金碧輝煌的大馬士革皇宮議事廳內，**的芬芳依舊馥鬱。
哈裏發穆阿維葉一世端坐寶座，手中拿著從阿丹快馬加鞭送迴的《阿丹港大唐商棧設立與通商條款》摘要及總督阿卜杜拉·伊本·齊亞德的詳細奏報。
他的目光緩緩掃過下方屏息肅立的群臣。
“信士們的長官......”情報總管哈裏斯·本·阿慕爾率先開口，“阿卜杜拉總督與易卜拉欣總督的處置，堪稱老練。”
穆阿維葉微微頷首，手指輕輕敲擊著鑲嵌寶石的扶手，發出清脆的篤篤聲：
“嗯……阿卜杜拉確實沒有辜負我的期望。”哈裏發的聲音沉穩而清晰，迴蕩在寂靜的大廳中，“他守住了帝國的底線，這至關重要。”
“讓他們的主力戰艦退泊港外錨地，‘定海號’靠泊時，巨弩必須遮蓋、卸弦……好！”穆阿維葉眼中閃過一絲冷光，“此乃阿卜杜拉堅持的底線，亦是朕的底線。再強大的巨艦，入了我的港口，也得按我的法度行事。阿慕爾將軍......”
“命令吉達、荷台達、埃及分艦隊，繼續保持對曼德海峽和紅海入口的嚴密監視與威懾。同時，利用他們靠泊補給的機會，讓我們的工匠和畫師，務必設法靠近‘定海號’，將那些巨弩的形製、絞盤結構、可能的射程估算……所有細節，給我畫下來！哈裏斯，你的人要配合。”
穆阿維葉的目光變得更加深邃。
“至於那個叫玄奘的僧人……卡迪·哈桑做得很好！‘嚴禁公開佈道，嚴禁接觸我信眾’，這條禁令，必須如鐵律般執行！崔敦禮再如何巧言令色，那個僧人再如何辯稱‘學術交流’、‘心靈溝通’，都絕不可動搖！”
“哈裏斯......”他看向情報總管，“加強對這僧人的監視，他的一言一行，每日記錄呈報。告訴阿卜杜拉和易卜拉欣，允許他研讀經卷，允許他在商棧內對其隨行人員說法，但走出商棧一步，接觸任何一個我大食子民，都必須有我們的‘博學之士’在場，且談話內容必須記錄在案！若發現一絲有蠱惑人心、動搖信仰的苗頭，立刻驅逐，甚至……必要時，依據律法嚴懲！安拉的領地，不容異端邪說玷汙！”
眾人紛紛行禮。
少頃。
穆阿維葉緊鎖的眉頭終於舒展了些許。
“薩利赫！”
財政大臣立刻躬身：“臣在！”
“你夢寐以求的‘金山銀海’，阿卜杜拉替我們撬開了一道門縫！”
“十稅一！絲綢、瓷器、茶葉……這些東方奇珍，終於可以繞過波斯人、粟特人貪婪的層層盤剝，直接流入我阿丹港的庫房，充盈哈裏發的國庫了。崔敦禮展示的那‘霓裳羽衣錦’、‘秘色瓷’……果然價值連城。薩利赫，立刻組織我們最精明的商團，準備好頂級的**、沒藥、寶石、駿馬、埃及的琉璃！我們要用大食的珍寶，換取大唐的財富。這貿易的利潤，必須最大化！阿丹港的稅收，必須翻倍！”
“不過，薩利赫，貿易的黃金通道，也是情報的絕佳渠道！哈裏斯，這纔是你真正的戰場！借著設立商棧、人員往來、貨物交割的機會，動用一切手段、”
“尋找機會，收買、安插通譯、仆役，甚至嚐試接觸那些商棧護衛和低階管事。他們的口風，可能比使臣鬆得多。”
“讓我們的商人，尤其是那些精通東方語言、善於交際的，主動去接觸大唐商賈。美酒、美食、慷慨的‘友誼’……在推杯換盞間，套問關於唐國的一切：皇帝的年號與為人？朝中重臣是誰？他們如何建造如此巨艦？那‘格物明心’的‘心學’到底是什麽？他們國內可有叛亂或災荒？下次船隊何時再來？規模如何？航路怎樣？……”
“崔敦禮提議的這個通商小組，表麵是談貨幣度量，實則是我們安插專業人士、長期接觸唐人的絕佳掩護。派出最機敏、最博學的學者型探子加入，目標就是盡可能多地獲取唐國的技術、製度、文化情報。每一份帶迴的文書、圖紙、甚至他們隨口說出的習俗見聞，都可能價值連城！”
“所有進入商棧的唐人，所有與他們接觸過的我方人員，都要記錄在案。他們購買的物品、感興趣的東西，都是線索。”
穆阿維葉緩緩站起身。
“這份條約，是阿卜杜拉、易卜拉欣，還有在座的諸位，用智慧和力量爭來的成果。它守住了帝國的尊嚴和信仰的底線，更開啟了前所未有的財富之門。然而，這扇門後，既是流淌著黃金的河流，也可能潛藏著未知的風暴。”
他的目光掃過每一位重臣。
“帝國的興盛，與諸位都息息相關。”
“去吧！讓阿丹的商棧盡快運轉起來。讓朕看看，這些來自遙遠東方的客人，帶來的究竟是和平的橄欖枝，還是……包裹在華麗絲綢之下的、更深沉的謀算。一切，才剛剛開始。”
“謹遵您的旨意，信士們的長官！”群臣齊聲應諾，聲音在宏偉的議事廳中久久迴蕩。
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半月後。
阿丹港的晨光灑在波光粼粼的海麵上，大唐商棧“萬國通衢”的匾額在朝陽下熠熠生輝。
隨著《阿丹港大唐商棧設立與通商條款》的正式生效，沉寂數日的碼頭驟然沸騰。
“定海號”如同鋼鐵巨獸穩穩靠泊，沉重的舷梯轟然放下。一隊隊身披玄甲、手持長戟的唐軍精銳踏著整齊的步伐列隊護衛，沉重的樟木箱被健壯的軍士們從船艙中源源不斷抬出。
箱蓋開啟的瞬間，晨光傾瀉而入，箱中堆積如山的絲綢驟然綻放出奪目光華。
尤其是那匹“霓裳羽衣錦”，在朝陽下流轉著夢幻般的七彩霞光，引得岸上圍觀的大食商人群中爆發出此起彼伏的倒吸冷氣聲。
連見慣奇珍異寶的阿丹首富、香料巨頭伊本·巴希爾，此刻也雙目圓睜，呼吸急促，被這東方至美徹底攫住了心神，口中不住喃喃：“安拉在上……這……這就是傳說中的天上雲霞嗎？”