查士丁尼二世閉上了眼睛。
他知道自己沒有退路。
睜開眼，最後一絲猶豫被碾碎。
“名單給我。”
他伸出手，斬釘截鐵道：“我會標註出哪些人必須立刻消失，哪些可以暫時留下作為‘見證’。
約翰老師那裏，我親自去談。
捐贈的詔書，明天就會頒佈。”
“明智的選擇。”馮仁將那份更詳細的名單推了過去。
陳平適時地遞上一支蘸好墨的羽毛筆。
查士丁尼二世快速地在幾個名字旁畫上代表立即清除的十字標記，又在另幾個名字旁做了特殊記號。
“這些人，與邊境軍團有勾連，或是家族在地方勢力盤根錯節。
處理他們時，最好能與外敵或地方叛亂扯上關係，避免直接引火燒到君士坦丁堡。”
“可以。”馮仁掃了一眼修改後的名單，“兄弟會會處理乾淨。”
“報酬。”
查士丁尼二世放下筆，抬起頭，“除了之前承諾的據點、特權和金角灣別墅，我還要再加一樣。”
“說。”
“我要你，馮先生，或者你指定的、足夠分量的人，留在我身邊。”
皇子目光灼灼，“不是作為刺客或謀士藏在陰影裡，而是作為東方顧問，擁有公開的身份和官職。
我需要你的智慧，不止在暗處，也在明處。
這能震懾很多人，也能……讓我們的聯絡更加緊密。”
這個要求，意味著更深度的捆綁，也意味著更大的風險。
公開站在查士丁尼身邊，無疑會成為皇後一係甚至教會保守派明麵上的靶子。
但同樣，這也意味著兄弟會能在羅馬帝國的權力核心，獲得一個前所未有的合法位置和視野。
“可以。”馮仁頷首，“我會安排一個人給你，但是你要完成一些事。”
查士丁尼二世的手指在鎏金盃沿停住了。
“哦？”他灰藍色的眼睛微微眯起，“什麼事？”
馮仁沒有立刻回答。
他從懷中取出阿莫那枚刻有扭曲蛇與鷹符號的青銅徽章，輕輕放在石桌上。
“七年前，羅馬東部邊境，一支由百夫長率領的小隊護送三隻石箱進入西奈沙漠，從此消失。”
馮仁的聲音很平緩，“百夫長的兒子，現在是我的人。”
查士丁尼二世拿起徽章，“這個符號……我好像在軍情密報裡見過。”
他抬頭，“‘蛇之手’？”
“看來殿下的情報網比我想的更深入。”
馮仁頷首，“這支秘密結社活躍於埃及和敘利亞邊境，專為權貴處理‘不便的貨物’。
七年前那批石箱裏裝的，恐怕不隻是違禁品。”
“我需要真相。
如果那支小隊是被自己人滅口，我需要知道是誰下的令，為什麼。
如果石箱裏裝著足以動搖帝國根基的東西，殿下更應該知道它在哪裏，被誰控製著。”
皇子沉默了。
他起身走到窗前，“三年前，邊境巡邏隊確實上報過西奈深處出現了一個新綠洲。
但靠近的牧民都得了怪病。
當時軍部的結論是‘瘴氣’，封鎖了那片區域。”
他轉過身：“如果‘蛇之手’真的在那裏藏了什麼，那恐怕不是尋常的東西。
埃及總督和敘利亞駐軍裡，都有保羅和皇後的人。”
“所以更需要查清。”馮仁也站起身，“
那個百夫長的兒子，我會帶他親自去西奈。
但我需要殿下的官方文書，讓我們能以‘調查邊境異常’的名義進入那片區域。
還需要一支可靠的護衛，人數不必多，但要絕對忠誠。”
查士丁尼二世重新坐回桌前，“文書我可以給，護衛……
利奧將軍麾下有一支五十人的斥候隊，隊長叫馬庫斯。
和之前那個叛徒同名，但人是可靠的。
他曾三次深入保加利亞腹地帶回情報，熟悉沙漠生存。”
“可以。”馮仁點頭，“那麼，作為交換，我會讓陳平留在你身邊，公開身份為東方軍事顧問。
他曾在安西都護府任職十年，熟悉各種地形和戰術，也能幫你訓練近衛軍。
至於我……”
他頓了頓：“我會離開君士坦丁堡。
保羅的清洗需要時間，皇後的反撲也需要應對。
我不在，有些人或許會更按捺不住。”
查士丁尼二世深深看了馮仁一眼：“你要去西奈？”
“我要先去一趟亞歷山大港。”
馮仁望向南方，“我的人在那裏發現了關於‘蛇之手’和赫米斯殘卷的新線索。
有些知識，可能比刀劍更危險。”
兩人的目光在燭火中交匯，彼此都明白這場交易背後的重量。
“好。”查士丁尼二世最終伸出手，“陳平留下，文書和護衛三日後到位。
你去亞歷山大港，然後西奈。
但無論發現什麼，我要第一時間知道。”
“成交。”
