，試圖從那片焦土中尋找哪怕一根可以果腹的草莖。
但最終隻能啃食一嘴的黑灰。
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