地中海深秋的陽光，金燦燦地鋪滿了亞曆山大港，也照亮了“萬國通衢”商棧井然有序的繁忙。
來自東方的絲綢瓷器與西方的金銀香料在這裏交匯、流轉，儼然已成港口最富活力的心髒地帶。
一期工程的青磚灰瓦在陽光下顯得堅實可靠，交易大廳內人聲鼎沸，玄甲護衛的沉默身影是無聲的保障，這座遠方的堡壘，已深深紮根。
鄭懷遠站在商棧核心區域新建的議事廳窗前，目光越過忙碌的貨場，投向錨地上如巨鯨蟄伏的“定海號”和艦隊其他艦隻。
海風中帶著熟悉的鹹澀，也帶來一絲不易察覺的、屬於收獲季節的幹燥氣息。
“諸位......”他轉過身，聲音沉穩，目光掃過廳內眾人，如崔敦禮、劉仁軌、趙文睿，以及幾位核心的艦長與重要吏員。
“商棧運轉已入正軌，交易繁盛，秩序井然。此皆賴諸君同心戮力之功。然我等萬裏遠行，使命已達。季風轉向在即，此乃天時，不可久違。當務之急，是議定返航事宜。”
崔敦禮捋須頷首：“大將軍所言極是。商棧根基已固，有阿丹成例在前，有陛下禦旨在手，有利奧總督配合在後，更有趙匠師修造的堅固營壘和劉將軍的威武之師鎮守，日常運轉、安全無虞。我等攜首期通商巨利、帝國條約文字及地中海諸邦詳情報，當及早歸國複命，以慰聖心，亦為後續商船隊指明航向。”
劉仁軌抱拳，聲如鐵石：“末將附議！艦隊將士思鄉心切，然更急於將大唐威名遠播地中海之捷報，傳迴長安！護衛艦隻及精銳玄甲士留守人員名單，末將已擬畢，請大將軍定奪。定保商棧安穩，靜待下批船隊抵達。”
趙文睿亦道：“一期工程核心功能完備，二期增擴圖紙與物料清單也已備妥，待後續船隊運抵即可開工。工匠營中技藝精湛者，亦可酌情留用指導本地匠人。”
鄭懷遠點點頭，走到鋪開的巨大海圖前，手指劃過從亞曆山大港經克裏特島、橫渡愛琴海，再穿越小亞細亞與塞浦路斯之間的水域，進入東地中海，最終繞行安納托利亞南部海岸，擇合適港口補充淡水後重返埃及海岸線，最終匯合艦隊主力準備穿越紅海的航線。
“返航路線，大體依來時舊路，然需更精細規劃補給點與避風港。季風轉向後，東行逆風，航程將倍加艱辛。各艦務必檢修完畢，淡水、糧秣、藥材儲備充足，以應不測。仁軌，留守艦隊指揮由你副將雷彪擔任，務令其謹守本分，護商棧、維航線，非萬不得已，不與拜占庭軍起衝突，亦不容任何人挑釁我大唐威嚴！”
“末將領命！”劉仁軌肅然應諾。
會議正緊張而有序地部署著各項離港細節，留守人員、物資交接、航線確認、沿途補給點聯絡、以及裝載迴程的巨額金幣銀幣、香料、特產珍寶的安全措施，廳外忽然傳來玄甲護衛的通傳。
“稟大將軍！君士坦丁堡使者，奉皇帝陛下旨意，攜厚禮已至商棧門外求見！”
廳內瞬間安靜下來，眾人眼中均閃過一絲驚訝。
君士坦丁堡此時遣使？還帶著厚禮？
鄭懷遠眼神微凝，旋即恢複如常：“有請！開中門，依禮相迎！”
很快，一行身著華麗拜占庭宮廷服飾的使者在商棧護衛引領下步入議事廳。
為首的是一位麵白無須、氣度雍容的中年紫衣宦官，其身後數名健仆小心翼翼地抬著數個覆蓋著紫色絲綢的沉重禮箱。
宦官見到鄭懷遠，先行了一個莊重的宮廷禮，聲音尖細卻清晰：“尊貴的大唐宣威將軍、持節使臣鄭閣下，鄙人提奧多羅斯，奉神聖的羅馬帝國皇帝莫裏斯·弗拉維·奧古斯都陛下之命，特來為將軍送行，並獻上帝國至誠的敬意與饋贈！”
他展開一卷用金線繡邊的紫色詔書，朗聲宣讀，通譯同步轉譯。
“致英勇睿智的大唐統帥鄭懷遠將軍：欣聞將軍不日將揚帆東歸，複命於爾國至尊天子駕前。朕思及金廳夜宴，將軍所述海途壯舉、大唐威儀及兩國通商之宏願，猶在耳畔。將軍信守承諾，商棧已成，通衢已開，亞曆山大港煥發新機，帝國金庫亦得充盈，此誠兩國之幸，萬民之福。特命禦前總管提奧多羅斯，精選帝國聖物與珍產，贈與將軍，一為酬謝將軍萬裏奔波、促成此東西盛事之功；二為彰顯羅馬帝國對大唐友誼之珍視；三願將軍將此薄禮，轉呈於貴國神聖皇帝陛下禦前，代朕表達羅馬帝國最高之敬意與永續通好之誠心！”
提奧多羅斯宣讀完，恭敬地將詔書奉上，然後示意仆從揭開禮箱上的紫色絲綢。
刹那光華流轉，議事廳內彷彿亮了幾分。
第一箱內，盛放著一個鑲嵌著無數細小珍珠與紅藍寶石的黃金聖物匣。
匣內襯深紅色天鵝絨，供奉著一枚鑲嵌在黃金十字架中央、據稱是“真十字架”的微小碎片，散發出古老而神聖的氣息。
第二箱則是數卷用上等紫色羊皮精心抄寫、以金銀粉裝飾字母的古希臘典籍，包括希羅多德的《曆史》和托勒密的《地理學指南》的珍貴抄本，代表著帝國的知識與文化傳承。
第三箱裏，是一幅由宮廷畫師繪製在木板上的聖像畫，描繪著聖母瑪利亞懷抱聖嬰，背景是金箔鋪就的聖光。畫工精湛，莊嚴神聖。
第四箱最為“世俗”但也最顯誠意。
裏麵是成匹的、閃爍著獨特光澤的頂級君士坦丁堡紫色染料染就的皇家禦用絲綢，一大盒帝國皇家工坊秘製的、馥鬱迷人的頂級**與沒藥膏，以及數樽造型優美、質地純淨無瑕的敘利亞水晶器皿。
“此乃帝國皇帝陛下拳拳之心......”提奧多羅斯恭敬地說，“願此微薄之禮，能跨越萬裏波濤，成為連線大唐與羅馬情誼的紐帶。陛下殷切期盼，待將軍歸國複命後，大唐皇帝陛下聖顏愉悅，兩國通商愈加繁盛。更望有朝一日，能得見大唐皇帝陛下遣使西來，常駐帝都，使兩國邦誼，如這地中海的陽光，永世照耀。”