馮仁握住他的手，“另外，建議殿下在清洗保羅黨羽時，留下兩三個無關緊要但嗓門大的。
讓他們‘僥倖逃脫’，跑去向皇後哭訴，指控你是受東方異教蠱惑才迫害虔誠教士。
有時候，敵人的指控，反而是最好的宣傳。”
皇子怔了怔，隨即笑了：“讓皇後親手把我的罪名坐實，反而讓她的控訴顯得像是狗急跳牆的誣陷？
馮先生，你這手段……”
“兵不厭詐。”
馮仁鬆開手，“殿下，記住，權力鬥爭不是比武，沒有公平可言。
誰更擅長利用規則和人心，誰就能活到最後。”
夜色漸深時，馮仁離開了別院。
陳平跟在他身後，欲言又止。
“大帥，我留下來，那您身邊……”
“阿莫、袁老頭、玥兒和莉娜跟我去亞歷山大港和西奈。
趙虎留在君士坦丁堡，協助你穩住這裏的兄弟會據點。”
馮仁腳步未停，“陳平，你肩上的擔子不輕。
查士丁尼年輕氣盛，雖有手腕但容易急躁。
你將在羅馬紮根。
當然，如果你不願意，等我處理完阿莫的事情，我會讓他化名阿泰爾來接你的班。”
陳平猶豫，一邊是異國他鄉，一邊是不良人的鐵律。
但隨之，便是決絕。
“大帥，陳平本就是孤兒，沒有親人。
不是袁大帥將我撿來，估計……我也要餓死在洛陽街頭。
如果大帥回到大唐，可否……給我留塊地……我不想死後找不著家。”
陳平的決定，意味著他將徹底與過去的身份告別。
在這片陌生的土地上，以“東方軍事顧問”的身份，成為查士丁尼二世棋盤上的一枚活子。
也成了不良人紮進羅馬權力核心最深的一根釘子。
“你的地，會有的。”
馮仁的聲音不高，卻帶著不容置疑的承諾。
“不止是地，你的名字，也會刻在大唐的功臣簿上。
哪怕是以‘陳平已殉國’的方式。”
陳平單膝跪地，深深一拜：“謝大帥。陳平，必不負所托。”
三日後，查士丁尼二世的詔書和護衛如期而至。
馮仁將陳平正式引薦給皇子，並交接了兄弟會在君士坦丁堡的明暗網路。
莉娜已將關鍵情報和聯絡方式整理成冊，交給陳平。
阿莫和雷拉斯則帶著剩餘的兄弟會成員，開始秘密轉移至金角灣南岸的廢棄碼頭基地。
臨行前夜，馮仁將陳平叫到密室。
“查士丁尼需要立威，也需要懷柔。”
馮仁攤開一張新的名單，上麵是經過查士丁尼二世標記的教會人員。
“清理這些人時，手段要‘多樣化’。
有幾個可以安排他們‘幡然悔悟’，主動揭發保羅的‘罪行’，然後‘病逝’在修道院。
讓活人開口，有時比死人更有用。”
“明白。”陳平記下。
交代完所有事，馮仁看向陳平，“保護好自己。
你的命，比任何一個任務都重要。
如果事不可為，走水道，去亞歷山大港，或者直接回安條克。
兄弟會的種子已經撒下，不差你一個。”
陳平喉頭滾動，重重點頭。
——
次日黎明，一支小型商隊悄然駛離金角灣別墅。
馮仁、袁天罡、馮玥、莉娜、阿莫、雷拉斯，以及六名精挑細選的不良人老卒，踏上了前往亞歷山大港的路。
馬車裏，馮玥看著漸漸遠去的君士坦丁堡輪廓，輕聲問：“爹，我們還會回來嗎？”
馮仁搖頭道：“不會了，羅馬的眼已經插好，辦完阿莫的事情，我們就回大唐。”
“可陳平……”
“那是陳平自己選的路。”馮仁打斷道：“一天是不良人，終身是不良人。
不良人的鐵律就是聽從不良帥的命令。”
他看向女兒，“玥兒，為了大唐，一些微小的犧牲在所難免。
就算是為父，如果能讓大唐無敵於天下，為父也願意獻出自己的生命。”
……
晨霧如紗，籠罩著博斯普魯斯海峽。
馮仁站在船頭，海風將他深青色的衣袍吹得獵獵作響。
袁天罡撚著鬍鬚，“陳平那小子，扛得住嗎？”
“扛不住也得扛。”馮仁語氣平靜，“這是他自己的選擇。”
船艙內，馮玥正在整理藥箱，莉娜在一旁幫忙，將各種藥材分門別類裝入防水的皮囊。
“先生。”阿莫走到馮仁身後，“趙虎叔叔在亞歷山大港的訊息，可靠嗎？”
“可靠。”馮仁轉過身，“他在那裏經營了三年，黑市、碼頭、學者圈都有眼線。
那批赫米斯殘卷的守護者，是個叫哈基姆的科普特老人，年輕時曾是你父親那支小隊的嚮導。”
阿莫的呼吸驟然急促：“他……還活著？”
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