“哼！”馬士英臉色一沉，厲聲打斷，“迂腐之見！危言聳聽！非常之時當行非常之法！眼下闖賊勢大，兵鋒直指江淮！”
“若無外力牽製，憑我江南兵馬，如何抵擋？難道坐等闖逆渡江，將這六朝金粉地也化為焦土不成？”
“‘聯虜’，不過權宜之計，暫借其力以解燃眉之急！隻要保得江南半壁，保得皇上安泰，保得這大明正統國祚不絕，便是大功一件！”
“些許虛名與財帛，算得了什麽？日後徐徐圖之，有何不可？難道要像北方一樣玉石俱焚，你才甘心？！”
阮大铖也收起笑容，陰惻惻道。
“正是此理！成大事者不拘小節！眼下當務之急是穩住東虜，使其與闖賊相鬥。”
“待其兩敗俱傷，我朝再坐收漁利，方為上策。空談氣節，能擋得住闖賊的刀，還是擋得住建虜的箭？”
“‘聯虜’方是保全江南、延續國脈的明智之選！”
反對的老臣看著二人一唱一和，看著周圍多數沉默或眼神閃爍的同僚，臉上最後一點血色也褪盡了。
他踉蹌一步，望著窗外那片被夕陽染得如血般刺眼的天空。
“唉……諸臣誤國！諸臣誤國啊！江南……江南休矣！”
麵前畫麵再度閃爍。
一座金碧輝煌的府邸。
一位須發皆白，身著華服的老者，麵前攤開一張墨跡淋漓的降表。
他提筆的手微微顫抖，臉上交織著屈辱、羞愧。
他身後，幾個同樣穿著前明官服的中年人低聲催促。
“恩師，女真的大軍已至城下，城中百姓的性命……都在您一念之間啊！”
“是啊，恩師。降表已寫，不過是權宜之計。保全桑梓，延續文脈，此乃大義！”
老者閉上眼，最終在降表上重重按下自己的私印。
李世民的目光死死鎖定那老者按下私印的動作。
那張交織著複雜情緒的老臉，在按下印鑒的瞬間，竟似乎閃過一絲如釋重負？
這細微的變化讓李世民感到一陣強烈的反胃。
畫麵隨之流轉，場景切換至一處熟悉的江南水鄉景緻。
月色淒冷，映照著波光粼粼的湖水。
岸邊，一位身著明士大夫華服、氣度儒雅卻難掩驚惶的老者，正是名滿天下的文壇領袖、東林魁首錢謙益。
他身邊站著一位容顏絕色、眉宇間卻帶著剛烈之氣的女子，正是他的愛妾柳如是。
清軍的鐵蹄聲似乎已在城門外響起，火光映紅了半邊天。
柳如是神情決絕，目光灼灼地盯著錢謙益。
“夫君！國破家亡在即！我輩深受國恩，豈能屈膝事虜？今日唯有一死，以全名節！妾身願與夫君共赴清流！”
錢謙益身體猛地一顫，望著那在月光下泛著幽冷光澤的河水，臉上血色盡褪。
他下意識地後退了半步，眼神閃爍，充滿了對死亡的恐懼。
他囁嚅著，聲音細若蚊蠅。
“如……如是……莫急，莫急……河水……河水甚冷……老夫……老夫體弱，恐……恐受不得寒呐……”
“水冷？！”柳如是聞言，如遭雷擊，難以置信地看著這個她曾經無比敬仰、視為精神支柱的男人。
她淒然一笑。
“好一個‘水冷’！”
“錢牧齋！妾身一介女流，尚知忠義廉恥重於泰山！你讀聖賢書，食君之祿，位列台閣，竟懼此一泓寒水？！”
話音未落，柳如是猛地轉身，毫不猶豫地縱身一躍！
“噗通！”
冰冷的河水瞬間將她吞沒，濺起巨大的水花。
她的身影在水中掙紮沉浮，發髻散開，如墨蓮般在寒波中綻放又凋零。
岸上，錢謙益被這突如其來的變故驚呆了。
他看著水中掙紮的愛妾，又看看自己顫抖的手，再看看遠處越來越近的火光與隱約傳來的異族號角，臉上隻剩下羞愧。
他最終沒有跳下去，隻是失魂落魄地癱坐在冰冷的河岸石階上，徒勞地看著水中那抹越來越微弱的身影。
幾個家仆驚慌失措地跳下水去救人。
麵前畫麵再度轉動。
數日後，清軍兵臨南京城下，鐵甲如林，刀槍映日。
弘光小朝廷早已在混亂中崩潰，皇帝不知所蹤，權臣們或逃或降。
昔日冠蓋雲集、以清議自詡的江南士紳們，此刻聚集在錢謙益那依舊氣派的府邸，人人麵如土色，彷徨無措。
“牧公！清兵已至，滿城驚怖！您德高望重，乃士林領袖，當此危難之際，需為我等江南生民、為這滿城百姓、為祖宗文脈，速做決斷啊！”
一名身著大明官袍的士紳焦急催促。
錢謙益坐在上首，眼皮低垂。
他想起女真人在北方傳開的屠城慘狀，想起自己偌大的家業、珍藏的書畫、安逸的生活……“忠義”二字，在冰冷的現實麵前，重若千鈞，卻又輕如鴻毛。
他緩緩抬起頭，歎了口氣。
“唉……天崩地坼，神器更易，此非人力可挽。江南……不可再遭兵燹矣！”
“為免生靈塗炭，保全桑梓文華……老夫……老夫唯有……忍辱負重……”
旁邊的李世民看的額頭血管暴跳。
這老王八蛋還真會往自己臉上貼金。
麵前畫麵閃爍。
南京城門在沉重的吱呀聲中緩緩洞開。
錢謙益身著素服，率領著一大群同樣麵無人色的江南縉紳，手捧降表、戶籍冊簿，垂首躬身立於道旁。
女真鐵騎在煙塵中湧入這座不設防的雄城，馬蹄踏在青石板路上。
錢謙益深深低下頭。
畫麵一陣閃爍。
【順治二年五月，清軍攻破南明弘光政權都城南京，江南大片地區淪陷，清廷認為統治根基已固，多爾袞再次下詔，重申剃發令，且措辭極為強硬。】
【“自今佈告之後，京城內外限旬日，直隸各省地方自部文到日，亦限旬日，盡令剃發。遵依者為我國之民，遲疑者同逆命之寇，必置重罪。若規避惜發，巧辭爭辯，決不輕貸。”】
【同時配套頒布易服令，要求漢人改穿滿族服飾，史稱“留頭不留發，留發不留頭”，剃發令從“自願”徹底變為“強製”。】