清溪關，大唐西南第一險關。
這裡山勢嵯峨，雲霧終年繚繞，一條古道如細線般懸掛在絕壁之上。
自古以來，這裡便是隔絕中原與西南蠻荒的天然屏障。
守關的唐軍校尉正裹著衣袍，在城樓上跺著腳取暖。
同時，目光一直盯著關外。
因為他們已經提早接到姚州那邊傳來的緊急通訊，以及半月前來自長安的密令。
接下來會有一支燭龍軍通過這裡。
就在這時，遠處山道儘頭騰起一陣黃龍。
馬蹄聲如雷鳴般滾滾而來，震碎了山間的寂靜。
不等他有所行動，便見到一個身穿黑甲之人，騎著快馬快速來到關前，飛速亮出一麵黑色令牌和通關文書。
「燭龍軍奉太子令，八百裡加急趕回長安！這是緊急通關文書，阻者斬！」
玄甲軍的聲音在山穀間迴蕩，帶著一股令人膽寒的金屬質感。
聽到這，校尉看了一眼這人，不敢有所怠慢。
連忙下令讓手下打開關口。
很快，奔雷般的馬蹄聲響起，隻見馬隊冇有絲毫減速的意思，如一陣黑色的旋風般捲過關口。
守關士卒甚至冇看清馬上人的臉，隻覺得一股濃烈的血腥氣和汗臭味撲麵而來。
「這……這就是密令中所說的燭龍軍嗎？好重的煞氣！！」校尉看著這一隊絕塵而去的背影，咋舌不已。
過了清溪關，便算是真正入了蜀地。
但這並不意味著坦途。
相反，真正的考驗纔剛剛開始。
蜀道之難，難於上青天。
從清溪關到成都府，再到劍閣，一路皆是崇山峻嶺。
棧道淩空，下臨深淵，稍有不慎便是粉身碎骨。
衛獠的隊伍已經到了極限。
他們不僅要對抗身體的疲憊，還要對抗複雜的地形。
「換馬！」
每到一個驛站，衛獠隻吐出這兩個字。
士兵們機械地跳下馬背，解下沉重的膠液皮囊，迅速綁在新的馬匹上。
他們的動作精準快速，這是早已刻入骨髓的肌肉記憶。
有人在換馬的間隙，快速塞進嘴中一些肉乾，繼續上路。
冇有人掉隊。
因為他們知道，自己背上的東西，對大唐意味著什麼。
三日後，成都府。
作為劍南道的首府，這裡繁華庶盛，驛馬充足。
衛獠冇有入城驚動官府，隻是在城外最大的驛站換乘了最頂級的蜀馬。
這裡的馬匹習慣了濕滑的棧道，走起路來又快又穩。
離開成都，北上劍閣。
劍門關，一夫當關，萬夫莫開。
兩座如利劍插天的山峰，在暮色中顯得格外猙獰。
衛獠抬頭看了一眼那狹窄的一線天，眼中滿是血絲。
「衝過去。」
馬蹄踏在青石板上，發出密集的脆響。
過劍閣，入漢中，走褒斜道。
這是最後一段山路，也是最險的一段。
連日的高強度奔襲，一天隻休息短短一個時辰的時間，這讓鐵打的漢子也有些吃不消。
一名玄甲軍銳士在過棧道時，因極度疲憊，身形一晃，差點栽下懸崖。
衛獠眼疾手快，一把抓住對方的衣袍，將人硬生生拽了回來。
「所有人再堅持一會，下一個驛站，休息一個時辰！」
聞言，這名銳士狠狠給了自己一巴掌，咬破舌尖，利用劇痛讓自己保持清醒。
......
在離開姚州的第九日清晨。
當第一縷陽光穿透關中平原的薄霧，一座巍峨雄偉的城池輪廓，出現在地平線的儘頭。
長安。
這座匯聚了天下氣運，承載著大唐榮耀的巨城，靜靜地矗立在那裡。
而在長安城的西側渭水之畔，無數根巨大的煙囪正在向天空噴吐著黑煙，高爐的火光晝夜不息。
那裡是格物城，是大唐真正的心臟。
「到了。」
衛獠看著這熟悉的輪廓，緊繃了數日的神經終於鬆了一分。
他那張如岩石般冷硬的臉上，難得露出了一絲疲憊。
「加速！直奔格物城！」
百騎如風，捲過渭水大橋。
格物城的守衛森嚴程度，絲毫不亞於皇宮。
但在看到那麵「燭龍」旗幟後，厚重的鐵門緩緩打開。
李承乾早已得到訊息，正站在中央工坊的巨大廣場上等待。
他身旁站著工部尚書閻立德，以及一大群格物城的頂尖匠師。
每個人的臉上都寫滿了焦急與期盼。
「殿下！衛統領回來了！」
隨著一聲高呼，馬隊衝入廣場。
衛獠勒住韁繩，戰馬嘶鳴一聲，四蹄跪地，竟是力竭而倒。
衛獠順勢滾落在地，踉蹌了一下才站穩。
他顧不得整理儀容，大步走到李承乾麵前，單膝跪地。
「末將衛獠，幸不辱命！」
他身後，那一百名玄甲軍銳士也紛紛翻身下馬，動作雖顯遲緩，卻依舊整齊。
他們小心翼翼地解下馬背上的油布包裹，如同捧著稀世珍寶。
李承乾快步上前，親自扶起衛獠。
看著眼前這個渾身泥漿、眼窩深陷的愛將，李承乾重重地拍了拍他的肩膀。
「好！好！好！」
連說三個好字，足見李承乾此刻心中的激動。
「打開！」
閻立德顫抖著手，解開層層油布。
當那一個個鼓脹的皮囊顯露出來，當那種獨特的甜香瀰漫在空氣中時，周圍的匠師們爆發出一陣壓抑不住的歡呼。
「有了這個，密封圈的問題就能徹底解決了！」
「蒸汽機！我們的蒸汽機終於能動了！」
「除此之外，這麼多膠我們還可以分出來一些，製造皮革帶、輪胎、還有殿下說的那種可以千裡傳信的電線絕緣層也能有生產出來了。」
聽著身後眾多工匠們的暢想，李承乾看著這些皮囊，眼神滿是欣喜。
有了這些，他一直想要搞得那種遠距離軍用電報機終於能搞出來了。
到時候，蒸汽機造出來，再把通訊解決掉，未來的大唐對外戰爭的束縛，將不再是問題。
「立刻送入工坊！」李承乾大手一揮，「閻尚書，孤給你三天時間。」
「三天後，孤要看到那頭鋼鐵巨獸，發出真正的咆哮！」
「諾！」閻立德激動得鬍子都在抖，抱著一個皮囊轉身就跑，身後的匠師們如潮水般湧入工坊。
衛獠站在原地，看著這一幕，嘴角微微勾起一抹弧度。
他們這麼遠距離的連夜奔波，值了。
早一點造出來這種太子殿下非常重視的東西，大唐便能夠早一點變得更強。
「衛獠，去休息吧。」李承乾轉過身，溫和地說道，
「接下來的事情，交給他們，你們這次立了大功，孤會狠狠地獎賞你們。」
「謝殿下。」
衛獠抱拳行禮，撐著身體的疲憊帶著手下準備去休息。