數月光陰很快過去。
登州港，這座因下西洋國策而驟然沸騰的濱海巨邑，迎來了前所未有的盛況。
盛夏的海風帶著鹹腥與暖意，吹拂著港口內外獵獵作響的旌旗。
新擴建的巨型港灣內，二十餘艘巍峨如山的福船巨艦靜靜碇泊。
它們那高昂的鳥喙狀船首刺向蒼穹，深棕色的船體線條流暢而充滿力量，水線以上刷著鮮艷的桐油與朱漆，在陽光下熠熠生輝。
船側，新式拍桿的輪廓清晰可見，更顯肅殺之氣。
桅杆如林，巨大的硬帆尚未升起，卻已能想像其鼓盪風雲、劈波斬浪的雄姿。
港口碼頭，人聲鼎沸，卻又秩序井然。
堆積如山的貨物正被無數民夫和水手喊著號子，通過寬大的跳板，源源不斷地運上船艙。
光潔如鏡的越窯青瓷、燦若雲霞的蜀錦吳綾、清香四溢的顧渚紫筍、寒光凜冽的橫刀勁弩、精工打造的指南針匣、捆紮整齊的桐油麻絲備用料……無不彰顯著大唐的富庶、文明與決心。
岸邊，盔甲鮮明的水師官兵列成森嚴方陣，長矛如林，刀盾生寒。
他們目光堅毅，望著即將承載他們征服萬裡鯨波的巨艦，胸膛中激蕩著前所未有的豪情。
數月嚴苛的操練，已讓他們熟悉了新船的操控、新針的指引以及海上生存搏殺的技巧。
港口最高處的觀禮台上，明黃的華蓋之下，太宗皇帝李世民一身常服，卻難掩帝王威儀。
他負手而立，深邃的目光緩緩掃過這耗費無數心血打造的龐然艦隊，掃過精神抖擻的將士，最後，落在了身邊同樣凝望著大海的皇太孫李易身上。
李易今日一身杏黃蟒袍，身量雖未長成，但那份超越年齡的沉穩與睿智，已令所有隨行重臣不敢小覷。
數月間，他親臨船塢督造，審定圖紙，測試器械，協調各方，早已在工部、將作監和水師中樹立了無可置疑的權威。
“易兒......”李世民的聲音沉穩而有力，帶著一絲不易察覺的激動，“萬事俱備，隻欠東風。這統領萬軍、揚帆遠洋的‘帥印’，該交予何人之手？朕思慮良久，此人需膽略兼備，通曉兵事海事，更需沉穩持重，能宣朕之德威於萬裡之外。你心中可有人選？”
李易收回遠眺的目光，轉向李世民，恭敬一禮：“皇爺爺聖明。孫兒反覆斟酌，以為有三人可堪重任，水師副都督劉仁軌，勇猛善戰，熟悉舟師；鴻臚寺少卿崔敦禮，精於辭令，深諳外交；然……”
他頓了頓，淡淡道。
“孫兒以為，最合適者，當屬新任登州都督，鄭懷遠。”
“鄭懷遠？”李世民眼中精光一閃，對這個名字並不陌生，“朕記得他，前隋舊將鄭善果之侄，前年平定登萊海盜之亂，其水陸並進、撫剿並用之策甚合朕意。你為何屬意於他？”
“皇爺爺明鑒。”李易條理清晰地分析道，“其一，鄭都督久在登州，深諳海情，對季風、潮汐、航道乃至沿海藩國情況皆有實地瞭解，非紙上談兵之輩可比。”
“其二，其人有勇有謀，昔平海盜，既能以雷霆之勢掃清頑凶，又能妥善安撫脅從，招攬水手為我所用，頗懂剛柔並濟之道。下西洋非僅耀武，更需懷柔遠人，宣示德化，此點至關重要。”
“其三，鄭都督處事沉穩周密，數月來督造港口、協調物資、整訓新編水師，皆井井有條，排程有方，足見其能擔大任。”
“且其為人剛正，不結黨營私，可保船隊一心為公，以皇爺爺之命、大唐之利為最高準則。”
李世民聞言，捋須沉思片刻，眼中露出讚許之色。
“嗯，易兒所慮周詳。”
“鄭懷遠確有其過人之處。既有勇略通海事，又懂撫綏知進退，更兼沉穩可靠……”
“好！就依你所薦！”
他隨即朝著左右道：“傳旨！即日起，以鄭懷遠為‘宣威撫遠大將軍’，總領下西洋諸軍事，兼領船隊正使！劉仁軌為副使，輔佐鄭卿，專司舟師護航、作戰事宜！崔敦禮為副使，專司外交禮儀、邦國交涉事宜！三人同心，共赴西洋！”
“臣（末將）領旨！謝陛下隆恩！定不負陛下與殿下重託！”
早已候在階下的鄭懷遠、劉仁軌、崔敦禮三人激動出列，單膝跪地，聲音鏗鏘有力，尤其是鄭懷遠，麵色因激動而微紅，眼神卻更加堅定，他知道這“宣威撫遠”四字的分量。
李世民看著眼前三位即將遠赴重洋的股肱之臣，尤其是目光沉毅的鄭懷遠，鄭重囑託道：“鄭卿，劉卿，崔卿！爾等此去，非為私利，非求戰功，乃為朕，為大唐，開萬世之通途！持朕之國書，行朕之德威，通四海之有無，懾萬裡之不臣！福船堅穩，神針指路，然滄海茫茫，前路莫測，需時刻謹記戒驕戒躁，持重而行！遇事多議，以鄭卿為首，若有重大難決，可飛鴿傳書，稟於皇太孫定奪！朕與太子、皇太孫，在長安靜候爾等佳音，待爾等滿載而歸，朕當親迎於渭水之濱！”
“臣等謹遵聖諭！必持節守正，揚我國威，通好遠邦，克竟全功！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”三人再次頓首，誓言響徹雲霄。
李易上前一步。
“鄭將軍，劉將軍，崔少卿......”
“此去西洋，山高水長。”
“望三位將軍、大人，持此符節，如朕與皇爺爺親臨。將士同心，乃克險之要，懷柔遠人，乃久安之道。遇事當以‘宣德化、通有無、懾不臣’九字為圭臬。”
“航海圖誌，務必詳實，異域風物，留心記錄。孤在長安，日夜為諸君祈風祝順！”
“謝殿下賜符！殿下教誨，臣等銘刻於心！誓以血肉之軀，護持船隊，揚大唐天威於四海！”
鄭懷遠雙手恭敬接過魚符，緊緊握在手中，感受著那沉甸甸的責任與榮耀，心裏極為激動。
他忍不住遐想起來，自己此次若是能建功，必然名垂青史。
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