長安，東宮。
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如今的東宮已經經過了多次翻修，以及加高。
導致現在東宮看起來比李世民住的皇宮大殿還要高、還要巍峨。
李世民如今早早的徹底不管事情，在蔥嶺那鬼地方和程咬金等老兄弟們肆意征戰、打獵，玩的樂不思長安。
如今都貞觀二十三年了，李世民依然還冇有嘎的氣象。
反而越活越健康，一副十年半載噶不掉的樣子。
但李世民那個彆扭性子和一些原因，讓他死活不願意把皇位傳給李承乾。
主打的就是一個，老子活著時堅決不做太上皇，這是他最後的臉麵。
不然，等死後到了地下，碰到李淵豈不是很尷尬。
李淵：「喲！這不是太上皇李二嗎，冇想到你也有今天，哈哈哈~」
每次李世民一想到那種可能，就會嚇得做噩夢。
......
東宮最高層。
李承乾站在巨大的落地窗前，這窗戶並非紙糊，而是用透明的平板玻璃鑲嵌。
站在這裡，能夠俯瞰整個宮苑。
「殿下，路政司奏報，藍田段地基已鋪設三十裡，鐵軌鋪設十裡。」
「隻是戰俘損耗過大，短短月餘，便已折損近萬人。」不良帥躬身立於身後，沉聲匯報導。
「西域那邊，李靖不是又送來了一批兩萬人的大食俘虜嗎？」李承乾轉過身，神色古井無波。
「正是。」
「全部填進去。」李承乾的聲音冷漠無比，
「告訴程伯鬆，不計估計傷亡數字，孤隻要進度。」
「原定工期結束後，孤要坐著大唐第一輛火車，去藍田視察礦山，若完不成，讓他提頭來見。」
「另外......」李承乾走到禦案前，拿起一份圖紙，這是「定朔一號」蒸汽機的改進版——「雷公」型機車的總裝圖。
「膠密封件的產能要跟上，除了機車，在此次西征大食的後勤車輛上，也要開始嘗試使用特殊膠輪。」
「接下來，大唐要逐漸淘汰以往的木輪車，在打通西域那邊的鐵路前，後勤運輸一定要跟上大軍推進速度。」
「諾！」
待不良帥退下，李承乾看著圖紙上這個格物院送來的火車頭圖紙，手指輕輕敲擊著桌麵。
「待大唐第一輛火車打造而出，纔算是真正奠基完成大唐盛世之基。」
......
格物城，一號總裝車間。
這裡是整個大唐保密級別最高的地方，四周高牆聳立。
駐守此地的足足有一萬大唐銳士。
車間內，空間巨大，穹頂高達三丈，數十盞鯨油燈將這裡照得通亮。
空氣中瀰漫著硫磺、機油和灼熱金屬混合的味道。
而在車間中央，一頭從未在古代歷史上出現過的鋼鐵巨獸，正在逐漸露出猙獰的獠牙。
它，便是大唐第一台蒸汽機車——雷公號。
閻立德此刻毫無朝廷大員的形象，他穿著一身滿是油汙的粗布工裝，手裡抓著一把不知用來乾什麼的扳手，正對著幾個老工匠咆哮。
「壓力閥！本官說了多少次，這個泄壓閥的彈簧鋼必須經過三次淬火！」
「剛纔試壓的時候如果不是老夫眼疾手快關了總閥，咱們這一屋子人都得被炸上天！」
一名老工匠抹了一把臉上的黑灰，苦著臉道：
「大人，不是咱們手藝不行，是這鋼材的含碳量似乎有些波動，韌性難以控製啊。」
閻立德聞言，眉頭緊鎖成一個「川」字。
這正是目前最大的瓶頸。
現在他們一切問題都解決的差不多，但唯獨這材料學的短板依舊製約著機器的極限效能。
鍋爐鋼板的強度、連桿的韌性、輪軸的耐磨度，每一個環節都在挑戰大唐工匠的極限。
就在這時，一道沉穩的腳步聲從車間門口傳來。
眾人回頭，隻見李承乾一身便服，大步走入。
他身後跟著兩名力士，抬著一個沉重的木箱。
「參見殿下！」眾人慌忙行禮。
「免了。」李承乾走到那個巨大的火車頭前，伸手撫摸著冰冷的鍋爐壁，
「這是魏瓴送回來的一批稀有礦石（鎳或鉻礦石），配合朔州精鐵，在坩堝中煉製的合金鋼。」
他示意力士打開箱子，裡麵是一根根泛著暗青色光澤的連桿和彈簧。
「用這些替換掉關鍵部位的部件。」李承乾目光灼灼，
「舉大唐之力，冇有什麼造不出來的東西，如果有，那就是投入還不夠。」
閻立德拿起一根連桿，兩手一沉，眼中頓時爆發出精光：「好沉！好硬！這質地......」
有了這批關鍵材料，總裝進度陡然加快。
接下來的數天，整個車間無人入眠。
巨大的動輪被安裝到位，那是用整塊精鋼鑄造而成，沉重無比，卻在軸承的潤滑下轉動自如。
連桿如同巨人的手臂，連接著活塞與車輪。
最關鍵的是那些不起眼的琥珀色膠圈。
它們被小心翼翼地安裝在汽缸蓋、管道介麵和閥門處，賦予了這台機器封閉的生命力。
「加上煤！注水！」
閻立德嘶啞的聲音響起。
這不是正式運行，而是總裝後的第一次冷態調試和點火預熱。
黑色的優質煤被鏟入爐膛，火焰升騰。
刻度開始緩慢爬升。
李承乾站在高台之上，俯瞰著這台黑色的巨獸。
它長約四丈，全黑塗裝，前端裝有一個尖銳的排障器，如同巨獸的獠牙。
車頭兩側，用金漆隸書寫著「雷公」二字，霸氣側漏。
「殿下，西邊......有急報傳來。」
這時，外麵快步走來不良帥，躬身遞上一份密封的信件。
李承乾拆開一看，無奈的搖了搖頭。
信是李世民發來的，目的是來催糧的。
現在前線戰場，大食國被打的找不著北，但其並冇有如預期般徹底崩潰。
反而激發了其宗教狂熱。
現在正在一邊朝著西部汪達爾 - 阿蘭王國瘋狂進攻，瘋狂強征當地民眾，試圖反擊。
對此，李世民雖然在戰略上藐視對手，但在戰術上，大唐的後勤線現在已經拉得太長太長了。
從長安到蔥嶺再到大食，接下來隻會越打越遠，預計明年便能夠跑到汪達爾 - 阿蘭王國（埃及一帶）。
這中間的跨度，數萬裡之遙，糧草損耗就是個天文數字。
「父皇在前麵殺人，越打越遠，孤在後麵不能拖後腿。」李承乾將密信揉碎，「不過，快了。」
他看向下方那台已經開始發出輕微嘶鳴的「雷公號」。
「隻要這東西能動起來，大唐的補給線就能縮短。」
「到時候，別說阿蘭王國，就是再往西的法蘭克王國，大唐的軍隊也能夠打到他們的巴黎城下！」