二月。
南洋的季風開始變得濕軟，帶著一股草木腐敗與海洋鹹腥混合的獨特氣味。
大唐「寶源」號商隊的船桅，如一片移動的枯林，出現在了真臘國的海岸線上。
與林邑國的倉皇不同，真臘的反應顯得謹慎疏離。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書選，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
當魏瓴的座船駛入湄南河口時，前來引水的並非王室官員，而是一隊裝備精良的水師，船舷上架設著致命的床弩，弩臂絞得咯吱作響。
「上使遠來，我王已在伊奢那補羅城備下薄禮，隻是河道水淺，恐上國寶船擱淺，還請上使移步小舟，隨我等入城一敘。」
一名真臘將領站在船頭，隔著數十步的距離高聲喊話，言辭恭敬，姿態卻透著戒備。
魏瓴站在船頭，看到真臘國竟然隻派遣一個將領前來迎接後，原本和煦如風的笑容頓時變得有些冷。
給臉不要臉啊。
他懶得和對方說廢話，輕輕一揮手。
身後，一艘商船的側舷處，一門小型神威炮出現，並將炮口緩緩抬起。
沒有點火，沒有怒吼，隻是一個無聲的動作，卻讓河麵上的氣氛瞬間凝固。
那名真臘將領看到這，臉色瞬間漲成了豬肝色，握著刀柄的手背青筋暴起。
他身後的士兵更是緊張得吞嚥著口水，床弩的絞盤聲在死寂中顯得格外刺耳。
霸道！
完全沒有把他們放在眼中！！
數月前，蘇定方帶領的遠航艦隊經過真臘的時候，麵對那龐大的艦隊，他不敢說什麼。
這次在聽說大唐有一支官方商隊，帶著大量的白銀前來南洋與各國進行貿易。
他先是緊張良久，但在探查後才發現這真的隻是一支普普通通的商隊，也確實是為了貿易而來。
並不是數月前見過的那種為海戰而生的軍隊後，他在鬆了口氣的同時，又感覺十分羞恥。
作為真臘精英水師，他竟然怕大唐怕成這樣子。
簡直就是莫大的恥辱。
這次他奉國王之命專門過來，就是為了一洗前辱。
卻沒有想到魏瓴這個非武將的柔弱文士，一點都不帶甩他的，直接上來就是乾。
這踏馬的，唐人之狂，從下到上，無一例外。
也就是他沒去過大唐長安。
不然，他會發現，長安的乞丐都敢看不起他。
僵持了約莫一炷香的功夫，那將領終究還是鬆開了手，對著身後揮了揮，船隊緩緩向兩側退開，讓出了一條寬闊的航道。
「上使，請。」他的聲音乾澀，帶著一絲咬牙切齒的聲響。
見此，魏瓴擺了擺手示意手下把神威炮收起來，臉上依舊笑意盈盈，彷彿什麼都沒發生：「有勞將軍了。」
船隊逆流而上，緩緩停靠在伊奢那補羅城外的臨時碼頭。
已然接到試探結果的真臘王，這次派遣了王子闍耶跋摩一世前來迎接，姿態放得極低。
但言辭中卻句句不離「國庫空虛」、「民生凋敝」，暗示大唐不要提出太過分的要求。
顯然，林邑國一夜之間賣空國庫換回滿箱白銀的訊息，早已通過商路傳遍了大半個南洋。
而林邑國那邊賣空國庫的真實原因，南洋各國不清楚，也沒人在乎真實原因是什麼。
因為林邑國家底都沒了的事情已成事實，大家都已自行腦補了大唐的赫赫惡名。
「王子誤會了，」魏瓴扶起躬身行禮的真臘王子，笑容和煦，
「我們是來做買賣的，不是來當強盜的。」
聽到這話，闍耶跋摩一世心中不由翻了個白眼。
大唐不是強盜，這話南洋各國的人都能笑死。
蘇定方那傢夥走了一路，走到哪「補給」到哪。
