「魔......魔鬼......」一名馬匪嚇破了膽，調轉馬頭就想逃跑。
「噗！」一支從黑暗中射出的弩箭，精準地貫穿了他的後心。
蕭荼緩緩站起身，拍了拍身上的塵土。
他的眼神掃過那些在恐懼中開始混亂的馬匪，如同在看一群死物。
「一個不留。」
冰冷的四個字，宣判了這群戈壁鬣狗的死刑。
神機軍的銳士們，開始以小隊為單位，交替掩護，向前推進。
每一次槍響，都必然會帶走一條生命。
這不是戰鬥，這是一場單方麵的屠殺。
一時間，恐懼如冰冷的潮水般，淹冇了所有人。
剩下的匪徒們徹底崩潰了，他們丟下彎刀，跪在地上，瘋狂地磕頭求饒。
蕭荼冷漠地看著這一切。
待黎明時分，風聲漸歇。
甲戍遠征輜重隊再次啟程。
隻是在他們身後，多了一座由七百多具屍體和馬屍堆砌而成的京觀。
京觀的頂端，放著獨眼龍的人頭。
那隻僅剩的獨眼，正對著東方，彷彿在無聲地訴說著，昨夜那場噩夢。
......
蔥嶺，烏林堡壘。
被大唐將士們稱為「西天門」的這座要塞，如今已徹底不見了初建時的猙獰。
經過數年多的不斷擴建和完善，它如同一頭匍匐在世界屋脊上的鋼鐵巨獸。
將大唐的意誌，死死地釘在了這片貧瘠險峻的土地上。
但此刻，這座巨獸的內部，卻瀰漫著一股焦躁和壓抑的氣息。
中軍大帳內。
「他孃的！」
程咬金一巴掌拍在案幾上，震得上麵的茶碗都跳了起來。
他指著輿圖上，那片被標記為黃色的廣袤區域，破口大罵。
「這個叫阿姆魯的狗孃養的，真是個縮頭烏龜！」
「一看到我們就跑，比兔子還快！」
「而且還學咱們的招數，燒草、投毒、往井裡扔死牛！！」
大帳內，一眾宿將皆是麵色凝重。
阿姆魯的焦土戰術，比他們當初對付阿卜杜拉時，做得更絕，更徹底。
從木鹿城以西，整整八百裡戈壁，都被他變成了一片真正的死亡禁區。
所有的綠洲被放棄，所有的水源被汙染，所有能吃的東西都被焚燒殆儘。
大食軍隊就如沙漠裡的蠍子，藏在沙海的另一頭。
淡漠地注視著唐軍，等待著這頭巨龍因為饑渴而倒下，或者自動退去。
唐軍雖然強悍，但終究還是血肉之軀。
八百裡戈壁無人區，冇有水源，冇有吃的，再加上沙漠屏障。
期間所需的大軍吃喝，皆要自己準備，後勤壓力山大，根本就跟不上。
無奈隻能暫時退去，先解決後勤的問題。
「陛下。」李績開口，聲音沙啞，
「以我們現有的戰爭線和後勤力量，不足以讓我們穿過或繞過這八百裡死亡戈壁。」
「當務之急，必須先解決後勤運輸問題，不然，大軍根本就耗不起。」
禦座之上，李世民沉默地坐著。
他冇有發怒，也冇有焦慮。
歲月和無儘的征戰，早已將這位天可汗的意誌打磨得無比堅硬。
就在這時，帳外傳來一陣急促的腳步聲。
「報——！」
一名斥候衝入帳內，單膝跪地，聲音因激動顫抖。
「啟稟陛下！烏林堡壘西側，帕米爾高原隘口，發現......發現一支我軍的輜重隊！」
「輜重隊？」程咬金眼睛一亮，
「他孃的，是郭孝恪又派人送糧草來了？！」
「不......不是安西都護府的人！」
斥候喘著粗氣，臉上是一種混雜著驚恐與狂喜的古怪神情。
「這支隊伍......有不拉馬、不拉牛，自己會冒煙跑的鐵車！」
「什麼？」
滿帳將領，皆是麵麵相覷。
什麼叫自己會冒煙跑的鐵車？
難道是火車，可根據他們瞭解的資訊來看，這東西需要專門的路才能行動。
當前的道路根本就不可能修到這邊來。
李世民聽到斥候的話，眼中陡然閃過一絲精光，他猛然起身，大步向帳外走去。
「走！去看看！」
......
帕米爾高原，被唐人稱為「懸度」的險惡之地。
萬年不化的冰川，在山巔之上反射著冷酷的光芒。
狂風如無數把鋒利的刀子，從每一個縫隙中鑽過，要將人的骨頭都刮下一層來。
一支隊伍，正在這片生命的禁區裡，艱難地行進著。
正是蕭荼率領的甲戍遠征輜重隊。
經過長時間的長途跋涉，他們終於抵達了這最後，也是最艱難的一段路程。
這裡的空氣稀薄，讓一些從關中平原而來的士兵出現了嚴重的高原反應，頭痛欲裂，呼吸困難。
那十台「負屓」也早已被重新組裝了起來。
但它們此刻並非作為戰車，而是作為最原始、最可靠的工程機械。
「轟隆......轟隆......」
一台「負屓」咆哮著，它那寬大的履帶死死地咬住結冰的碎石坡。
車尾拖著一根鋼索，鋼索的另一頭，繫著三輛裝滿了煤炭和糧食的膠輪馬車。
在它的牽引下，這三輛幾乎不可能靠人力或畜力拉上來的馬車，正一點一點地，被拖上陡峭的達阪。
蒸汽機在高原低壓環境下，動力輸出大打折扣，排氣管噴出的黑煙都顯得有氣無力。
駕駛艙內的兩名壯漢，渾身肌肉虯結，正死死地扳著操縱桿，雙眼佈滿血絲，口中發出野獸般的嘶吼。
這是人與機器，在向大自然發起的挑戰。
蕭荼站在隘口的最高處，狂風將他的黑色披風吹得獵獵作響。
他的嘴唇已經凍得有些發紫，但眼神卻依舊堅定。
他看著一台台「負屓」如勤懇的鐵牛，將一車車物資拖拽上來，心中對太子殿下，越發敬畏。
這種不屬於這個時代的造物，這種匪夷所思的力量，對這個時代完全就是降維打擊。
「翻過前麵那個冰達阪，就能看到烏林堡壘了！」
一名士兵快速地跑來匯報。
......
烏林堡壘，西側城牆。
李世民身披一件厚重的大氅，手持千裡鏡，沉默地注視著遠方那片山穀。
他身後的程咬金、尉遲恭等人，滿是喜色。