鄭懷遠與劉仁軌也同時點頭，目光熱切。
他們都認為這是對這位功行圓滿的高僧最好的安排。
然而，玄奘法師聞言，並未立刻答應。
他微微垂目，似乎在心中權衡著什麽。
片刻後，他抬起頭，目光清澈而堅定地看向三位大唐重臣，雙手再次合十，聲音平和。
“阿彌陀佛。諸位天使美意，貧僧感激涕零。乘天朝神舟東歸，確為坦途。不過……”
他頓了頓。
“貧僧有一不情之請，望諸位天使成全。”
鄭懷遠道：“法師但說無妨。”
玄奘沉聲道：“貧僧願暫緩歸期，懇請隨天朝船隊一同西行！”
“什麽？隨船隊西行？”劉仁軌幾乎以為自己聽錯了。
“正是。”玄奘點頭，目光掃過三人驚訝的臉龐，“貧僧聞天使言，船隊將繼續西航，目標乃是更遙遠的‘大食’、‘拂菻’等地。此等區域，佛緣或有深淺，然眾生皆有佛性，皆需佛光普照。昔日佛法東傳，多賴陸上絲路。今皇太孫殿下開辟海上通途，此乃千載難逢之弘法良機！貧僧願隨寶船同行，所經邦國港口，凡有緣處，便登岸弘法，宣講大乘精義，播撒菩提種子。”
他的語氣越發懇切：“貧僧身負佛門經藏，通曉多邦言語。若能借天朝神舟之威儀護持，大德高僧隨行之名分，則弘法之路，事半功倍。此非僅為貧僧個人願力，更為光大我佛門於更廣闊之天地，亦不負皇太孫殿下開拓海疆、溝通萬邦之宏圖偉業！懇請諸位天使，允貧僧隨行，充一佛門使者，助天朝‘宣德化’於西海之濱！”
驛館內再次陷入寂靜，唯有燭火劈啪作響。
鄭懷遠、崔敦禮、劉仁軌三人麵麵相覷，都被玄奘這個大膽而充滿遠見的請求震撼了。
他們沒想到，這位看似文弱的僧人，胸懷竟如此壯闊，眼光竟如此深遠！
他不僅看到了歸途的便捷，更看到了這條新開辟的海上絲路所蘊含的、前所未有的弘法契機！
他要將大唐的威儀、皇太孫的遠見與他所承載的佛法智慧，一同帶向更遙遠的西方世界！
崔敦禮眼中精光閃動，率先撫掌讚歎：“妙哉！法師此念，實乃大智慧、大慈悲！法師隨行，以高深佛法隨船宣化，正可與我等‘宣威撫遠’之使命相得益彰！下官以為，此事大有可為！”
鄭懷遠沉吟片刻，他考慮的是安全與統籌。但玄奘的理由無可辯駁，且其身份特殊，能極大提升使團的文化高度和親和力。
“法師願以法船隨我戰船同行，此乃求之不得之幸事。然西海未知之地，或有險阻……”
玄奘堅定道：“大將軍放心。貧僧既發此願，生死早置度外。陸路萬裏尚能行來，海路有神舟護佑，更有何懼？隻求一席之地，一弘法之機。”
劉仁軌也重重一拍大腿：“好！法師有此宏願，末將佩服！法師放心，有我劉仁軌在，定保法師周全！那些魑魅魍魎，敢犯我船隊，先問問我大唐的強弓硬弩答不答應！”
鄭懷遠終於露出笑容，起身向玄奘鄭重拱手：“既如此，鄭某謹代表大唐使團，歡迎玄奘法師隨船同行！自此，法師便是我使團之佛門顧問，專司沿途弘法宣化之事。我等當全力護持法師周全，助法師完成此功德無量之壯舉！”
玄奘深深一拜，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“阿彌陀佛！貧僧謝大將軍！謝崔少卿！謝劉將軍！此乃佛祖指引，亦是皇太孫殿下開辟海路之功德所感！貧僧定當竭盡全力，不負所托！”
當夜，崔敦禮在書寫給皇太孫李易的密報，寫了關於此事。
“……臣敦禮再拜謹奏：……曲女城辭行在即，忽有大唐高僧玄奘法師來訪……法師孤身西行十一載，曆盡艱險，學貫佛理，現於那爛陀寺深研經典……更奇者，法師竟與殿下所著《西遊記》中聖僧同名同願，萬裏相逢，實乃天意……臣等感佩其行，本欲遣艦護送其攜經卷東歸。然法師胸懷宏願，洞察殿下開辟海路之深意，竟懇請隨船隊繼續西行！其誌在以海上新途為弘法大道，隨寶船所至，登岸宣化，將大乘佛法播撒於大食、拂菻等更西之地！……臣等反複思量，以為法師隨行，以其無上佛法修為及溝通萬邦之能，正可補強‘宣德化’之柔，與舟師之威相輔相成，完美實踐殿下之宏圖……已允其所請，待其稍作準備，便隨艦隊一同揚帆西指……天佑大唐，此行不僅得遇佛國高僧，更得此東土聖僧隨行，佛寶與高僧並至，誠為殿下洪福齊天，澤被四海之明證！……臣等必竭盡全力，護持法師，揚我國威，弘我佛法……密報飛傳，伏惟殿下聖鑒。臣崔敦禮頓首再拜。”
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數日後，當龐大的大唐艦隊再次升起風帆，離開耽摩栗底港，向著更西方的神秘海域進發時，在旗艦“定海號”上，除了甲冑鮮明的將士、忙碌的水手，多了一位身披袈裟、麵容沉靜的僧人。
一月後。
浩渺無垠的“西洋”之上，二十餘艘“唐”字巨帆獵獵作響，宛如移動的山嶽，在深藍色的綢緞上犁開道道雪白銀練。
“定海號”的甲板上，玄奘法師身披潔淨的舊袈裟，獨立於艦艏樓側舷，海風鼓蕩著他的僧袖，獵獵如旗。
這與他十幾年來跋涉的陸地截然不同。
腳下不再是堅實的泥土或冰冷的山岩，而是隨著洋流與風浪起伏不定的龐然巨物。
初次登艦時的震撼猶在心頭，那高聳入雲的桅杆，繁複如蛛網卻又堅實無比的纜繩，以及船舷兩側如同巨獸獠牙般半懸的沉重拍杆，無不彰顯著一種他從未體驗過的、由鋼鐵、巨木與人力智慧結合而成的磅礴力量。
“阿彌陀佛。”玄奘低誦佛號，目光從腳下深不見底的幽藍海水移開，望向四周。
海天一色，壯闊得令人心魂俱顫。
這與穿越沙漠時的孤寂蒼涼、翻越雪山時的刺骨嚴寒，是兩種截然不同的“大”。
前者是死寂的考驗，後者則是充滿未知活力的浩瀚。
海鷗追逐著船尾的浪花，遠處偶爾有巨大的魚影躍出水麵，濺起碎玉般的水花，複又消失。
生命在這片廣袤的藍域中，以另一種形式蓬勃著。