不給補給就直接乾你、搶你丫的，為此大家憋屈的要死，還不得不服。
現在還沒過去一年呢，大唐又派遣商隊過來，說是和他們進行友好貿易，誰信誰傻逼啊。
魏瓴看了一眼真臘王子和其身後的臣子，腦中一轉便大概猜到了這些人的想法。
於是笑道：「真臘的硬木與寶石聞名遐邇，為表誠意，我寶源號願比市價高出五成的價格收購，隻願互通有無，共沐天恩。」
高於市價五成，不壓價還給漲價，真的假的？
真臘的王子和其餘人麵麵相覷，都從對方眼中看到了懷疑。
接下來的幾日，魏瓴並未急於交易。
他每日隻是在城中遊逛，手下的那些隨行人員，則是在市集上公然大量收購本地的特產。
並且真的是溢價五成，一副真的是為了做生意而來。
同時，尋常百姓還和跟隨官方商隊而來的唐商，交易了很多的絲綢、瓷器等好東西。
一時間，伊奢那補羅城的市麵上銀光閃閃。
財富的衝擊，有時候遠比刀劍更有效。
見魏瓴真的是準備進行貿易，並且還溢價收購後，城內的貴族、商人也開始坐不住了。
終於，在第四日，真臘的宰相深夜秘密拜訪了魏瓴的住處。
「上使，我……想要秘密出售一批象牙、犀角，還有頂級香料。」
魏瓴看著他，隻是笑著搖了搖頭。
「高於市價五成，已經是四天前的價錢了。」魏瓴將一杯茶推到對方麵前，聲音幽幽，
「給你們機會，你們把握不住啊，現在溢價隻剩下兩成。」
「什麼？！兩成？！」
宰相聽到這話，整個人都不由站了起來。
對於對方的驚訝，魏瓴熟視無睹，慢悠悠的喝著手中的茶水。
「有些機會錯過了就沒了，現在還能溢價兩成，但再等數日......」
魏瓴話沒有說完，但意思不言而喻。
經濟的絞索，一旦套上，便隻會越收越緊。
魏瓴要的，不是一次性的掠奪，而是用白銀這把鑰匙，徹底搞垮、挖空南洋這些國家的經濟體係。
……
長安，格物城。
風雪初歇，陽光刺破雲層，照在尚未完工的鋼鐵骨架上，反射出冰冷的光。
高爐已經進行了數次試煉，旁邊堆積的鋼錠已然如一座小山。
李承乾身披玄色大氅，站在一座剛剛搭建完成的鍛造工坊內。
這裡與尋常的工坊不同，沒有煙燻火燎的逼仄，取而代之的是高大的穹頂、通暢的排煙道，以及由水力驅動的巨大鍛造錘。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
水力鍛錘每一次落下，都伴隨著地麵的震顫和鋼鐵的呻吟。
一塊燒得通紅的鋼錠在鍛錘下被反覆捶打、摺疊，火星四濺，宛如一場絢爛的煙火。
「殿下，成了！我們成功了！！」
將作監的幾位中年匠師，帶著一群年輕的工匠們，這時捧著一根剛剛鍛打成型、長約四尺的鋼管，臉上激動無比。
這鋼管通體泛著幽深的青藍色，管壁厚實均勻，與以往那些鐵管有著天壤之別。
看到這，李承乾眼睛一亮，當即大步走上前，接過那根尚有餘溫的鋼管。
鋼管入手沉重，質地緻密。
他將鋼管舉到眼前，對著光亮處看去。
隻見管內光滑如鏡，在管壁的深處，幾條螺旋狀的淺槽若隱若現。
「好。」
一個字，重如千鈞。
此刻，李承乾眼中也不禁閃過一抹欣喜。
他沒想到這些工匠們竟然會這麼快，便造出了讓他滿意的樣品。
不枉他令人花費數年時間，整理大量知識，結合後世記憶，一點點編造出成係統的工學體係，為大唐打下堅實的工學理論基礎。
現在，往日的一切辛苦和打下的底蘊，終於開始開花結果了。