金廳的盛宴，金碧輝煌。
巨大的水晶吊燈將無數燭火的光芒折射成璀璨星河，灑落在光滑如鏡的彩色大理石地板上。
牆壁上描繪著帝國輝煌曆史和聖經故事的鑲嵌畫，在光芒映照下彷彿活了過來。
空氣中彌漫著烤羔羊、蜂蜜葡萄酒、東方香料以及名貴熏香的濃鬱氣息，交織成一種令人微醺的感官盛宴。
長長的宴會桌鋪著雪白的亞麻布，金盤銀盞堆滿了珍饈美味。
拜占庭的紫袍貴族、高階將領、主教們以及大唐使團成員分坐兩側。
主位上，莫裏斯皇帝換上了一身相對輕鬆但仍不失威嚴的金線刺繡禮服，臉上帶著難得的、或許是發自真心的愉悅笑容。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
帝國的首席元老，一位須發皆白但精神矍鑠的老者，舉起鑲嵌寶石的金盃，向鄭懷遠致意：“尊貴的大唐使者鄭將軍，您的艦隊穿越了傳說中的‘淚之門’，踏過了無艮的怒濤，最終抵達了羅馬的明珠。這本身就是一曲英雄的史詩！何不與我們分享一下，在那浩瀚大洋之上，那些令人心馳神往又或驚心動魄的奇遇？也好讓我等羅馬人，領略一番東方勇士眼中的世界。”
此言一出，滿座附和。
就連莫裏斯皇帝也帶著探究和興趣的目光看向鄭懷遠。
鄭懷遠放下銀杯，深邃的目光掃過充滿期待的眾人，沉穩的聲音在金廳內響起，透過通譯清晰地傳遞：“承蒙各位厚愛。萬裏波濤，確非坦途。奇聞軼事，倒也有幾樁，承蒙不棄，便與諸位分享一二。”
“首先想到的，是錫蘭島。”鄭懷遠望向身邊靜坐的玄奘法師，微微示意。“彼時艦隊經停錫蘭佛國都城阿努拉德普勒補充淡水。錫蘭佛寺林立，高僧雲集。玄奘法師受邀前往著名的無畏山寺講經說法。”
崔敦禮適時補充，語氣帶著敬佩：“法師於寺中精舍，與錫蘭數十位高僧論辯佛法精義。彼等自恃傳承悠久，起初頗有考校之心。然法師博通三藏，妙解佛理，引經據典，深入淺出。一連三日，舌戰群僧，從‘八識’到‘唯識無境’，從‘四諦’到‘般若空慧’，竟無一人能詰難法師之論。最終，錫蘭僧眾心悅誠服，合掌禮拜，尊法師為‘東土大乘天’！更有無數僧俗弟子，懇請法師留下開壇授法。那一日寺內檀香繚繞，誦經之聲如海潮般綿延不絕，錫蘭國王親自奉上佛牙舍利塔請法師瞻禮祈福，其景其情，至今思之，猶覺震撼。”
在座的主教和神職人員們神色各異，有的驚訝於這位東方僧侶的淵博和辯才，有的則暗自沉思這種來自遙遠東方的信仰力量。
玄奘法師隻是淡然合十，低宣佛號，彷彿那場震動佛國的論辯隻是尋常。
“阿丹港的喧囂，更是令人難忘。”鄭懷遠眼中閃過一絲笑意，這在他剛毅的臉上顯得頗為生動。“我等初至阿丹，依禮請求入港通商。彼時守港官員傲慢，百般刁難，索要巨額‘引水費’與‘泊船捐’，數額之巨，幾近勒索。”
劉仁軌在一旁，嘴角微揚，補充道：“大將軍下令，命旗艦移至港外顯眼處，將陛下欽賜的幾匹極品‘霓裳羽衣錦’懸於最高桅杆之上。正值海風獵獵，那錦緞在烈日下流光溢彩，變幻莫測，宛如天上雲霞墜入凡間。”
崔敦禮介麵，“頃刻間，整個阿丹港沸騰了！岸上的大食商人、猶太掮客、印度巨賈，甚至連正在祈禱的信眾都被那難以想象的光彩吸引，蜂擁至碼頭。”
“訊息如野火燎原，不到半天，港務官邸便被數百名急紅了眼的商人圍得水泄不通！他們捶胸頓足，痛斥港務官的貪婪愚蠢，叫嚷著‘不要讓金子沉入海底’、‘這光彩是阿拉的恩賜’！”
最後，阿丹總督親自出麵，當眾斥責了那守港官員，不僅免除了所有無理索求，更以最高規格禮遇迎我艦隊入港。那幾日，港內所有倉庫都被大唐貨物堆滿，金幣銀幣如流水般湧入船艙。後來聽聞，最初那幾匹懸於桅杆的霓裳錦，竟被競拍出二十倍於成本的黃金！阿丹人稱之為‘絲綢風暴’。”
金廳內爆發出一陣笑聲和驚歎聲。
拜占庭的商稅官和貴族們聽得兩眼放光，尤其是聽到“二十倍黃金”時，不少人下意識地撫摸著麵前來自大唐的精美瓷盤，彷彿看到了未來堆積如山的金幣。
莫裏斯皇帝也莞爾，這故事讓他更加確信貿易的巨大潛力。
“不過，航程也非全是陽光與黃金。”鄭懷遠的聲音低沉下來，帶著一絲鐵血的肅殺。“在吉達港外，我們遭遇了一場惡戰。”他目光轉向劉仁軌，“仁軌，你來說。”
劉仁軌挺身，聲音鏗鏘有力：“彼時是夜，艦隊在吉達外海錨泊休整。忽聞望樓警鍾急鳴！瞭哨發現數十艘無旗快船，黑壓壓一片，乘著月色與潮水，如同幽靈般從岸礁陰影中悄然逼近！是臭名昭著的紅海‘黑鯊’海盜團！他們慣用火攻，企圖焚船劫掠。”
“賊船速度極快，已近至三裏！”劉仁軌眼中精光閃爍，彷彿迴到了那個驚心動魄的夜晚，“旗艦‘定海號’艏樓床弩率先發威！但海盜船小分散，弩箭命中有限。隻見賊酋旗艦上亮起燈火訊號，數十艘小艇同時擲出火油罐與火箭！”
“千鈞一發之際，”劉仁軌的聲音帶著自豪，“大將軍下令！‘神火營，目標賊酋船，神火飛鴉，齊射！’”
“但見數道帶著淒厲尖嘯的赤紅火線撕裂夜幕！那並非尋常火箭，乃是內填猛火油、火藥與鐵渣的‘神火飛鴉’！刹那間，賊酋旗艦轟然中彈，一團巨大的、粘稠如膠的火球猛烈爆開！火光衝天，將半邊海麵都映成了血紅色！飛濺的火油沾之即燃，落水亦不熄！賊酋連同他那艘船，瞬間被吞噬在煉獄之中！其餘海盜船見此神威，魂飛魄散，哪裏還敢上前？失魂落魄地掉頭就逃，連落水的同夥都顧不上撈，隻恨爹孃少生了兩片槳葉！自此一戰，紅海之上，‘大唐神火’之名威震八方，再無海盜敢覬覦我艦隊半片帆影！”